तुज़ झील

सबसे पहली बात तो चकाचौंध है। गर्मियों में यहाँ की सतह सफेद, सपाट और विशाल होती है, और प्रकाश आप पर दो बार पड़ता है—एक बार आकाश से और एक बार ज़मीन से टकराकर वापस आता है। बाहर कदम रखते ही पपड़ी आपके जूते के नीचे सूखी चटक के साथ टूट जाती है, मानो आप पतली बर्फ पर चल रहे हों जिसके नीचे पानी न हो। हवा गर्म और बिल्कुल शुष्क होती है। कुछ मिनट बाद अपने होंठ चाटें तो आपको हवा के साथ आया नमकीन स्वाद मिलेगा।

क्षितिज की ओर देखें और यह पता लगाने की कोशिश करें कि ज़मीन कहाँ खत्म होती है। शांत दिन में अक्सर आप ऐसा नहीं कर पाते। मैदान, पपड़ी और आकाश एक धुंधली पट्टी में आपस में मिल जाते हैं, जिसका कोई स्पष्ट किनारा नहीं होता। क्षेत्रफल के हिसाब से यह तुर्की की दूसरी सबसे बड़ी झील है, जो अनातोलियन पठार के मध्य में एक उथले बेसिन में स्थित है। इसका आकार तो वास्तविक है, लेकिन इसकी गहराई नहीं। साल के अधिकांश समय आप काफी दूर तक पानी में चल सकते हैं और पानी आपके घुटनों तक ही रहेगा।

इसी उथलेपन से यहाँ की बाकी सारी बातें स्पष्ट हो जाती हैं। वसंत ऋतु में, पिघला हुआ पानी और बारिश बेसिन पर पानी की एक पतली परत फैला देते हैं। गर्मियों में सूरज इसे हटा देता है। अप्रैल में जहां पानी था, वहां से कई किलोमीटर पीछे हट जाता है, और अपने पीछे नमक छोड़ जाता है—एक सख्त सफेद परत जो मौसम के साथ-साथ मोटी होती जाती है। गर्मियों के अंत तक ट्रक और मशीनें सतह पर चल सकती हैं। सर्दियों तक पानी वापस आ जाता है और यह प्रक्रिया फिर से शुरू हो जाती है।

नमक के पास जाने के लिए कोई जगह नहीं है, और यही इसकी खासियत है। नदियां इस बेसिन में बहती हैं, लेकिन इससे कुछ भी बाहर नहीं निकलता। यहां आने वाली हर नदी अपने साथ ऊपर की चट्टानों से घुले हुए खनिज लाती है। पानी वाष्पित हो जाता है। खनिज वहीं रह जाते हैं। हजारों वर्षों तक इस गर्म, शुष्क बेसिन में, जहां से कोई निकास नहीं है, यही प्रक्रिया दोहराई जाती है, तो आपको समुद्र से भी ज्यादा खारा पानी मिलता है। इसमें कोई भी मछली जीवित नहीं रह सकती।

यह तुर्की में खाने के नमक के मुख्य स्रोतों में से एक है। उत्पादन सिद्धांत रूप में सीधा है। उथले बर्तनों में पानी भर दिया जाता है, सूरज अपना काम करता है, और फिर ऊपरी परत को खुरच कर, धोकर, परिष्कृत करके पैक किया जाता है। समतल भूमि पर दिखने वाली छोटी सफेद लकीरों को देखें—ये एकत्रित नमक के ढेर हैं जिन्हें इकट्ठा किया जाना बाकी है। इस देश में किसी भी रेस्तरां में आपकी मेज पर रखा नमक संभवतः इसी बेसिन में जमा पानी से आया होगा।

अब उस बात पर आते हैं जिसकी लोग उम्मीद नहीं करते। यह निर्जीव दिखने वाला स्थान पूरे भूमध्यसागरीय क्षेत्र में राजहंसों के सबसे महत्वपूर्ण प्रजनन स्थलों में से एक है। गर्मियों में हजारों जोड़े यहाँ उथले पानी में कीचड़ के द्वीपों पर घोंसला बनाते हैं, जहाँ कोई शिकारी आसानी से नहीं पहुँच सकता। वे मिट्टी के छोटे शंकु के आकार के घोंसले बनाते हैं। चूजे भूरे रंग के पैदा होते हैं और बड़े-बड़े झुंडों में इकट्ठा हो जाते हैं। दूरबीन से देखने पर पानी का दूर का किनारा एक चलती हुई गुलाबी और सफेद रेखा में बदल जाता है।

