Göbekli Tepe

Iniziate dal vento. Göbekli Tepe sorge su una cresta calcarea sopra un'ampia pianura, e quasi nulla rompe l'aria. Un tetto moderno copre ora lo scavo, e il vento soffia contro di esso con un ritmo lento e costante. Sotto di voi, dal sentiero, il terreno si apre in cerchi di megaliti. Il calcare è di un oro pallido e in pieno sole appare quasi bianco. Quando passa una nuvola, le ombre si intensificano nelle linee scolpite e gli animali sui pilastri diventano molto più facili da distinguere.

Questi cerchi hanno circa 11.000 anni. Vale la pena soffermarsi su questa cifra. Le popolazioni che scavarono e innalzarono questi pilastri non avevano ceramica, né strumenti in metallo, né scrittura, né ruota. L'agricoltura era solo agli inizi in questa regione. Lavoravano il calcare con la pietra. Il sito è più antico delle piramidi d'Egitto di diverse migliaia di anni, e più antico di Stonehenge di un margine simile. Per lungo tempo, gli archeologi non si aspettavano che i costruttori di quest'epoca potessero tentare qualcosa di queste dimensioni.

I pilastri hanno una forma a T. Ciascuna è caratterizzata da un lungo fusto verticale sormontato da un ampio blocco piatto. Le più grandi raggiungono diversi metri di altezza. Due di esse si trovano al centro di ogni recinto, una di fronte all'altra, con pilastri più piccoli incastonati in un muro circostante. Osservate attentamente la coppia centrale. Molte presentano braccia che corrono lungo i lati, con le mani che si incontrano sul davanti, sopra una cintura scolpita. Non si tratta di semplici pali. Sono figure umane o antropomorfe stilizzate.

Le sculture sono il motivo per cui i visitatori si fermano più a lungo del previsto. Volpi con denti ben visibili. Serpenti in fila, con la testa rivolta verso il basso. Cinghiali, gru, scorpioni, avvoltoi, anatre. Alcune sono scolpite a bassorilievo, in modo che l'animale sporga leggermente dalla superficie. Altre sono scolpite a tutto tondo e sembrano scendere dalla pietra. La selezione è significativa. Si tratta per lo più di animali pericolosi o spazzini, non certo di quelli che un cacciatore desidererebbe per cena.

Ecco un dettaglio che sorprende la maggior parte dei visitatori. I topografi raggiunsero questa collina decenni prima dell'inizio degli scavi. In un'indagine condotta negli anni '60, le sommità spezzate dei pilastri furono notate e interpretate come lapidi di un periodo molto successivo. Il tumulo fu quindi scartato. L'archeologo tedesco Klaus Schmidt riprese in esame quei vecchi documenti, visitò il sito negli anni '90 e riconobbe la vera natura della pietra. Diresse gli scavi fino alla sua morte, avvenuta nel 2014.

La seconda sorpresa è che i recinti furono sepolti. Non da una frana o da un'alluvione, bensì da persone. A un certo punto, i costruttori riempirono i cerchi con detriti, frammenti di pietra e ossa animali, compattarono lo spazio e ricoprirono l'intera struttura. In alcuni casi, poi, costruirono nuovamente sopra. Questo spiega perché le incisioni si siano conservate in così buono stato. I sedimenti le hanno protette dal gelo, dalla pioggia e dai saccheggiatori per migliaia di anni. Nessuno sa con certezza il motivo di questa sepoltura.

Per anni, l'interpretazione più accreditata è stata che si trattasse di un luogo di ritrovo senza una popolazione residente. Gli archeologi non hanno trovato abitazioni ordinarie ben definite, né focolari domestici del tipo comune, né una fonte d'acqua evidente sulla cima della collina. Questa interpretazione è stata successivamente rivista. Studi più recenti hanno portato alla luce prove che indicano una qualche forma di insediamento, tra cui cisterne scavate nella roccia. Il quadro generale è ancora oggetto di dibattito, il che è normale e salutare per un sito sottoposto a scavi attivi.

