Bonde la Ihlara

Sauti hiyo ndiyo ambayo hakuna mtu anatarajia: maji yanayotiririka. Baada ya nyanda kavu za Kapadokia, unashuka Ihlara na kusikia mto — Melendiz, ukitembea haraka na bila kina juu ya mawe, ukiwa na nyimbo za ndege. Mimea ya populari na mierebi hujaa kingo zake. Vyura hulia kutoka kwenye matete. Hewa ni baridi hapa chini, kijani kibichi zaidi, unyevunyevu pembezoni. Juu yako, miamba ya miamba ya kijivu na waridi huinuka kwa kasi pande zote mbili, ikifunga nyanda nzima. Hii ni korongo lenye bustani chini yake.

Bonde la Ihlara hupitia nyanda kwa takriban kilomita 14, kutoka kijiji cha Ihlara hadi Selime, katika jimbo la Aksaray kwenye ukingo wa magharibi wa Kapadokia. Kijito cha Melendiz kilikichonga, kikikata tabaka za miamba ya volkeno iliyowekwa na Mlima Hasan ulio karibu, volkeno pana inayoonekana kwenye upeo wa macho. Katika sehemu zingine kuta huinuka kama mita mia moja. Korongo ni jembamba vya kutosha kwamba vivuli vya asubuhi na jioni huijaza haraka, na sauti ya mto inakufuata njia nzima.

Mlango wa kawaida unatoka ukingoni: ngazi ndefu - hatua mia kadhaa - zinazoshuka kwenye uso wa mwamba hadi sakafu ya bonde. Unaposhuka, magoti yako yanalalamika; kurudi juu ndio mazoezi halisi. Kuna milango laini zaidi katika vijiji kando ya njia. Ukiwa chini, kutembea ni rahisi - njia tambarare, madaraja ya miguu ya mbao yanayovuka na kuvuka tena kijito, na viti kwenye kivuli. Umbali kati ya mandhari ni mfupi, na maji hukuweka katika nafasi yako yote.

Watawa wa Byzantine walipata kile walichohitaji katika korongo hili: maji, upweke, na mwamba laini, uliofichwa kutoka kwenye uwanda wazi. Kuanzia takriban karne ya saba na kuendelea, jamii zilichonga makanisa, seli, na makazi ya watawa kwenye miamba. Makanisa mengi yaliyokatwa kwa miamba yamehifadhiwa kando ya bonde, na mila za wenyeji zinadai hapo awali kulikuwa na karibu mia moja. Bonde hilo likawa korido ya watawa - ungeweza kutembea urefu wake wote ukipita kutoka patakatifu hadi patakatifu, ukingo hadi ukingo, bila kuacha sauti ya kijito.

Makanisa kadhaa yamefunguliwa, yamefikiwa kwa kupanda kwa muda mfupi kutoka sakafu ya bonde. Michoro yao ya fresco ni tofauti. Baadhi hufuata mtindo wa Byzantine uliosafishwa wa mji mkuu; wengine huonyesha mikono migumu ya wenyeji - takwimu tambarare, michoro mikali, rangi kutoka kwa rangi za ardhi - na wasomi bado wanajadili ushawishi ulio nyuma yao. Malaika waliochorwa, watakatifu, na mandhari za Injili hutazama chini kutoka dari za chini. Nyuso nyingi zimeharibika; nyingi zaidi zimesalia. Baadhi ya mambo ya ndani ni hafifu, kwa hivyo taa ya simu hukusaidia kupata maelezo.

Majina ya makanisa hapa ni ya nyumbani kwa njia ya ajabu, yanayotolewa na wanakijiji muda mrefu baada ya wachoraji kutoweka. Ağaçaltı, Kanisa Chini ya Mti, limesimama karibu na ngazi kuu. Yılanlı, Kanisa la Nyoka, limepewa jina la fresco ya nyoka wanaowaadhibu wenye dhambi. Sümbüllü, Kanisa la Hyacinth, linachukua jina lake kutokana na maua yanayokua kwenye mteremko wake. Majina hayo huchanganya maisha ya kijijini ya Kituruki na uchoraji wa Byzantine - enzi mbili zinazoshiriki mlango mmoja, ambayo ni hadithi ndogo ya bonde.

