माउंट नेमरुट

अगस्त में भी शिखर पर ठंड रहती है। चढ़ाई का आखिरी हिस्सा ढीली बजरी से होकर गुजरता है, और हर कदम से सूखी खड़खड़ाहट की आवाज आती है। सांस फूलने लगती है - शिखर 2,000 मीटर से ऊपर है, और हवा पतली है। फिर रास्ता मुड़ता है, और आप जमीन पर स्थापित पत्थर की मूर्तियों के बीच खड़े होते हैं, जिनमें से प्रत्येक आपसे ऊंची है। हवा सीधे पहाड़ी की चोटी से आती है। यहां कुछ भी नहीं उगता। चारों ओर केवल पिसी हुई पीली चट्टानें हैं।

यह एक मकबरा और एक पवित्र स्थान दोनों है। इसे ईसा पूर्व पहली शताब्दी में कोमागेन के राजा एंटिओकस प्रथम ने बनवाया था। कोमागेन एक छोटा सा राज्य था, जो पश्चिम में रोमन साम्राज्य और पूर्व में पार्थियन साम्राज्य के बीच स्थित था। यह कभी भी एक महान शक्ति नहीं था। हालांकि, एंटिओकस का अपने बारे में बहुत बड़ा विचार था, और उसने उस विचार को एक पर्वत शिखर पर उकेर दिया।

बीच में स्थित टीला कृत्रिम है। श्रमिकों ने इसे टूटे हुए पत्थरों से बनाया है, जिन्हें एक शंकु के आकार में ढेर किया गया है, जो प्राकृतिक शिखर की ऊंचाई में लगभग पचास मीटर जोड़ता है। इसके नीचे, लगभग निश्चित रूप से, दफन कक्ष है। लगभग - क्योंकि यह कभी मिला ही नहीं। ढीली चट्टान के कारण सुरंग खोदना खतरनाक है, और यह किसी भी खुदाई में खिसक जाती है। ड्रिलिंग और रिमोट सेंसिंग के ज़रिए कोशिशें की गई हैं। अगर कक्ष है भी, तो वह सीलबंद ही है।

टीले के दोनों ओर दो चबूतरे हैं, एक पूर्व की ओर और दूसरा पश्चिम की ओर। दोनों पर एक ही तरह की आकृति बनी हुई थी: पाँच बैठी हुई आकृतियाँ, कई मीटर ऊँची, एक छोर पर शेर और दूसरे छोर पर चील। शरीर अभी भी अपनी पंक्तियों में हैं। सिर गिर गए हैं - सदियों से भूकंपों ने उन्हें गिरा दिया है - और अब वे शरीरों के सामने ज़मीन पर पड़े हैं। इसी दुर्घटना के कारण आप इन चेहरों की आँखों में देख सकते हैं।

देखिए वहाँ कौन बैठा है। देवताओं को जानबूझकर दो-दो करके दिखाया गया है। एक का नाम ज़्यूस और ओरोमास्डेस एक साथ है, एक यूनानी नाम को एक फ़ारसी नाम से जोड़ा गया है। दूसरे में अपोलो, मिथ्रास, हेलिओस और हेमीज़ को एक ही आकृति में मिला दिया गया है। तीसरे में हेराक्लेस, आर्टाग्नेस और एरेस को मिला दिया गया है। उनके बगल में स्वयं कोमागेन की देवी विराजमान हैं, और उनके बगल में एंटिओकस। राजा ने स्वयं को देवताओं की अपनी पंक्ति में, समान पैमाने पर, समान आसन पर स्थापित किया था।

सिंहासनों की पीठ पर यूनानी भाषा में एक लंबा शिलालेख खुदा हुआ है। यह एंटिओकस का एक फरमान है, जिसमें बताया गया है कि अभयारण्य का संचालन कैसे किया जाना था। इसमें त्योहारों के दिनों का उल्लेख है, चढ़ावों का वर्णन है, और पुजारियों को उनके कर्तव्यों और वस्त्रों के बारे में निर्देश दिए गए हैं। इसमें उस स्थान को नुकसान पहुंचाने वाले किसी भी व्यक्ति को शाप देने की बात भी कही गई है। यात्रा से पहले इसका अनुवाद अवश्य पढ़ें। तब यह स्थल कहीं अधिक स्पष्ट हो जाता है - एक गुमनाम खंडहर नहीं, बल्कि एक विशिष्ट, बेहद खास व्यक्ति की परियोजना।

पश्चिमी चबूतरे पर एक शिला है जिस पर विशेषज्ञ अभी भी बहस करते हैं। इस पर तारों से ढका एक शेर बना है, और उसकी पीठ के ऊपर तीन ग्रह बने हैं। विद्वान इसे राशिफल मानते हैं, जो किसी विशेष दिन आकाश की एक विशेष स्थिति का अभिलेख है। यदि यह व्याख्या सही है, तो यह पत्थर पर खुदे हुए सबसे पुराने जीवित यूनानी राशिफलों में से एक है। यह किस दिन को दर्शाता है, इस पर विवाद है। कुछ सुझावों में राज्याभिषेक और अभयारण्य की स्थापना शामिल हैं।