Il sito ha cambiato il modo in cui i ricercatori parlano degli inizi dell'agricoltura. La vecchia ipotesi era univoca: le persone si stabilivano, coltivavano la terra, producevano un surplus e solo allora costruivano monumenti. Göbekli Tepe suggerisce che la sequenza potrebbe essere meno lineare. Un gran numero di persone si organizzava per estrarre, trasportare e sollevare pesanti pietre prima che l'agricoltura si affermasse nella regione. Il sostentamento di una squadra di lavoro così numerosa potrebbe aver di per sé spinto verso l'agricoltura.

Percorrendo i margini dell'altopiano è possibile trovare le cave. Pilastri incompiuti giacciono ancora dove venivano estratti, ancorati lungo un lato alla roccia. Una di queste strutture è di gran lunga più grande di qualsiasi pilastro mai eretto nel sito, ed è stata abbandonata prima di essere riportata alla luce. Si possono ancora vedere i segni del taglio intorno ad essa. Stare accanto a un'opera incompiuta offre una percezione più chiara della fatica necessaria rispetto a qualsiasi recinto completato.

Göbekli Tepe non è un sito isolato. Gli archeologi che lavorano in questa parte della provincia di Şanlıurfa hanno identificato un intero gruppo di siti correlati risalenti allo stesso periodo. Il programma di ricerca che li riguarda si chiama Taş Tepeler, che significa "Colline di Pietra". Karahantepe è il più noto degli altri e ha restituito straordinarie figure umane scolpite nella roccia. Quello che sembrava un singolo sito straordinario si è rivelato essere parte di una rete. Questa rilettura è avvenuta negli ultimi anni.

L'UNESCO ha inserito Göbekli Tepe nella lista del Patrimonio Mondiale nel 2018. Un riparo permanente protegge ora le principali aree di scavo dalla pioggia e dal sole, e passerelle sopraelevate tengono i visitatori lontani dai siti archeologici. Şanlıurfa si trova a breve distanza in auto e il suo museo archeologico conserva reperti provenienti dal sito e dalla regione circostante. Visitare il museo e la collina nello stesso giorno è un'ottima idea. I piccoli ritrovamenti spiegano le grandi pietre, e le grandi pietre spiegano i piccoli ritrovamenti.

Gli strumenti meritano una riflessione. Qui non c'era metallo. Gli operai modellavano il calcare duro usando pietre più resistenti – selce e altre rocce dure – colpendole, levigandole e sostituendole man mano che i bordi si smussavano. Gli archeologi hanno recuperato un gran numero di questi strumenti intorno ai recinti. Ogni pilastro rappresenta un'enorme quantità di ore di lavoro ripetitivo e meticoloso, svolto da persone che dovevano comunque procurarsi il cibo ogni giorno.

Nessuno sa con esattezza cosa accadesse all'interno dei cerchi. Non esistono documenti scritti di questo periodo, perché la scrittura non era ancora diffusa. Le interpretazioni spaziano dalle cerimonie religiose ai banchetti, dai riti funebri agli incontri tra gruppi sparsi. Gli archeologi hanno rinvenuto grandi quantità di ossa animali e grandi tini di pietra che potrebbero essere stati utilizzati per la fermentazione di una bevanda a base di cereali. Oltre a ciò, l'onestà impone di ammettere quanto ancora ci sia da congetturare.

Prima di andarvene, trovate un punto sul sentiero da cui possiate vedere chiaramente uno dei pilastri centrali. Osservate le mani scolpite sulla sua superficie, con le dita quasi a toccarsi. Qualcuno le ha modellate con uno strumento di pietra, lavorando a stretto contatto con la superficie, probabilmente per moltissimo tempo. Non pensava a voi. Pensava alla figura, e a chiunque altro si sarebbe fermato lì. La pianura sottostante è cambiata. Il vento no. Né le mani sulla pietra.