Kutembea kwenye bonde lote huchukua nusu siku ya starehe. Njia hiyo hupita Belisırma, kitongoji katikati ambapo migahawa ya kando ya mto huweka meza kwenye majukwaa ya mbao juu ya maji. Trout, gözleme — mkate mwembamba uliojaa — na vinywaji baridi hufika; bata huzunguka kati ya miguu ya meza. Ni mahali pasipo na haraka. Watembeaji wengi hurejea hapa, huku wale walioazimia wakiendelea kushuka kuelekea Selime. Njia hubaki tambarare zaidi, lakini mchana wa kiangazi huwa moto hata kando ya maji. Asubuhi ndiyo dirisha bora zaidi.

Katika upande wa kaskazini wa bonde kuna mnara wake mkubwa zaidi: Monasteri ya Selime, yenye kumbi za ukubwa wa kanisa kuu zilizochongwa kwenye ukingo mkubwa wa mwamba. Nafasi zake ni pamoja na kanisa lenye nguzo zilizokatwa kwa miamba, jikoni, zizi, na vyumba vilivyounganishwa na handaki zenye mwinuko. Kutoka kwenye matuta yake mwonekano unashuka chini ya korongo. Hata kama hutembei bonde lote, Selime inafaa kufikiwa kwa barabara. Hadithi ya ndani inayoendelea inadai filamu maarufu ya angani ilipigwa hapa. Haikuwa — lakini mandhari inaelezea kwa nini watu wanaamini hivyo.

Bonde ni korido ya wanyamapori kama vile mnara. Tazama kestrels zinazopanda miamba ya juu, na sikiliza vigogo wa miti miongoni mwa miiba. Mijusi hufurahia mawe yaliyoanguka; Kijito huhifadhi samaki na vyura. Katika majira ya kuchipua, maua ya mwituni hujaa kingo. Katika vuli, mierebi hugeuka dhahabu hafifu na kudondosha majani kwenye mkondo. Kwa sababu korongo hilo ni refu na lenye maji, huhifadhi hali yake ya hewa — laini zaidi, lenye kivuli zaidi, na nyuzi joto kadhaa kuliko uwanda ulio juu. Watawa waligundua. Na wewe pia utafanya hivyo.

Watu bado wanalima sakafu ya bonde kama walivyofanya kwa karne nyingi. Viwanja vidogo vya mboga mboga na miti ya matunda huzunguka sehemu tambarare, na mifereji ya umwagiliaji hutengana kutoka kwenye kijito na kujiunga nacho tena. Mwendelezo huu ni rahisi kukosa: Ihlara si magofu yaliyohifadhiwa bali ni mandhari ya kazi yenye magofu katika kuta zake. Maji yaleyale yaliyochonga korongo na kuwavutia watawa bado yanaivisha nyanya zinazotolewa kwenye meza za kando ya mto za Belisırma.

Maisha ya watawa hapa yalififia kwa karne nyingi, lakini hayakuisha wakati eneo hilo lilipobadilisha watawala. Kanisa moja karibu na Belisırma linahifadhi maandishi yaliyochorwa yanayomtaja mfalme wa Byzantine na sultani wa Seljuk pamoja — ushahidi kwamba wachoraji Wakristo waliendelea kufanya kazi hapa chini ya utawala wa Waislamu, miongo kadhaa baada ya ushindi huo. Kuishi pamoja, sio kuanguka, ni sura ya mwisho ya bonde. Sehemu chache huandika kwa uwazi, kwa rangi, kwenye ukuta wa mwamba juu ya kijito.

Malizia kando ya maji. Tafuta benchi au jiwe tambarare na uache mabega yako yaanguke. Miamba hutengeneza utepe wa anga; kijito huendelea na kelele zake thabiti. Mahali fulani juu yako, malaika aliyechorwa hushikilia msimamo wake gizani, kama ilivyo kwa miaka elfu. Hapa chini, bonde linaendelea kufanya kile kilichovutia kila mtu hapo awali - kutoa maji, kivuli, na utulivu. Kunywa maji mwenyewe kabla ya kupanda. Uwanda wa juu, na karne ya sasa, unaweza kusubiri dakika chache zaidi.