লেক টুজ

প্রথম যে জিনিসটা চোখে পড়ে তা হলো এর তীব্র আলো। গ্রীষ্মকালে এখানকার উপরিভাগ সাদা, সমতল এবং বিশাল, আর আলো আপনার দিকে দু'বার এসে পড়ে—একবার আকাশ থেকে এবং আরেকবার মাটি থেকে প্রতিফলিত হয়ে। বাইরে পা বাড়ালেই জুতোর নিচে বরফের স্তরটা শুকনো মটমট শব্দে ভেঙে যায়, যেন পাতলা বরফের ওপর হাঁটছেন যার নিচে কোনো জল নেই। বাতাস গরম এবং পুরোপুরি শুষ্ক। কয়েক মিনিট পর ঠোঁট চাটলে বাতাসে ভেসে আসা নোনতা স্বাদ পাবেন।

দিগন্তের দিকে তাকিয়ে খুঁজে বের করার চেষ্টা করুন স্থলভাগ কোথায় শেষ হয়েছে। শান্ত দিনে প্রায়শই তা বোঝা যায় না। সমভূমি, বরফের স্তর এবং আকাশ কোনো স্পষ্ট কিনারা ছাড়া একটি ফ্যাকাশে ফিতের মতো একাকার হয়ে গেছে। আনাতোলীয় মালভূমির মাঝখানে একটি অগভীর অববাহিকায় অবস্থিত এই হ্রদটি আয়তনের দিক থেকে তুরস্কের দ্বিতীয় বৃহত্তম। এর আকারটা আসল। কিন্তু এর গভীরতা আসল নয়। বছরের বেশিরভাগ সময় আপনি হাঁটু পর্যন্ত জলে নেমে অনেকটা পথ হেঁটে যেতে পারবেন।

এই অগভীরতাই এখানকার বাকি সবকিছুর ব্যাখ্যা দেয়। বসন্তকালে, বরফগলা জল এবং বৃষ্টি অববাহিকা জুড়ে জলের একটি পাতলা স্তর বিছিয়ে দেয়। গ্রীষ্মকালে সূর্য তা সরিয়ে দেয়। এপ্রিল মাসে জল যেখানে ছিল, সেখান থেকে তা কয়েক কিলোমিটার পিছিয়ে যায় এবং পেছনে রেখে যায় লবণ—একটি শক্ত সাদা আস্তরণ যা ঋতু এগোনোর সাথে সাথে আরও পুরু হতে থাকে। গ্রীষ্মের শেষের দিকে ট্রাক এবং যন্ত্রপাতি এর উপরিভাগে চলাচল করতে পারে। শীতকালে, জল ফিরে আসে এবং প্রক্রিয়াটি আবার শুরু হয়।

লবণের যাওয়ার কোনো জায়গা নেই, আর এটাই মূল বিষয়। স্রোতধারা এই অববাহিকায় এসে মেশে, কিন্তু এর থেকে কিছুই বেরিয়ে যায় না। এখানে আসা প্রতিটি নদী উজানের শিলা থেকে দ্রবীভূত খনিজ পদার্থ বয়ে আনে। জল বাষ্পীভূত হয়ে যায়। খনিজ পদার্থগুলো থেকে যায়। একটি উষ্ণ, শুষ্ক অববাহিকায়, যার কোনো নির্গমন পথ নেই, সেখানে হাজার হাজার বছর ধরে এই প্রক্রিয়া চলতে থাকলে আপনি সমুদ্রের চেয়েও বেশি লবণাক্ত জল পাবেন। মাছ হিসেবে চেনা যায় এমন কোনো প্রাণীই এতে বাঁচতে পারে না।

এটি তুরস্কে খাবার লবণের অন্যতম প্রধান উৎস। এর উৎপাদন নীতিগতভাবে বেশ সহজ। অগভীর জলাশয়গুলো জলে পূর্ণ করা হয়, সূর্য তার কাজ করে, এবং উপরিভাগের আস্তরণ চেঁছে তুলে, ধুয়ে, পরিশোধিত করে প্যাকেট করা হয়। সমতল ভূমিতে নিচু সাদা ঢিবিগুলো খুঁজুন—সেগুলো হলো সংগৃহীত লবণের স্তূপ যা সংগ্রহের অপেক্ষায় রয়েছে। এই দেশের যেকোনো রেস্তোরাঁর টেবিলে থাকা লবণের উৎস যে এই জলাধারের জল, তার যথেষ্ট সম্ভাবনা রয়েছে।

এবার সেই অংশটা, যা মানুষ আশা করে না। এই নিষ্প্রাণ দেখতে জায়গাটি সমগ্র ভূমধ্যসাগরীয় অঞ্চলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ফ্লেমিঙ্গো প্রজনন ক্ষেত্র। গ্রীষ্মকালে হাজার হাজার জোড়া ফ্লেমিঙ্গো এখানে বাসা বাঁধে; অগভীর জলের মাঝে কাদামাটির দ্বীপে, যেখানে কোনো শিকারি সহজে চলাচল করতে পারে না। তারা কাদা দিয়ে নিচু শঙ্কু-আকৃতির বাসা তৈরি করে। ছানাগুলো ধূসর রঙের হয়ে জন্মায় এবং বড় বড় ঝাঁকে জড়ো হয়। দূরবীন দিয়ে দেখলে, জলের দূরের কিনারাটি একটি চলমান গোলাপি ও সাদা রেখায় পরিণত হয়।

