Santa Sofia

Pare logo na entrada e olhe para cima. A luz entra por um anel de janelas ao redor da base da cúpula. O ar tem cheiro de poeira, pedra antiga e carpete limpo. Sob seus pés, o chão é macio — um tapete turquesa agora cobre o mármore do salão principal. Ao seu redor, ouvem-se vozes baixas, o arrastar de meias e, às vezes, o grito de uma gaivota lá fora. Este edifício está nesta colina há aproximadamente mil e quinhentos anos. Já foi igreja, depois mesquita, depois museu — e agora novamente mesquita.

Atualmente, a Hagia Sophia funciona como uma mesquita. A entrada para o salão principal de orações é gratuita fora dos cinco horários de oração diários. Essa mudança ocorreu em 2020, quando o edifício voltou a ser usado para culto. Antes disso, funcionava como museu desde 1935. Visitantes ainda chegam aos milhares todos os dias. Assim, você pode se encontrar ao lado de alguém rezando, alguém fotografando o teto e alguém simplesmente sentado no tapete. Todos os três pertencem a este lugar agora.

O edifício em que você está é o terceiro a ocupar este local. Duas igrejas anteriores foram destruídas por incêndios, a segunda durante tumultos de rua em 532. O imperador Justiniano I ordenou imediatamente a sua reconstrução. Contratou dois homens que não eram construtores de profissão: Antêmio de Trales e Isidoro de Mileto, ambos matemáticos. Trabalharam com base na geometria, em vez dos habituais planos de construção romanos. O resultado foi uma obra concluída em menos de seis anos — uma velocidade notável para uma estrutura deste porte.

O problema central era fácil de enunciar, mas difícil de resolver: como erguer uma cúpula circular sobre uma sala quadrada? A resposta está acima de nós, em quatro triângulos curvos de alvenaria. São chamados de pendentes — as cunhas que sustentam um círculo sobre quatro cantos. Cada uma delas transfere o peso da cúpula para um pilar de canto. O método funcionou tão bem que foi copiado por construtores durante séculos. Observe os cantos superiores e você poderá traçar a forma por si mesmo.

A cúpula tem cerca de trinta e um metros de diâmetro. Sua coroa eleva-se a aproximadamente cinquenta e cinco metros do chão. Quarenta janelas foram recortadas no anel em sua base. Vista de baixo, essa faixa de luz faz a alvenaria parecer muito mais fina do que realmente é. Um escritor da corte de Justiniano descreveu a cúpula como se estivesse pendurada no céu por uma corrente de ouro. Ele estava lisonjeando seu imperador. Também estava descrevendo um truque de ótica que ainda funciona com pessoas que estão no mesmo lugar que você.

A primeira cúpula não sobreviveu. Um terremoto derrubou parte dela em 558, cerca de vinte anos após a inauguração da igreja. O reparo ficou a cargo de Isidoro, o Jovem, sobrinho de um dos arquitetos originais. Ele reconstruiu a cúpula mais íngreme e mais alta, o que a tornou muito mais estável. Portanto, a curvatura acima de você não é exatamente a mesma que Justiniano viu. Terremotos posteriores causaram mais danos, e partes dela foram reconstruídas novamente nos séculos X e XIV.

Em 1453, o sultão otomano Mehmed II conquistou a cidade. Ele visitou este edifício no dia em que desabou e ordenou que fosse transformado em uma mesquita. A conversão consistiu principalmente em acréscimos. Sultões posteriores ergueram os quatro minaretes que você viu do lado de fora, construídos em épocas diferentes e em estilos ligeiramente distintos. No século XVI, o arquiteto Sinan adicionou contrafortes robustos para reforçar as paredes. Grande parte da estrutura que sustenta a cúpula hoje é obra da engenharia otomana.

Agora, localize o mihrab — o nicho na parede que indica a direção de Meca. Observe que ele não está alinhado com o centro da sala. Não pode estar. A igreja foi construída voltada para o leste, na direção do nascer do sol. Meca fica a sudeste de Istambul. Portanto, os elementos otomanos tiveram que ser instalados em um leve ângulo em relação à alvenaria mais antiga. Depois de perceber essa mudança, você a verá em todos os lugares — no tapete, nas lâmpadas, nas fileiras de fiéis.

Oito enormes medalhões redondos pendem dos pilares. Cada um traz um nome em ouro sobre um fundo verde-escuro: Deus, o Profeta Maomé, os quatro primeiros califas e dois netos do Profeta. Eles foram feitos no século XIX pelo calígrafo Mustafa Izzet Efendi. Estão entre as maiores obras de caligrafia árabe do mundo. As letras têm vários metros de altura, mas as proporções ainda são legíveis do chão. Essa é a parte mais difícil de escrever em tal escala.

Mosaicos dos séculos bizantinos sobrevivem ao lado e sob a estrutura otomana. Alguns estão descobertos, outros escondidos, e o equilíbrio mudou muitas vezes. Na década de 1840, dois arquitetos suíços, os irmãos Fossati, descobriram muitos deles durante uma restauração, registraram-nos cuidadosamente e depois os cobriram novamente. Acima da porta principal, na saída, um mosaico mostra um imperador ajoelhado diante de Cristo. As pessoas passam por baixo dele ao sair há mais de mil anos.

A pedra aqui foi coletada em todo o mundo mediterrâneo. Mármore verde veio da Grécia, pórfiro púrpura do Egito e placas cinza-claras com veios de pedreiras perto do Mar de Mármara. Algumas colunas foram retiradas de edifícios mais antigos, razão pela qual seus capitéis não são todos iguais. A escultura nesses capitéis é excepcionalmente profunda e rendilhada. Os pedreiros bizantinos perfuravam a pedra em vez de apenas cortá-la, de modo que a superfície mantém áreas de sombra durante todo o dia.

No canto noroeste, ergue-se uma coluna revestida de bronze, com um orifício na altura da mão. A tradição diz que a pedra atrás permanece úmida e que tocar nessa umidade cura doenças. Reza a lenda que um santo apareceu neste local. Seja qual for a sua interpretação da história, o metal ao redor do orifício foi polido até ficar liso por gerações de polegares. É um dos poucos lugares neste edifício onde as pessoas são convidadas a tocar.

Pare por um instante antes de ir embora. Lá em cima, na galeria, um guarda nórdico certa vez gravou seu nome em runas em um corrimão de mármore. Imperatrizes assistiam às cerimônias daquele nível. Sultões rezavam em um camarote com tela perto da entrada. Hoje, alguém ao seu lado está usando o celular. A cúpula sobreviveu a todas essas visitas e sobreviverá à sua também. Dê mais uma olhada para cima e, em seguida, saia para o burburinho da praça.