Göbekli Tepe

Beginnen wir mit dem Wind. Göbekli Tepe liegt auf einem Kalksteinrücken über einer weiten Ebene, und fast nichts stört die Luft. Ein modernes Dach schützt die Ausgrabungsstätte, und der Wind weht langsam und gleichmäßig dagegen. Unter Ihnen, vom Weg aus, öffnet sich der Boden zu Kreisen aus aufrecht stehenden Steinen. Der Kalkstein ist hellgolden und wirkt in der vollen Sonne fast weiß. Wenn eine Wolke vorüberzieht, vertiefen sich die Schatten in den eingemeißelten Linien, und die Tiere auf den Säulen werden viel besser sichtbar.

Diese Kreise sind etwa 11.000 Jahre alt. Diese Zahl ist beeindruckend. Die Menschen, die diese Säulen behauen und aufrichteten, kannten weder Töpferwaren noch Metallwerkzeuge, keine Schrift und kein Rad. Ackerbau steckte in dieser Region noch in den Kinderschuhen. Sie bearbeiteten Kalkstein mit Stein. Die Stätte ist mehrere tausend Jahre älter als die Pyramiden von Ägypten und ähnlich älter als Stonehenge. Lange Zeit erwarteten Archäologen nicht, dass die Erbauer dieser Zeit etwas von solchem Ausmaß wagen würden.

Die Säulen sind T-förmig. Jede besteht aus einem langen, aufrechten Schaft mit einem breiten, flachen Block als Oberseite. Die größten ragen mehrere Meter in die Höhe. Zwei von ihnen stehen in der Mitte jedes Geheges einander zugewandt, umgeben von kleineren Säulen in einer Mauer. Betrachten Sie das mittlere Paar genauer. Viele tragen Arme, die an ihren Seiten herablaufen und deren Hände sich vorn über einem geschnitzten Gürtel treffen. Es handelt sich nicht einfach um Pfosten. Es sind stilisierte menschliche oder menschenähnliche Figuren.

Die Schnitzereien sind der Grund, warum Besucher länger verweilen als geplant. Füchse mit sichtbaren Zähnen. Schlangen in Reihen, deren Köpfe nach unten zeigen. Wildschweine, Kraniche, Skorpione, Geier, Enten. Einige sind als Flachrelief gearbeitet, sodass das Tier leicht erhaben wirkt. Andere sind vollplastisch geschnitzt und scheinen den Stein hinabzusteigen. Die Auswahl ist aufschlussreich. Es handelt sich zumeist um gefährliche oder Aasfresser, nicht um Beutetiere.

Hier ist ein Detail, das die meisten Besucher überrascht: Vermesser erreichten diesen Hügel Jahrzehnte vor Beginn der Ausgrabungen. Bei einer Untersuchung in den 1960er Jahren wurden die abgebrochenen Säulenköpfe als Grabsteine aus einer viel späteren Zeit gedeutet. Der Hügel wurde daraufhin aufgegeben. Der deutsche Archäologe Klaus Schmidt griff diese alten Aufzeichnungen wieder auf, besuchte die Stätte in den 1990er Jahren und erkannte die wahre Bedeutung der Steine. Er leitete die Ausgrabungen bis zu seinem Tod im Jahr 2014.

Die zweite Überraschung: Die Anlagen wurden verschüttet. Nicht durch Erdrutsche oder Überschwemmungen – sondern von Menschen. Irgendwann füllten die Erbauer die Kreise mit Schutt, Steinsplittern und Tierknochen, verdichteten den Raum und bedeckten die gesamte Struktur. In einigen Fällen bauten sie dann erneut darüber. Deshalb sind die Schnitzereien so gut erhalten. Sedimente schützten sie Jahrtausende lang vor Frost, Regen und Plünderern. Niemand weiß genau, warum die Anlage verschüttet wurde.

Jahrelang galt die Annahme, es handele sich um einen Versammlungsort ohne ständige Bewohner. Die Ausgräber fanden auf dem Hügel keine eindeutig erkennbaren Wohnhäuser, keine üblichen Feuerstellen und keine offensichtliche Wasserquelle. Diese Annahme wurde inzwischen revidiert. Neuere Untersuchungen brachten Hinweise auf eine Siedlungsform zutage, darunter in den Fels gehauene Zisternen. Die genaue Zusammensetzung der Fundstätte wird noch diskutiert, was für eine aktive Ausgrabungsstätte ein normaler und wünschenswerter Zustand ist.

