Museus Arqueológicos de Istambul

O pátio é de cascalho e pedra, e o som dos seus próprios passos chega até você um instante atrasado. Colunas quebradas jazem a céu aberto, dispostas em fileiras irregulares, com a grama brotando entre elas. Um gato dorme sobre um capitel romano. Lá dentro, o ar muda imediatamente — mais fresco, mais seco, carregando o leve cheiro mineral de mármore antigo e cera de chão. As vozes viajam por um longo caminho através desses corredores. Alguém a duas salas de distância parece estar ao seu lado.

Este não é um museu, mas três, compartilhando um pátio logo abaixo do Palácio Topkapi. O grande edifício com a fachada de colunas abriga as coleções clássicas. Um edifício menor em frente abrange o antigo Oriente Próximo: Mesopotâmia, Egito e Anatólia antes da chegada dos gregos. O terceiro é um pavilhão revestido de azulejos da década de 1470, entre os edifícios otomanos mais antigos da cidade, agora usado para cerâmica. Um ingresso dá acesso aos três, e a maioria dos visitantes fica sem energia antes de explorar todas as salas.

Uma única pessoa é responsável por grande parte do que você verá. Osman Hamdi Bey era pintor, arqueólogo e administrador, e dirigiu esta instituição desde o final do século XIX. Ele escavou, colecionou e, acima de tudo, redigiu regulamentos. Sob sua influência, o Estado Otomano endureceu suas leis sobre antiguidades, de modo que os objetos retirados de seu território não podiam mais ser simplesmente enviados para o exterior. Essa mudança é a razão pela qual estas salas estão cheias.

Vá primeiro até o sarcófago de mármore com a cena de batalha esculpida em sua lateral. Ele é chamado de Sarcófago de Alexandre, e Alexandre de fato aparece nele, a cavalo, lutando contra persas. Ele nunca foi enterrado ali. O túmulo foi quase certamente feito para um rei local de Sidon que governou com o apoio de Alexandre. O nome permaneceu por mais de um século por conveniência e porque a alternativa é muito mais difícil de pronunciar.

Agora, aproxime-se e observe a escultura sob uma luz baixa e rasante. Há vestígios de cor na pedra — vermelho, amarelo, azul e resquícios de um tom púrpura. As esculturas antigas de mármore eram pintadas, frequentemente com cores vibrantes, e o mundo clássico branco que temos em mente é um equívoco causado pela ação do tempo. Pouquíssimas pinturas originais sobreviveram em qualquer lugar do mundo. Neste objeto em particular, restam vestígios suficientes para que possamos começar a imaginá-lo como seu dono o via.

Ao lado, encontra-se outro túmulo do mesmo cemitério real, esculpido com mulheres em luto entre colunas, cada figura em uma pose ligeiramente diferente. Em seguida, saia e observe a fachada do próprio edifício do museu. O arquiteto inspirou-se no desenho desses sarcófagos para a fachada — as colunas, o frontão, o mesmo ritmo em toda a frente. O recipiente foi modelado de acordo com seu conteúdo. Poucos museus declaram tão claramente qual consideram o objeto mais importante em seu interior.

No edifício dedicado ao antigo Oriente Próximo, em uma vitrine que passa despercebida, encontra-se uma pequena tabuleta de argila coberta por inscrições em forma de cunha. Ela registra os termos de um acordo de paz entre um faraó egípcio e um rei hitita, firmado após anos de guerra, há mais de três mil anos. O documento estabelece fronteiras, o retorno de refugiados e uma promessa de defesa mútua. Uma cópia deste texto está exposta na sede das Nações Unidas.

Considere como essa tabuleta chegou a esta sala. Era de argila cozida, guardada em um arquivo em uma cidade hitita na Anatólia central. A cidade foi destruída e o arquivo incendiado, e o fogo endureceu as tabuletas em vez de destruí-las. Documentos escritos em papiro no mesmo período desapareceram há muito tempo. O objeto de aparência mais frágil neste edifício sobreviveu justamente porque o prédio que o abrigava foi destruído pelo fogo. A arqueologia está repleta de acidentes como esse.

Há muito mais aqui, e recompensa quem escolhe em vez de tentar ver tudo. Painéis de tijolos vidrados da Babilônia com animais em relevo. Figuras de pedra hititas com rostos pesados e pacientes. Uma inscrição talhada por operários que cavaram um túnel de água sob Jerusalém e registrou o momento em que suas duas equipes se encontraram no subsolo. Material egípcio e assírio ao longo de um corredor. Permita-se passar por três salas para que possa passar dez minutos em uma delas. O cansaço de museu é real, e chega mais rápido em salões tão cheios quanto estes.

No andar superior do edifício principal, uma seção abrange a própria cidade, camada por camada, desde antes dos gregos até o período otomano. Procure por um pedaço de corrente de ferro pesada. Ela provém das defesas que outrora fechavam a entrada do Corno de Ouro contra navios inimigos. Os elos são grossos, enferrujados e surpreendentemente grandes. Diante dela, a ideia de selar um porto com uma corrente deixa de soar como uma lenda e passa a soar como engenharia.

Partes do complexo estão em restauração há muito tempo, e as salas abrem e fecham sem muito aviso prévio. Algumas placas de identificação são excelentes, enquanto outras se resumem a uma única linha. Aprecie o pátio com atenção, em vez de atravessá-lo rapidamente. Muitas peças importantes estão expostas ao ar livre por falta de espaço interno, incluindo sarcófagos, tambores de colunas e inscrições que um museu menor colocaria em seu salão principal. Há um café sob as árvores. Sente-se lá por dez minutos e deixe o mármore assentar antes de explorar as últimas salas.

Antes de ir embora, volte ao pátio e sente-se por um instante. Acima de você ergue-se a muralha do Palácio Topkapi, e além dela, as cúpulas da cidade velha. As pedras ao seu redor vieram de Sidon, Babilônia, Jerusalém e Anatólia, trazidas até aqui por um império que já não existe, para um edifício erguido por um homem que queria que seu país preservasse seu passado. O gato se mudou para outra capital. O cascalho estala quando você se levanta.