Göbekli Tepe

Comencemos con el viento. Göbekli Tepe se asienta sobre una cresta de piedra caliza que domina una amplia llanura, y el aire es casi imperceptible. Un techo moderno cubre ahora la excavación, y el viento sopla contra ella con un ritmo lento y constante. Desde la pasarela, el terreno se abre a círculos de piedras erguidas. La piedra caliza es de un dorado pálido, y a pleno sol parece casi blanca. Cuando pasa una nube, las sombras se acentúan en las líneas talladas, y los animales en los pilares se distinguen con mayor claridad.

Estos círculos tienen aproximadamente 11.000 años de antigüedad. Una cifra que invita a la reflexión. Quienes tallaron y erigieron estos pilares no poseían cerámica, ni herramientas de metal, ni escritura, ni rueda. La agricultura apenas comenzaba en esta región. Trabajaban la piedra caliza con piedra. El sitio es varios miles de años más antiguo que las pirámides de Egipto, y por un margen similar que Stonehenge. Durante mucho tiempo, los arqueólogos no esperaban que los constructores de este período intentaran algo de esta magnitud.

Los pilares tienen forma de T. Cada uno consta de un largo fuste vertical con un ancho bloque plano en la parte superior. Los más grandes alcanzan varios metros de altura. Dos de ellos se encuentran en el centro de cada recinto, enfrentados, con pilares más pequeños integrados en un muro circundante. Observen con atención el par central. Muchos presentan brazos que recorren sus costados, con las manos unidas en el frente, sobre un cinturón tallado. No se trata de simples postes. Son figuras humanas o antropomórficas estilizadas.

Las tallas son la razón por la que la gente se queda más tiempo del previsto. Zorros con dientes visibles. Serpientes en hileras, con la cabeza apuntando hacia abajo. Jabalíes, grullas, escorpiones, buitres, patos. Algunos están tallados en bajorrelieve, de modo que el animal sobresale ligeramente de la superficie. Otros están tallados en bulto redondo y parecen descender por la piedra. La selección es reveladora. Se trata principalmente de animales peligrosos o carroñeros, no de los que un cazador querría para su cena.

He aquí un detalle que sorprende a la mayoría de los visitantes. Los topógrafos llegaron a esta colina décadas antes de que comenzaran las excavaciones. En un estudio realizado en la década de 1960, se observaron las partes superiores rotas de los pilares y se interpretaron como lápidas de un período mucho posterior. El túmulo fue descartado. El arqueólogo alemán Klaus Schmidt retomó ese antiguo registro, visitó el sitio en la década de 1990 y reconoció la verdadera naturaleza de la piedra. Dirigió los trabajos en el lugar hasta su fallecimiento en 2014.

La segunda sorpresa es que los recintos fueron enterrados. No por un deslizamiento de tierra ni por una inundación, sino por personas. En algún momento, los constructores rellenaron los círculos con escombros, fragmentos de piedra y huesos de animales, compactaron el espacio y cubrieron toda la estructura. Luego, en algunos casos, volvieron a construir encima. Por eso los grabados se conservan en tan buen estado. Los sedimentos los protegieron de las heladas, la lluvia y los saqueadores durante miles de años. Nadie sabe con certeza por qué se realizó el entierro.

Durante años, la interpretación estándar sostuvo que se trataba de un lugar de reunión sin población residente. Los arqueólogos no encontraron casas comunes bien definidas, ni hogares domésticos del tipo habitual, ni una fuente de agua evidente en la cima de la colina. Esta interpretación se ha revisado posteriormente. Trabajos más recientes han hallado evidencia que apunta a algún tipo de asentamiento, incluyendo cisternas excavadas en la roca madre. El panorama sigue siendo objeto de debate, lo cual es normal y saludable en un yacimiento en proceso de excavación.

El yacimiento cambió la forma en que los investigadores hablan sobre el inicio de la agricultura. La antigua suposición se basaba en una sola dirección: la gente se asentaba, cultivaba, producía excedentes y solo entonces construía monumentos. Göbekli Tepe sugiere que la secuencia podría ser menos lineal. Un gran número de personas se organizó para extraer, transportar y levantar piedra pesada en este lugar antes de que la agricultura se estableciera en la región. Alimentar a una cuadrilla de trabajo de ese tamaño pudo haber impulsado la transición hacia la agricultura.

Si se recorre el borde de la meseta, se pueden encontrar las canteras. Aún se pueden ver pilares sin terminar donde fueron tallados, unidos a la roca madre por uno de sus lados. Una de ellas es mucho más grande que cualquier pilar jamás erigido en el yacimiento, y fue abandonada antes de ser liberada. Aún se pueden apreciar las marcas de corte a su alrededor. Estar junto a una pieza sin terminar permite comprender mejor el trabajo realizado que cualquier estructura terminada.

Göbekli Tepe no es un caso aislado. Arqueólogos que trabajan en esta parte de la provincia de Şanlıurfa han identificado un conjunto de yacimientos relacionados del mismo período. El programa de investigación que los abarca se llama Taş Tepeler, que significa Colinas de Piedra. Karahantepe es el más conocido de los demás, y ha revelado notables figuras humanas talladas en roca. Lo que parecía un único yacimiento extraordinario resultó ser parte de una red. Este cambio de perspectiva se produjo en los últimos años.

La UNESCO incluyó Göbekli Tepe en la lista del Patrimonio Mundial en 2018. Un refugio permanente protege ahora las principales zonas de excavación de la lluvia y el sol, y pasarelas elevadas mantienen a los visitantes alejados de las zonas arqueológicas. Şanlıurfa se encuentra a poca distancia en coche, y su museo arqueológico alberga material del yacimiento y de la región circundante. Visitar el museo y la colina el mismo día resulta muy útil. Los hallazgos pequeños explican las grandes piedras, y las grandes piedras explican los hallazgos pequeños.

Las herramientas merecen ser estudiadas. Aquí no había metal. Los trabajadores daban forma a la dura piedra caliza utilizando piedras más duras —sílex y otras rocas resistentes— golpeando, puliendo y reemplazando las herramientas a medida que se desgastaban los bordes. Los arqueólogos han recuperado gran cantidad de estas herramientas alrededor de los recintos. Cada pilar representa una enorme cantidad de horas de trabajo repetitivo y minucioso, realizado por personas que aún tenían que buscar alimento a diario.

Nadie sabe con exactitud qué ocurría dentro de los círculos. No existen registros escritos de este período, ya que la escritura aún no existía en ningún lugar. Las interpretaciones van desde ceremonias religiosas hasta festines, y desde ritos funerarios hasta reuniones entre grupos dispersos. Los arqueólogos han encontrado grandes cantidades de huesos de animales y grandes tinajas de piedra que podrían haber sido utilizadas para fermentar una bebida de cereales. Más allá de eso, la honestidad exige admitir que aún hay mucho de intuición.

Antes de irte, busca un punto en el sendero desde donde puedas ver claramente un pilar central. Observa las manos talladas en su frente, con los dedos casi tocándose. Alguien las esculpió con una herramienta de piedra, trabajando cerca de la superficie, probablemente durante mucho tiempo. No pensaban en ti. Pensaban en la figura y en quienquiera que estuviera allí. La llanura de abajo ha cambiado. El viento no. Tampoco las manos en la piedra.