Zeugma Mosaikmuseum

Die Türen schließen sich hinter Ihnen, und der Straßenlärm von Gaziantep verstummt. Drinnen ist die Luft kühl und trocken, das Licht gedämpft und gerichtet. Ihre Schritte hallen nach. Vor Ihnen hängt ein Boden, so groß wie ein kleines Zimmer, an der Wand, und die gesamte Oberfläche glitzert leicht, während Sie daran vorbeigehen. Das ist das Erste, was man hier verstehen muss: Mosaik besteht aus Tausenden einzelner Steine und verändert sich daher mit jedem Schritt.

Beugen Sie sich zu einem beliebigen Feld vor. Das Bild zerfällt in kleine Würfel aus behauenen Steinen, jeder etwa so groß wie ein Fingernagel oder kleiner. Sie werden Tesserae genannt. Handwerker sortierten sie nach Farben und setzten sie dann in feuchten Kalkmörtel ein, enger und kleiner dort, wo ein Gesicht detailliert sein musste, größer und lockerer im Hintergrund. Für einen einzigen Esszimmerboden konnten Monate vergehen, und es konnten weit über eine Million Steine verwendet werden. Die meisten dieser Arbeiten sind nicht signiert.

Diese Böden stammen aus einer Stadt namens Zeugma am Westufer des Euphrat, etwa hundert Kilometer östlich von hier. Ein General Alexanders des Großen gründete die Stadt, und ihr späterer griechischer Name bedeutet schlicht „Verbindung“ oder „Übergang“. Genau das war sie auch – ein Ort, an dem eine Brücke aus Booten die Straße über den Fluss führte. Wer den Übergang kontrollierte, erhob Gebühren von allen Nutzern.

Unter römischer Herrschaft erlangte die Stadt Reichtum und strategische Bedeutung. Eine römische Legion war dort stationiert und bewachte die Grenze zum Partherreich im Osten. Kaufleute, Offiziere und Landbesitzer errichteten Häuser an den terrassenförmigen Hängen oberhalb des Flusses mit Innenhöfen, bemalten Wänden, Brunnen und Mosaikböden. Sie bestellten Darstellungen aus der griechischen Mythologie – dieselben Motive, die wohlhabende Römer in Italien und Nordafrika begehrten. Was Sie hier sehen, ist die Innenausstattung einer wohlhabenden Grenzstadt.

Doch der Wohlstand nahm ein jähes Ende. Mitte des 3. Jahrhunderts eroberten und zerstörten die sasanidischen Truppen unter ihrem König die Stadt. Dächer stürzten ein. Erde und Schutt bedeckten die Böden und versiegelten sie. Diese Zerstörung ist der Grund, warum die Mosaiken überhaupt erhalten geblieben sind – die Verschüttung schützte sie vor Witterungseinflüssen, vor Wiederverwendung und davor, für andere Gebäude abgetragen zu werden. Die Stadt erholte sich nie vollständig, und schließlich siedelte sich ein Dorf über den Ruinen an.

Dann kam die zweite Flut, und diese war geplant. Als der Birecik-Staudamm am Euphrat gebaut wurde, sollte sein Stausee einen Teil der antiken Stätte überfluten. Im Jahr 2000 arbeiteten Archäologen unter Zeitdruck, bargen Mosaike und dokumentierten, was sie vor dem Eintreffen des Wassers finden konnten. Fotos aus dieser Zeit zeigen Teams, die in Gräben arbeiteten, hinter denen die neue Uferlinie sichtbar war. Teile der Stätte stehen nun dauerhaft unter Wasser.

Folgen Sie den Schildern zu einem kleinen, dunklen Raum, der etwas abseits liegt. Darin ist ein einzelnes Fragment beleuchtet. Es zeigt den Kopf und die Schultern einer jungen Person mit zerzaustem Haar, die seitlich aus dem Bild blickt. Sie ist als das Zigeunermädchen bekannt, obwohl niemand weiß, wer sie darstellen sollte; vielleicht eine Anhängerin des Weingottes oder die Personifizierung von etwas Verlorenem. Ihre Augen scheinen den Betrachter durch den Raum zu verfolgen.

Diese Tafel hat eine zweite Geschichte. Teile desselben Fußbodens wurden vor Jahrzehnten illegal von der Ausgrabungsstätte entfernt und landeten in einer Universitätssammlung in den Vereinigten Staaten. Nach langen Verhandlungen wurden zwölf Fragmente 2018 in die Türkei zurückgebracht und hier mit dem Rest des Mosaiks wiedervereint. Wenn Sie dieses Mosaik betrachten, sehen Sie etwas, das auseinandergenommen, über einen Ozean verstreut und dann wieder zusammengesetzt wurde.

Nehmen Sie sich Zeit, die größeren Hallen zu erkunden. Dort finden Sie Götter und Meereswesen – eine bärtige Flussgestalt, einen Meeresgott mit seiner Gemahlin, umgeben von Fischen, Delfinen und einer kleinen geflügelten Figur, die über das Wasser reitet. Es gibt eine Hochzeitsszene, eine Frau, die mit Gold überschüttet wird, und einen Helden, der verkleidet unter den Töchtern eines Königs entdeckt wird. Achten Sie darauf, wie die Künstler das Wasser dargestellt haben: überlappende, geschwungene Linien in drei oder vier Grautönen, die aus der Ferne wie Wellen wirken, aus der Nähe jedoch nicht.

Das Museum zeigt nicht nur Fußböden. Hier findet man Wandmalereien, die von denselben Häusern stammen, Säulen, Becken, Statuen und rekonstruierte Raumformen, sodass man sich vorstellen kann, wie ein Mosaik einst in einem Haus wirkte. Eine Bronzestatue des Kriegsgottes steht allein in einer Vitrine, und es lohnt sich, sie zweimal zu umrunden. Beachten Sie auch, dass viele Böden einen schlichten Rand haben. Dies war der Bereich, der von Esssofas bedeckt war, wo niemand jemals ein Bild sehen konnte.

Betrachten Sie die Farben. Fast alles hier stammt aus Gestein der Region – Kalkstein, Marmor, farbige Kiesel aus dem Flussbett. Für die kräftigsten Blautöne und einige Grüntöne mussten die Handwerker stattdessen geschliffenes Glas verwenden, da kein lokales Gestein diesen Farbton ergab. Achten Sie auf Felder, bei denen das Blau etwas heller und glasiger wirkt als die benachbarten. Dieser Unterschied ist eine technische Entscheidung, die vor Ort vor dem Aushärten des Mörtels von Hand getroffen wurde.

Bevor Sie gehen, suchen Sie sich ein Bodenmosaik, das niedrig angebracht ist, und stellen Sie sich an die Stelle, an der ein Gast gestanden hätte. Dies waren keine Bilder für die Wand. Menschen liefen in Sandalen darüber, verschütteten Wein darauf, fegten sie und stritten und aßen darüber, ohne hinzusehen. Jetzt hängen sie in einem dunklen, ruhigen, klimatisierten Raum, und Sie haben einen langen Weg zurückgelegt, um sie genauer zu betrachten. Dieser Umschwung ist einen Moment der Besinnung wert, bevor Sie wieder hinaus in den Lärm treten.