इहलारा घाटी

यह आवाज़ वैसी है जिसकी किसी को उम्मीद नहीं होती: बहते पानी की आवाज़। कप्पाडोसिया के शुष्क पठारों के बाद, आप इहलारा में उतरते हैं और एक नदी की आवाज़ सुनते हैं - मेलेंडिज़ नदी, पत्थरों पर तेज़ी से और कम गहरे पानी में बहती हुई, पक्षियों के मधुर गीत से सराबोर। चिनार और विलो के पेड़ इसके किनारों पर घने हैं। सरकंडों से मेंढक आवाज़ लगाते हैं। यहाँ की हवा ठंडी, हरी-भरी और किनारों पर नम है। आपके ऊपर, भूरे और गुलाबी रंग की चट्टानें दोनों ओर खड़ी ढलानों पर खड़ी हैं, जो पठार को पूरी तरह से घेर लेती हैं। यह एक घाटी है जिसके तल में एक बगीचा है।

इहलारा घाटी लगभग 14 किलोमीटर तक पठार को काटती है, इहलारा गाँव से लेकर सेलिमे तक, जो अक्सराय प्रांत में कप्पाडोसिया के पश्चिमी छोर पर स्थित है। मेलेंडिज़ नदी ने इसे तराशा है, पास के माउंट हसन द्वारा निर्मित ज्वालामुखी चट्टानों की परतों को काटते हुए, क्षितिज पर दिखाई देने वाला विशाल ज्वालामुखी। कुछ जगहों पर दीवारें लगभग सौ मीटर ऊंची हैं। घाटी इतनी संकरी है कि सुबह और शाम की परछाइयाँ जल्दी भर जाती हैं, और नदी की आवाज़ पूरे रास्ते आपका पीछा करती है।

यहां प्रवेश करने का पारंपरिक तरीका चट्टान के किनारे से है: एक लंबी सीढ़ी - सैकड़ों सीढ़ियाँ - जो चट्टान के ढलान से घाटी की तलहटी तक जाती है। नीचे उतरते समय आपके घुटने दर्द करने लगते हैं; वापस ऊपर चढ़ना असली कसरत है। रास्ते में पड़ने वाले गांवों में कुछ आसान प्रवेश द्वार भी हैं। एक बार तलहटी में पहुँचने के बाद, चलना आसान हो जाता है - समतल रास्ते, लकड़ी के पैदल पुल जो धारा को बार-बार पार करते हैं, और छायादार बेंच। दर्शनीय स्थलों के बीच की दूरी कम है, और पानी हर पल आपका साथ देता है।

बीजान्टिन भिक्षुओं को इस घाटी में वह सब कुछ मिला जिसकी उन्हें आवश्यकता थी: पानी, एकांत और नरम चट्टान, जो खुले पठार से छिपी हुई थी। लगभग सातवीं शताब्दी से, समुदायों ने चट्टानों में गिरजाघर, कुटियाएँ और आश्रम तराशे। घाटी के किनारे दर्जनों चट्टान तराशे हुए गिरजाघर आज भी मौजूद हैं, और स्थानीय परंपरा के अनुसार यहाँ कभी लगभग सौ गिरजाघर हुआ करते थे। यह घाटी एक मठवासी गलियारा बन गई - आप इसकी पूरी लंबाई में एक अभयारण्य से दूसरे अभयारण्य, एक चट्टान से दूसरी चट्टान तक जा सकते थे, और धारा की ध्वनि हमेशा आपके साथ रहती थी।

घाटी के तल से थोड़ी सी चढ़ाई करके कई गिरजाघर खुले हैं। इनके भित्तिचित्र विशिष्ट हैं। कुछ राजधानी की परिष्कृत बीजान्टिन शैली का अनुसरण करते हैं; अन्य में स्थानीय कलाकारी की खुरदरी शैली दिखाई देती है— सपाट आकृतियाँ, स्पष्ट रूपरेखाएँ, मिट्टी के रंगों से बने रंग—और विद्वान अभी भी इनके पीछे के प्रभावों पर बहस करते हैं। चित्रित देवदूत, संत और सुसमाचार के दृश्य नीची छतों से नीचे की ओर देखते हैं। कई चेहरे क्षतिग्रस्त हैं; कई अभी भी मौजूद हैं। कुछ अंदरूनी हिस्से धुंधले हैं, इसलिए फोन की रोशनी से आपको बारीकियाँ देखने में मदद मिलती है।

यहाँ के गिरजाघरों के नाम बड़े ही स्थानीय हैं, जो चित्रकारों के चले जाने के बहुत बाद ग्रामीणों द्वारा दिए गए थे। आगाचाल्टी, यानी वृक्ष के नीचे का गिरजाघर, मुख्य सीढ़ी के पास स्थित है। यिलानली, यानी साँपों का गिरजाघर, पापियों को दंडित करते साँपों के भित्तिचित्र के नाम पर रखा गया है। सुम्बुल्लू, यानी जलकुंभी गिरजाघर, अपना नाम इसकी ढलान पर उगने वाले फूलों से लेता है। इन नामों में तुर्की के ग्रामीण जीवन और बीजान्टिन चित्रकला का अनूठा संगम है—दो युग एक ही द्वार पर आकर मिलते हैं, जो घाटी की कहानी को लघु रूप में प्रस्तुत करता है।

