Zeugma Mosaikmuseum

Dørene lukker bag dig, og gade-støjen fra Gaziantep forsvinder. Luften indenfor er kølig og tør, og lyset er svagt og retningsbestemt. Dine fodtrin bærer. Foran dig hænger et gulv på størrelse med et lille rum på væggen foran dig, og hele overfladen glitrer let, når du bevæger dig forbi det. Det er det første, du skal forstå her - mosaik er lavet af tusindvis af separate sten, så det ændrer sig, mens du går.

Læn dig tæt ind til et hvilket som helst panel. Billedet bryder op i små terninger af tilhugget sten, hver især omtrent på størrelse med en fingernegl eller mindre. De kaldes tesserae. Håndværkere sorterede dem efter farve og satte dem derefter i våd kalkmørtel, tættere og mindre, hvor et ansigt havde brug for detaljer, større og løsere i baggrunden. Et enkelt spisestuegulv kunne tage måneder og bruge langt over en million stykker. Ingen signerede det meste af dette arbejde.

Disse gulve kommer fra en by kaldet Zeugma, på vestbredden af Eufrat, cirka hundrede kilometer øst herfra. En general under Alexander den Store grundlagde byen, og dens senere græske navn betyder simpelthen en sammenføjning eller en krydsning. Det er præcis, hvad den var - stedet, hvor en bro af både førte vejen over floden. Den, der kontrollerede krydsningen, indsamlede fra alt, der brugte den.

Under romersk styre blev byen velhavende og strategisk vigtig. En romersk legion var stationeret der og bevogtede grænsen til det parthiske imperium mod øst. Købmænd, officerer og jordbesiddere byggede huse på den terrasserede skråning over floden med gårde, malede vægge, springvand og mosaikgulve. De bestilte billeder fra de græske myter, de samme emner, som velhavende romere ønskede i Italien eller Nordafrika. Det, du ser på, er den indvendige udsmykning af en grænseby, der havde penge.

Det sluttede hurtigt. I midten af det tredje århundrede indtog og brændte sasanidiske persiske styrker under deres konge byen. Tage kollapsede. Jord og affald faldt ned over gulvene og forseglede dem. Denne ødelæggelse er grunden til, at disse mosaikker overhovedet overlever - begravelse beskyttede dem mod vejr, mod genbrug og mod at blive løftet til andre bygninger. Byen kom sig aldrig helt, og en landsby bosatte sig til sidst over ruinerne.

Så kom den anden oversvømmelse, og denne var planlagt. Da Birecik-dæmningen blev bygget ved Eufrat, skulle reservoiret dække en del af det gamle område. I år 2000 arbejdede arkæologer mod en stigende deadline, løftede mosaikker og registrerede, hvad de kunne, før vandet kom. Fotografier fra den sæson viser hold, der arbejder i skyttegrave med den nye kystlinje synlig bag dem. Noget af området er nu permanent under vand.

Følg skiltene til et lille mørkt rum, der er adskilt fra resten. Indeni er et enkelt fragment oplyst alene. Det viser hovedet og skuldrene af en ung person med pjusket hår, der kigger sidelæns ud af billedet. Det er kendt som Sigøjnerpigen, selvom ingen ved, hvem hun skulle være; hun kan være en tilhænger af vinguden eller en personificering af noget, der nu er tabt. Øjnene ser ud til at følge dig på tværs af rummet.

Dette panel har en anden historie. Stykker skåret fra samme etage blev fjernet ulovligt fra stedet for årtier siden og endte i en universitetssamling i USA. Efter lange forhandlinger blev tolv fragmenter returneret til Tyrkiet i 2018 og genforenet med resten af værket her. Når man ser på denne mosaik, ser man noget, der blev taget fra hinanden, spredt ud over et hav og derefter sat sammen igen.

Giv de større sale den rette tid. Der er guder og havdyr - en skægget flodfigur, en havgud med sin gemal omgivet af fisk, delfiner og en lille vinget figur, der rider hen over vandet. Der er en bryllupsscene, en kvinde, der modtager et guldregn, og en helt, der er fundet i forklædning blandt en konges døtre. Se, hvordan kunstnerne håndterede vand: overlappende buede linjer i tre eller fire gråtoner, der kan læses som bølger på afstand og som ingenting tæt på.

Museet viser ikke kun gulve. Der er vægmalerier løftet fra de samme huse, søjler, bassiner, statuer og de rekonstruerede former af rum, så man kan se, hvordan en mosaik faktisk har sat i et hjem. En bronzestatue af krigsguden står alene i en kasse, og det er værd at gå rundt om den to gange. Bemærk også, at mange gulve har en almindelig kant. Det var den zone, der var dækket af spisesofaer, hvor ingen nogensinde ville se et billede.

Tænk på farverne. Næsten alt her kommer fra sten fundet i regionen - kalksten, marmor, farvede småsten fra flodlejet. For at få de stærkeste blå og nogle grønne farver måtte håndværkere i stedet bruge slebet glas, fordi ingen lokal sten gav den tone. Kig efter paneler, hvor den blå farve ser lidt lysere og mere glasagtig ud end dens naboer. Denne forskel er et teknisk valg, der er foretaget i hånden, på stedet, før mørtlen hærdede.

Før du tager afsted, så find en gulvmosaik, der er vist lavt, og stil dig, hvor en gæst ville have stået. Disse var ikke billeder til en væg. Folk gik på dem i sandaler, spildte vin på dem, fejede dem og diskuterede og spiste ovenover dem uden at se ned. Nu hænger de i et mørkt, stille rum med aircondition, og du er kommet langt for at se nærmere på dem. Den vending er værd at se et øjeblik på, før du træder ud i støjen igen.