राजहंसों का यहाँ होने का एक खास कारण है। अत्यधिक खारा पानी छोटे खारे पानी में रहने वाले जीवों - खारे झींगे और नमक सहिष्णु शैवाल - के लिए उपयुक्त है, जिनके लिए कोई और प्रतिस्पर्धा नहीं करता। राजहंस अपनी झुकी हुई चोंच से उस खारे पानी को छानते हैं। इन जीवों में मौजूद वर्णक ही पक्षियों को रंग देता है। राजहंस गुलाबी पैदा नहीं होते। वे समय के साथ खाकर गुलाबी रंग प्राप्त करते हैं। यही वर्णक, जो बड़ी संख्या में शैवालों द्वारा उत्पादित होता है, गर्म दिनों में झील के कुछ हिस्सों को हल्के गुलाबी रंग में बदल देता है।

राजहंसों के यहाँ होने का एक खास कारण है। बारिश के बाद आने पर अनुभव पूरी तरह बदल जाता है। एक या दो सेंटीमीटर गहरी पानी की पतली परत पूरे बेसिन को दर्पण में बदल देती है। आसमान ज़मीन पर आ जाता है। मैदानों पर चलने वाले लोग मानो बादलों पर खड़े दिखाई देते हैं, और क्षितिज रेखा गायब हो जाती है। फ़ोटोग्राफ़र इस बात को जानते हैं और इसके लिए पहले से तैयारी करते हैं। ऐसे कपड़े लाएँ जिन्हें गीला होने से कोई फ़र्क न पड़े, क्योंकि पानी खारा है और हर चीज़ पर सफ़ेद परत छोड़ देगा।

बेसिन के उस पार की ज़मीन पर नज़र डालें। यह मध्य अनातोलिया का स्टेपी क्षेत्र है - समतल, वृक्षहीन, और गेहूँ और चुकंदर के विशाल, समतल खेतों में खेती की जाती है। गाँव एक मीनार वाले छोटे भवनों के समूह के रूप में दिखाई देते हैं। चरवाहे सड़कों के किनारे अपने झुंडों को चराते हैं। सर्दियों में यह पठार सचमुच ठंडा हो जाता है, और बर्फ़ उसी ज़मीन पर जमी रहती है जो अगस्त तक नमक का रेगिस्तान बन जाएगी। बहुत कम परिदृश्य दो चरम सीमाओं के बीच इतना उतार-चढ़ाव दिखाते हैं।

झील पर दबाव है, और यहाँ खड़े होकर यह जानना ज़रूरी है। आस-पास के मैदानी इलाकों में सिंचाई के लिए भूजल का भारी मात्रा में दोहन किया जाता है, और बेसिन को पानी देने वाली धाराओं का भी उपयोग किया जाता है। हाल के कुछ वर्षों में, राजहंस के बच्चे पैदा होने से पहले ही पानी सामान्य से पहले सूख गया है। संरक्षण का दर्जा कागजों पर तो इस क्षेत्र की रक्षा करता है। लेकिन वास्तव में झील का भविष्य इस बात पर निर्भर करता है कि इसके आसपास के खेत कितना पानी इस्तेमाल करते हैं।

व्यावहारिक बातें मायने रखती हैं, क्योंकि यह जगह लापरवाही का खारा दंड देती है। यहाँ बिल्कुल भी छाया नहीं है। सतह देखने में ठोस लगती है, लेकिन कई जगहों पर नरम खारे पानी की मिट्टी को छिपाए रखती है, इसलिए चिह्नित प्रवेश क्षेत्रों के पास ही रहें और उस पर गाड़ी न चलाएं। नमक वाहनों को खराब कर देता है और चमड़े को बर्बाद कर देता है। धूप का चश्मा पहनना अनिवार्य है, क्योंकि परावर्तित चमक आँखों के लिए हानिकारक होती है। बाद में अपने जूते धो लें, वरना तलवे पर बनी सफेद लकीर महीनों तक बनी रहेगी।

जाने से पहले, थोड़ा आगे चलें, रुकें और बिना कुछ बोले वहीं खड़े रहें। यहाँ अक्सर कोई आवाज़ नहीं होती - न कोई यातायात, न कोई पक्षी, न ही कोई पत्ते, क्योंकि यहाँ पेड़ नहीं हैं। बस एक विशाल समतल स्थान की गूंजती हुई खामोशी। नीचे झुककर सतह को ध्यान से देखें। यह सीधे किनारों वाले छोटे, पारदर्शी क्रिस्टलों से बना है, जिनमें से प्रत्येक पानी के रिसाव से बना है। फिर खड़े हो जाओ, घूम जाओ और सड़क की ओर वापस जाओ।