पूरी घाटी की सैर में आराम से आधा दिन लग जाता है। यह मार्ग मध्य में स्थित बेलिसिरमा नामक एक छोटे से गाँव से होकर गुजरता है, जहाँ नदी किनारे के रेस्तरां पानी के ऊपर लकड़ी के चबूतरे पर मेजें लगाते हैं। ट्राउट मछली, गोजलेम (पतली भरी हुई रोटी) और ठंडे पेय परोसे जाते हैं; बत्तखें मेजों के बीच घूमती रहती हैं। यह एक शांत और सुकून भरा स्थान है। कई यात्री यहीं से लौट जाते हैं, जबकि दृढ़ निश्चयी लोग नदी के किनारे सेलिमे की ओर आगे बढ़ते हैं। रास्ता अधिकतर समतल रहता है, लेकिन गर्मियों में दोपहर के समय पानी के किनारे भी गर्मी बढ़ जाती है। सुबह का समय सबसे अच्छा होता है।

घाटी के उत्तरी छोर पर इसका सबसे भव्य स्मारक स्थित है: सेलिमे मठ, जिसके विशाल भवन चट्टान की एक बड़ी पहाड़ी पर तराशे गए हैं। इसमें चट्टान से तराशे गए स्तंभों वाला एक गिरजाघर, रसोईघर, अस्तबल और गहरी सुरंगों से जुड़े कक्ष शामिल हैं। इसकी छतों से घाटी का मनोरम दृश्य दिखाई देता है। भले ही आप पूरी घाटी पैदल न चलें, सड़क मार्ग से सेलिमे पहुंचना सार्थक है। एक प्रचलित स्थानीय कहानी के अनुसार, एक प्रसिद्ध अंतरिक्ष फिल्म की शूटिंग यहीं हुई थी। हालांकि ऐसा नहीं है, लेकिन यहां का नजारा बताता है कि लोग ऐसा क्यों मानते हैं।

यह घाटी एक स्मारक होने के साथ-साथ वन्यजीवों का गलियारा भी है। चट्टानों से उठती हवा में उड़ते बाजों को देखें और चिनार के पेड़ों के बीच कठफोड़वाओं की आवाज सुनें। गिरी हुई चट्टानों पर छिपकलियां धूप सेंकती हैं; धारा में मछलियां और मेंढक हैं। वसंत ऋतु में, जंगली फूल किनारों पर खिल उठते हैं। शरद ऋतु में, चिनार के पेड़ हल्के सुनहरे रंग के हो जाते हैं और अपने पत्ते धारा में गिरा देते हैं। चूंकि यह घाटी गहरी और सिंचित है, इसलिए यहां का मौसम अपने आप में खास है - पठार की तुलना में नरम, छायादार और कई डिग्री अधिक सुखद। भिक्षुओं ने भी इसे महसूस किया था। आप भी करेंगे।

लोग आज भी सदियों से चली आ रही परंपरा के अनुसार घाटी के निचले हिस्से में खेती करते हैं। समतल भागों में सब्जियों और फलों के पेड़ों के छोटे-छोटे खेत हैं, और सिंचाई नहरें धारा से अलग होकर फिर उसमें मिल जाती हैं। यह निरंतरता आसानी से नज़रअंदाज़ हो जाती है: इहलारा कोई संरक्षित खंडहर नहीं है, बल्कि एक जीवंत भूदृश्य है जिसकी दीवारों में खंडहर समाए हुए हैं। जिस जल ने घाटी को तराशा और भिक्षुओं को आकर्षित किया, वही जल आज भी बेलिसिरमा के नदी किनारे की मेजों पर परोसे जाने वाले टमाटरों को पकाता है।

यहाँ का मठवासी जीवन सदियों से लुप्त होता चला गया, लेकिन क्षेत्र के शासकों के बदलने के साथ ही यह समाप्त नहीं हुआ। बेलिसिरमा के पास एक गिरजाघर में एक चित्रित शिलालेख संरक्षित है जिसमें एक साथ एक बीजान्टिन सम्राट और एक सेल्जुक सुल्तान का नाम है - यह इस बात का प्रमाण है कि ईसाई चित्रकार विजय के दशकों बाद भी मुस्लिम शासन के तहत यहाँ काम करते रहे। सहअस्तित्व, न कि पतन, घाटी का अंतिम अध्याय है। कुछ ही स्थान इसे इतनी स्पष्टता से, रंगों से, एक धारा के ऊपर चट्टान की दीवार पर दर्ज करते हैं।

पानी के किनारे अपना भ्रमण समाप्त करें। एक बेंच या समतल पत्थर ढूंढें और अपने कंधों को आराम दें। चट्टानें आकाश की एक पतली पट्टी को घेरे हुए हैं; धारा अपनी स्थिर ध्वनि बनाए रखती है। आपके ऊपर कहीं, एक चित्रित देवदूत अंधेरे में अपनी मुद्रा में खड़ा है, जैसा कि वह हज़ार वर्षों से है। नीचे घाटी में वही काम जारी है जो शुरू में सबको यहाँ खींच लाया था—पानी, छाया और शांति प्रदान करना। चढ़ाई शुरू करने से पहले थोड़ा पानी पी लें। पठार और वर्तमान सदी कुछ और मिनट इंतजार कर सकते हैं।