Die Stätte veränderte die Sichtweise der Forschung auf den Beginn des Ackerbaus. Die ältere Annahme ging in eine Richtung: Menschen lassen sich nieder, betreiben Ackerbau, produzieren Überschüsse und errichten erst dann Denkmäler. Göbekli Tepe legt nahe, dass die Abfolge weniger geradlinig verlaufen könnte. Zahlreiche Menschen wurden organisiert, um hier Steine abzubauen, zu transportieren und schwere Gesteine aufzurichten, bevor sich der Ackerbau in der Region etablierte. Die Versorgung einer so großen Arbeitsgruppe könnte selbst den Übergang zum Ackerbau beschleunigt haben.

Wenn man die Ränder des Plateaus entlanggeht, findet man die Steinbrüche. Unfertige Pfeiler liegen noch immer dort, wo sie abgebaut wurden, an einer Seite mit dem Felsgrund verbunden. Eine der Säulen ist weitaus größer als alle jemals an dieser Stätte errichteten und wurde vor ihrer Freilegung aufgegeben. Man kann die Schnittspuren daran erkennen. Neben einem unfertigen Fragment zu stehen, vermittelt einen besseren Eindruck von der geleisteten Arbeit als jedes fertige Bauwerk.

Göbekli Tepe ist kein Einzelfall. Archäologen, die in diesem Teil der Provinz Şanlıurfa arbeiten, haben eine ganze Gruppe verwandter Stätten aus derselben Zeit identifiziert. Das Forschungsprogramm, das diese Stätten umfasst, trägt den Namen Taş Tepeler, was so viel wie „Steinhügel“ bedeutet. Karahantepe ist die bekannteste dieser Stätten und hat bemerkenswerte, aus Stein gehauene menschliche Figuren hervorgebracht. Was zunächst wie eine einzige außergewöhnliche Stätte aussah, entpuppte sich als Teil eines Netzwerks. Diese Neubewertung erfolgte in den letzten Jahren.

Die UNESCO nahm Göbekli Tepe 2018 in die Liste des Weltkulturerbes auf. Ein permanentes Schutzdach schützt die Hauptausgrabungsbereiche nun vor Regen und Sonne, und erhöhte Stege halten die Besucher von den archäologischen Stätten fern. Şanlıurfa ist nur eine kurze Autofahrt entfernt, und sein archäologisches Museum beherbergt Fundstücke von der Ausgrabungsstätte und aus der weiteren Region. Es empfiehlt sich, Museum und Hügel am selben Tag zu besuchen. Die kleinen Funde erklären die großen Steine, und die großen Steine die kleinen.

Die Werkzeuge sind bemerkenswert. Hier gab es kein Metall. Die Arbeiter bearbeiteten harten Kalkstein mit noch härterem Gestein – Feuerstein und anderen widerstandsfähigen Steinen –, schlugen, schliffen und ersetzten die Werkzeuge, sobald die Kanten stumpf wurden. Ausgräber haben zahlreiche dieser Werkzeuge rund um die Gehege geborgen. Jeder Pfeiler zeugt von unzähligen Stunden sorgfältiger, sich wiederholender Arbeit von Menschen, die dennoch jeden Tag Nahrung finden mussten.

Niemand weiß genau, was sich innerhalb der Steinkreise abspielte. Es gibt keine schriftlichen Aufzeichnungen aus dieser Zeit, da die Schrift damals noch nicht existierte. Die Interpretationen reichen von religiösen Zeremonien über Feste und Bestattungsriten bis hin zu Treffen verstreuter Gruppen. Ausgräber haben große Mengen an Tierknochen und große Steinfässer gefunden, die möglicherweise zur Gärung eines Getreidegetränks dienten. Darüber hinaus erfordert Ehrlichkeit, einzugestehen, wie viel noch immer Spekulation ist.

Bevor Sie gehen, suchen Sie sich einen Platz auf dem Weg, von dem aus Sie eine der zentralen Säulen gut sehen können. Betrachten Sie die in ihre Vorderseite eingemeißelten Hände, deren Finger sich fast berühren. Jemand hat sie mit einem Steinwerkzeug geformt, dicht an der Oberfläche, wahrscheinlich über einen sehr langen Zeitraum. Er dachte nicht an Sie. Er dachte an die Figur und an jeden anderen, der hier stehen würde. Die Ebene darunter hat sich verändert. Der Wind nicht. Auch die Hände auf dem Stein nicht.