ফ্লেমিঙ্গোরা এখানে একটি বিশেষ কারণে থাকে। অতি লবণাক্ত জল ক্ষুদ্র লবণাক্ত জলে অভিযোজিত জীব—যেমন ব্রাইন শ্রিম্প এবং লবণ-সহনশীল শৈবাল—এর জন্য খুবই উপযুক্ত, যার সাথে অন্য কোনো কিছুর প্রতিযোগিতা হয় না। ফ্লেমিঙ্গোরা তাদের বাঁকানো ঠোঁটের মাধ্যমে সেই জলীয় মিশ্রণ ছেঁকে নেয়। এই জীবগুলোর মধ্যে থাকা রঞ্জক পদার্থই পাখিদের গায়ের রঙ নির্ধারণ করে। একটি ফ্লেমিঙ্গো গোলাপি হয়ে জন্মায় না। সময়ের সাথে সাথে খাওয়ার মাধ্যমেই এর গায়ের রঙ গোলাপি হয়। বিপুল পরিমাণে শৈবালের দ্বারা উৎপাদিত একই রঞ্জক পদার্থ, গরমের দিনে হ্রদের বিস্তীর্ণ অংশকেও হালকা গোলাপী রঙে রাঙিয়ে তুলতে পারে।

বৃষ্টির পরে এলে অভিজ্ঞতাটা পুরোপুরি বদলে যায়। এক বা দুই সেন্টিমিটার গভীর জলের আস্তরণ পুরো অববাহিকাটিকে একটি আয়নায় পরিণত করে। আকাশ যেন মাটিতে নেমে আসে। সমতল ভূমিতে হেঁটে বেড়ানো মানুষদের মেঘের উপর দাঁড়িয়ে আছে বলে মনে হয়, এবং দিগন্তরেখা অদৃশ্য হয়ে যায়। ফটোগ্রাফাররা এই বিষয়টি জানেন এবং এর জন্য পরিকল্পনা করেন। এমন কিছু সাথে আনুন যা ভিজে গেলেও আপনার আপত্তি থাকবে না, কারণ জলটি লবণাক্ত এবং এটি সবকিছুর উপর একটি সাদা আস্তরণ ফেলে দেবে।

অববাহিকার ওপারের ভূমির দিকে তাকান। এটি মধ্য আনাতোলীয় স্তেপ—সমতল, বৃক্ষহীন এবং এখানে গম ও সুগার বিটের বিশাল নিচু ক্ষেত চাষ করা হয়। গ্রামগুলোকে একটিমাত্র মিনারসহ নিচু দালানের গুচ্ছ হিসেবে দেখা যায়। মেষপালকেরা রাস্তার ধারে তাদের ভেড়ার পাল চরায়। শীতকালে এই মালভূমি সত্যিই ঠান্ডা হয়ে যায়, যে ভূমি আগস্ট মাস নাগাদ লবণাক্ত মরুভূমিতে পরিণত হবে, তার উপরেই বরফ জমে থাকে। খুব কম ভূদৃশ্যই দুটি চরম অবস্থার মধ্যে এতটা ওঠানামা করে।

হ্রদটি চাপের মধ্যে আছে, এবং এখানে দাঁড়িয়ে এই বিষয়টি জেনে রাখা ভালো। চারপাশের সমভূমিতে সেচের জন্য ভূগর্ভস্থ জল ব্যাপকভাবে পাম্প করে তোলা হয়, এবং এই অববাহিকায় জল সরবরাহকারী স্রোতগুলো থেকেও জল নেওয়া হয়। সাম্প্রতিক কিছু বছরে, ফ্লেমিঙ্গো ছানারা প্রস্তুত হওয়ার আগেই, স্বাভাবিকের চেয়ে আগে জল শুকিয়ে গেছে। সংরক্ষণ অবস্থা এলাকাটিকে কাগজে-কলমে সুরক্ষা দেয়। কিন্তু হ্রদটির ভবিষ্যৎ আসলে নির্ভর করে এর চারপাশের খামারগুলো কতটা জল নেয় তার উপর।

বাস্তবতাও গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এই জায়গাটি অসাবধানতার জন্য শাস্তি দেয়। এখানে একেবারেই কোনো ছায়া নেই। উপরের স্তরটি দেখতে শক্ত মনে হলেও কিছু জায়গায় এর নিচে নরম নোনা কাদা লুকিয়ে থাকে, তাই চিহ্নিত প্রবেশ পথের কাছাকাছি থাকুন এবং এর উপর দিয়ে গাড়ি চালাবেন না। লবণ যানবাহন ক্ষয় করে এবং চামড়া নষ্ট করে দেয়। সানগ্লাস পরা আবশ্যক, কারণ এর প্রতিফলিত আলো চোখের জন্য ক্ষতিকর। পরে আপনার জুতো ধুয়ে ফেলুন, নইলে তলার সাদা দাগটি মাসের পর মাস থেকে যাবে।

যাওয়ার আগে, কিছুটা পথ হেঁটে যান, থামুন এবং কথা না বলে স্থির হয়ে থাকুন। এখানে প্রায়শই কোনো শব্দই শোনা যায় না — যানবাহনের শব্দ নেই, আশেপাশে কোনো পাখি নেই, পাতার শব্দও নেই, কারণ এখানে কোনো গাছ নেই। কেবল এক বিশাল সমতল স্থানের নিস্তব্ধতা। উবু হয়ে বসে ভূত্বকটি ভালো করে দেখুন। এটি সোজা কিনারাযুক্ত ছোট ছোট স্বচ্ছ স্ফটিক দিয়ে তৈরি, যার প্রতিটি জল বেরিয়ে যাওয়ার ফলে গঠিত হয়েছে। তারপর উঠে দাঁড়ান, ঘুরে দাঁড়ান এবং রাস্তার দিকে ফিরে যান।