अधिकांश पर्यटक सूर्योदय या सूर्यास्त के समय आते हैं। प्रकाश के अलावा एक व्यावहारिक कारण भी है। पूर्वी चबूतरे पर सूर्य की पहली किरणें सीधे मूर्तियों के चेहरों पर पड़ती हैं। पश्चिमी चबूतरे पर सूर्य की अंतिम किरणें पड़ती हैं। मूर्तियों को इसी बात को ध्यान में रखकर व्यवस्थित किया गया था। यदि आपको केवल एक ही विकल्प चुनना हो, तो सूर्यास्त के समय को चुनें। चढ़ाई के दौरान गर्मी अधिक होती है, भीड़ आमतौर पर कम होती है, और आप अंधेरे में ऊपर चढ़ने के बजाय ढलते सूरज की रोशनी में नीचे उतरते हैं।

यह स्थल लंबे समय तक बाहरी दुनिया से लगभग कटा हुआ था। स्थानीय लोग पहाड़ को जानते थे, लेकिन कोई व्यापक रिकॉर्ड मौजूद नहीं था। 1881 में कार्ल सेस्टर नामक एक जर्मन इंजीनियर, जो इस क्षेत्र में सड़क सर्वेक्षण पर काम कर रहे थे, को शिखर पर स्थित मूर्तियों के बारे में बताया गया। वे ऊपर गए और उन्होंने जो पाया उसकी रिपोर्ट दी। इसके बाद व्यवस्थित सर्वेक्षण किया गया, हालांकि चबूतरों का मानचित्रण करने में कई टीमों द्वारा दशकों तक बार-बार दौरा करना पड़ा। यूनेस्को ने 1987 में नेमरुट को विश्व धरोहर सूची में शामिल किया।

कोमागेन ने इस क्षेत्र में अन्य निशान भी छोड़े। अरसामिया में एक नक्काशी में एंटिओकस को हेराक्लेस से हाथ मिलाते हुए दिखाया गया है, और चट्टान में खोदी गई एक गहरी खाई के किनारे एक लंबा शिलालेख अंकित है। कराकुश में शाही महिलाओं के लिए बने एक समाधि स्थल को स्तंभों द्वारा चिह्नित किया गया है। सेन्देरे में रोमन पुल आज भी पास की नदी पर बना हुआ है। आदियामान प्रांत में एक पूरा दिन इन सभी स्थलों को देखने के लिए पर्याप्त है, और इनके बीच गाड़ी चलाना भी एक सुखद अनुभव है।

ये मूर्तियाँ चूना पत्थर की बनी हैं, और पहाड़ इन पर कठोर प्रभाव डालता है। दरारों में पाला जम जाता है, पानी जम कर फैलता है, और सतहें उखड़ने लगती हैं। संरक्षण दल वर्षों से मूर्तियों को फिर से जोड़ने के बजाय पत्थर को स्थिर करने पर काम कर रहे हैं। सिरों को शरीरों पर वापस लगाना देखने में तो प्रभावशाली लगेगा, लेकिन इससे और अधिक नुकसान का खतरा होगा और उन विवरणों का अनुमान लगाना होगा जिनकी कोई पुष्टि नहीं कर सकता। इसलिए सिर जमीन पर ही पड़े रहते हैं, और उन्हें वहीं छोड़ने का तर्क काफी ठोस है।

यहाँ पहुँचने के लिए योजना बनानी पड़ती है। यह पहाड़ आदियामान प्रांत में स्थित है, जो तट से काफी दूर है, और निकटतम शहर काहता और आदियामान ही हैं। शिखर के नीचे स्थित पार्किंग स्थल तक मिनीबसें चलती हैं, और अंतिम भाग पैदल तय करना पड़ता है। बर्फ़बारी के कारण सड़क कई महीनों तक बंद रहती है, इसलिए यहाँ घूमने का मौसम मोटे तौर पर वसंत के अंत से शरद ऋतु के आरंभ तक रहता है। निकलने से पहले मौसम की स्थिति की जाँच कर लें। पहाड़ी पर मौसम मैदान की तुलना में तेज़ी से बदलता है।

यह राज्य ज़्यादा समय तक नहीं टिका। एंटिओकस के कुछ ही समय बाद कोमागेन को रोमन साम्राज्य में मिला लिया गया, और इस पवित्रस्थल का रखरखाव बंद हो गया। उसने अपने फरमान में जिन पुजारियों के लिए प्रावधान किया था, उन्हें अंततः कोई वेतन देने वाला नहीं मिला। भूकंपों ने, एक बहुत लंबी अवधि में, बाकी का काम पूरा कर दिया। विचित्र बात यह है कि स्मारक ने फिर भी उसकी इच्छा पूरी कर दी। लगभग कोई भी उस राज्य को याद नहीं करता, और बहुत से लोग इन मूर्तियों को जानते हैं।

नीचे जाने से पहले, समूह से थोड़ा दूर हटकर एक मूर्ति को कुछ देर तक देखें। आँखें चौड़ी हैं, दाढ़ी को कसकर, नियमित घुंघराले आकार में तराशा गया है, और सतह हवा से खुरदरी हो गई है। इस चेहरे को नीचे से, दूर से, उन लोगों द्वारा देखा जाने के लिए तराशा गया था जो लंबी चढ़ाई करके आए थे। आपने अभी-अभी वह चढ़ाई पूरी की है। जिस राजा ने यह आदेश दिया था, वह चाहता था कि उसे ठीक इसी स्थान पर याद किया जाए। यहां चुपचाप खड़े रहकर, आप वही कर रहे हैं जो उसने आपसे करने को कहा था।