Vale de Ihlara

O som é o que ninguém espera: água corrente. Depois dos planaltos áridos da Capadócia, você desce para Ihlara e ouve um rio — o Melendiz, correndo rápido e raso sobre pedras, entremeado pelo canto dos pássaros. Choupos e salgueiros lotam suas margens. Rãs coaxam nos juncos. O ar aqui embaixo é mais fresco, mais verde, úmido nas bordas. Acima de você, penhascos de rocha cinza e rosa se elevam abruptamente em ambos os lados, fechando completamente o planalto. Este é um cânion com um jardim no fundo.

O Vale de Ihlara corta o planalto por cerca de 14 quilômetros, da vila de Ihlara até Selime, na província de Aksaray, na extremidade oeste da Capadócia. O riacho Melendiz o esculpiu, abrindo caminho através de camadas de rocha vulcânica depositadas pelo Monte Hasan, o amplo vulcão visível no horizonte. Em alguns pontos, as paredes chegam a atingir cem metros de altura. O desfiladeiro é estreito o suficiente para que as sombras da manhã e da tarde o preencham rapidamente, e o som do rio acompanha você por todo o caminho.

A entrada clássica é pela borda do desfiladeiro: uma longa escadaria — centenas de degraus — que desce a encosta do penhasco até o fundo do vale. Na descida, os joelhos reclamam; a subida é o verdadeiro exercício. Há entradas mais suaves nas aldeias ao longo do caminho. Uma vez lá embaixo, a caminhada é fácil — trilhas planas, pontes de madeira que cruzam o riacho várias vezes e bancos à sombra. As distâncias entre os pontos turísticos são curtas e a água faz companhia o tempo todo.

Monges bizantinos encontraram o que precisavam neste desfiladeiro: água, isolamento e rocha macia, escondida do planalto aberto. A partir do século VII, aproximadamente, comunidades esculpiram igrejas, celas e eremitérios nos penhascos. Dezenas de igrejas escavadas na rocha ainda existem ao longo do vale, e a tradição local afirma que já existiram cerca de cem. O vale tornou-se um corredor monástico — era possível percorrê-lo por completo, passando de santuário em santuário, de saliência em saliência, sem nunca perder o som do riacho.

Diversas igrejas estão abertas à visitação, acessíveis por curtas subidas a partir do vale. Seus afrescos são singulares. Alguns seguem o estilo bizantino refinado da capital; outros revelam um toque local mais rústico — figuras planas, contornos marcantes, cores provenientes de pigmentos naturais — e os estudiosos ainda debatem as influências por trás deles. Anjos, santos e cenas do Evangelho pintados observam de tetos baixos. Muitos rostos estão danificados; muitos outros, porém, sobreviveram. Alguns interiores são pouco iluminados, então a lanterna de um celular ajuda a encontrar detalhes.

Os nomes das igrejas aqui são maravilhosamente locais, dados pelos moradores muito tempo depois que os pintores já haviam partido. Ağaçaltı, a Igreja Sob a Árvore, fica perto da escadaria principal. Yılanlı, a Igreja das Serpentes, recebeu esse nome por causa de um afresco de serpentes punindo pecadores. Sümbüllü, a Igreja dos Jacinto, deriva seu nome das flores que crescem em sua encosta. Os nomes misturam a vida rural turca com a pintura bizantina — duas eras compartilhando uma mesma porta, que é a história do vale em miniatura.

Percorrer todo o vale a pé leva meio dia confortavelmente. O percurso passa por Belisırma, um pequeno povoado no meio do caminho, onde restaurantes à beira do rio dispõem mesas em plataformas de madeira sobre a água. Trutas, gözleme — um pão achatado fino e recheado — e bebidas geladas chegam à mesa; patos circulam entre os pés das mesas. É um lugar tranquilo. Muitos caminhantes retornam aqui, enquanto os mais determinados continuam rio abaixo em direção a Selime. O caminho permanece praticamente plano, mas o calor do meio-dia no verão é intenso, mesmo junto à água. A manhã é o melhor horário para a caminhada.

Na extremidade norte do vale, encontra-se seu monumento mais grandioso: o Mosteiro de Selime, com salões de proporções catedrais esculpidos em uma enorme crista rochosa. Seus espaços incluem uma igreja com colunas talhadas na rocha, cozinhas, estábulos e aposentos interligados por túneis íngremes. De seus terraços, a vista se estende pelo desfiladeiro. Mesmo que você não percorra todo o vale a pé, vale a pena chegar a Selime de carro. Uma história local persistente afirma que um famoso filme espacial foi filmado ali. Não foi — mas a paisagem explica por que as pessoas acreditam nisso.

O vale é tanto um corredor ecológico quanto um monumento. Observe os peneireiros planando nas correntes ascendentes dos penhascos e ouça os pica-paus entre os álamos. Lagartos tomam sol em pedras caídas; o riacho abriga peixes e rãs. Na primavera, flores silvestres cobrem as margens. No outono, os álamos adquirem uma tonalidade dourada pálida e deixam cair folhas na correnteza. Como o desfiladeiro é profundo e irrigado, ele mantém seu próprio clima — mais ameno, sombreado e vários graus mais agradável do que o planalto acima. Os monges perceberam isso. Você também perceberá.

As pessoas ainda cultivam o vale como fazem há séculos. Pequenos canteiros de hortaliças e árvores frutíferas margeiam os trechos mais planos, e canais de irrigação se separam do riacho e se juntam a ele novamente. Essa continuidade é fácil de passar despercebida: Ihlara não é uma ruína preservada, mas uma paisagem ativa com ruínas em suas paredes. A mesma água que esculpiu o desfiladeiro e atraiu os monges ainda amadurece os tomates servidos nas mesas à beira do rio em Belisırma.

A vida monástica aqui definhou ao longo dos séculos, mas não terminou no momento em que a região mudou de governantes. Uma igreja perto de Belisırma preserva uma inscrição pintada que nomeia simultaneamente um imperador bizantino e um sultão seljúcida — prova de que pintores cristãos continuaram a trabalhar aqui sob o domínio muçulmano, décadas após a conquista. A coexistência, e não o colapso, é o capítulo final do vale. Poucos lugares o registram tão claramente, em pigmento, numa parede rochosa acima de um riacho.

Termine junto à água. Encontre um banco ou uma pedra plana e relaxe. Os penhascos emolduram uma faixa de céu; o riacho mantém seu som constante. Em algum lugar acima de você, um anjo pintado mantém sua pose na escuridão, como tem feito há mil anos. Aqui embaixo, o vale continua fazendo o que atraiu a todos em primeiro lugar — fornecendo água, sombra e tranquilidade. Beba um pouco de água antes de subir. O planalto, e o século atual, podem esperar mais alguns minutos.