Großer Basar

Höre zu, bevor du hinschaust. Glas klirrt auf Metall – ein Teewagen mit einem Tablett tulpenförmiger Gläser auf einem schwingenden Halter. Darunter ist ein ständiges Stimmengewirr in vier oder fünf Sprachen zu hören. Die Luft ist erfüllt vom Duft von Seife, Leder, gerösteten Nüssen und Staub. Lichtstrahlen fallen durch kleine Fenster in den Gewölben darüber, sodass die Gassen im Dunkeln liegen und die Schaufenster hell erleuchtet sind. Du betrittst eine überdachte Stadt mit etwa sechzig Straßen.

Beginne mit der Form des Ortes. Der Markt hat ungefähr zwanzig Tore, und jedes öffnet sich zu einem anderen Viertel. Drinnen kreuzen sich die Gassen mehr oder weniger rechtwinklig, und sie sind nummeriert und benannt. Die Namen sind die alten Handelsnamen. In einer Straße waren die Hutmacher ansässig, in einer anderen die Juweliere, in einer weiteren die Pantoffelverkäufer, in einer anderen die Quiltmacher. Viele dieser Gewerbe sind verschwunden, aber die Schilder sind geblieben, sodass man die frühere Wirtschaft des Marktes an den Wänden ablesen kann.

Es begann 1461, kurz nach der osmanischen Eroberung, als Mehmed II. ein Steingebäude zur Lagerung und zum Verkauf wertvoller Waren errichten ließ. Dieses erste Gebäude steht noch heute im Zentrum. Es wird Innerer Bedesten genannt – eine Halle mit dicken Mauern, schweren Türen und kleinen Kuppeln. Stoffe, Juwelen und Dokumente wurden hier über Nacht eingeschlossen. Lange bevor in Istanbul jemand eine Bank nutzte, diente sie als Tresorraum für die ganze Stadt.

Finden Sie jetzt Ihren Weg in diese innere Halle, denn sie ist leicht zu übersehen. Die Decke ist niedriger, die Läden sind kleiner, und die Waren wechseln – altes Silber, Münzen, Taschenuhren, Bernstein, Möbelstücke. Die Preise steigen hier schnell. Die Händler im Bedesten handelten mit Dingen, die hinter verschlossenen Türen aufbewahrt werden mussten, und das gilt im Großen und Ganzen noch heute. Spüren Sie, wie viel ruhiger es wird, sobald Sie durch die Tür treten.

Der Markt wuchs in den folgenden Jahrhunderten von diesem Kern aus nach außen. Kaufleute bauten Ladenzeilen, dann überdachten sie die Straßen dazwischen und schließlich auch die Straßen dazwischen. Niemand entwarf einen Gesamtplan. Was Sie hier erleben, ist das Ergebnis jahrhundertelanger, schrittweiser Bebauung. Deshalb enden manche Gassen abrupt, und manche Decken sind deutlich höher als andere. Schauen Sie beim Gehen nach oben, und Sie sehen die Übergänge zwischen den verschiedenen Bauphasen.

Feuer und Erdbeben haben den Basar ebenso geprägt wie der Handel. Er brannte wiederholt nieder, und ein Erdbeben im Jahr 1894 zerstörte große Teile. Jedes Mal wurde er wieder aufgebaut, mal mit breiteren Straßen, mal mit neuem Mauerwerk über alten Fundamenten. Die bemalten Muster an den Gewölben – Rottöne, Gelbtöne, geometrische Bänder – stammen größtenteils von diesen späteren Restaurierungen. Das älteste Baumaterial des Marktes befindet sich unter Ihren Füßen und hinter dem Putz, normalerweise nicht direkt vor Ihren Augen.

Der Basar besteht nicht nur aus Geschäften. Er hat eine eigene Moschee, eine eigene Polizeistation, eigene Reparaturwerkstätten und eine eigene Klinik. Mehrere tausend Geschäfte sind hier ansässig, und Zehntausende Menschen kommen jeden Morgen zur Arbeit. Es herrscht eine interne soziale Ordnung – Lehrlinge, Meister, Bürgen, Familien, die seit Generationen denselben Pachtvertrag besitzen. Wenn ein Laden den Besitzer wechselt, wissen die Nachbarn meist schon lange Bescheid, bevor die Formalitäten erledigt sind.

Hinter dem Markt liegen die Hans – Hofgebäude, die einst Karawanen, Werkstätten und Händlern von außerhalb der Stadt beherbergten. Einige sind am Rande erhalten geblieben, und ihre Tore stehen offen. Betritt man eines, ändert sich die Atmosphäre schlagartig: ein Steinhof, ein Baum, zweistöckige Werkstätten, Männer, die Silber hämmern oder Leder pressen. Die Läden davor verkaufen. In den Hans dahinter wird noch produziert. Kaum jemand auf den Hauptstraßen nimmt den zweiminütigen Umweg in Kauf, um sie zu sehen.

Feilschen ist hier üblich, und es geht nicht darum, zu gewinnen. Ein Verkäufer beginnt mit einem hohen Preis, man kontert mit einem niedrigen, und beide Seiten bewegen sich weiter. Nehmen Sie den angebotenen Tee an – die Annahme verpflichtet Sie nicht zum Kauf. Stellen Sie Fragen zu den Gegenständen. Woraus besteht er? Wo wurde er hergestellt? Wer hat ihn hergestellt? Ein guter Händler freut sich über die Fragen. Ein schlechter wechselt das Thema, und das verrät Ihnen, was Sie wissen wollten.

Manche Dinge hier sind wirklich lokal, manche nicht. Handgeknüpfte Teppiche, Kupfer- und Messingarbeiten, türkischer Honig, Gewürze, Meerschaumpfeifen aus weichem, weißem Stein aus Anatolien – all das hat seine Wurzeln in der Region. Massenproduzierte Lampen und bedruckte Schals hingegen nicht. Das macht sie nicht zu schlechten Souvenirs, aber der Preis sollte den Unterschied widerspiegeln. Fragen Sie nach dem Herstellungsort und Sie werden sehen, wie schnell die Antwort kommt.

Der Goldhandel ist nach wie vor das Zentrum des Marktes. In der Juwelierstraße stapeln sich die Schaufenster mit Ketten, die nach Gewicht verkauft und nach dem Tageskurs bepreist werden. Türkische Familien kaufen Gold für Hochzeiten und Geburten, und dieser Brauch ist alt und absolut praktisch – es ist eine Art Ersparnis, die man tragen kann. Die Menschenmenge vor diesen Schaufenstern besteht also nicht aus Touristen. Es sind Einheimische, die etwas tun, was schon ihre Großeltern taten.

Sich hier zu verlaufen ist normal und meist harmlos. Die Gassen sehen sich ähnlich, die Schilder sind zahlreich, und das Dach nimmt einem die Orientierung. Wenn Sie sich neu orientieren möchten, gehen Sie bergab. Fast jede Rampe im Markt führt schließlich zu einem Ausgang, und diese Ausgänge münden in bekannte Straßen. Oder folgen Sie einfach dem Kaffeeduft – der führt meist auch nach draußen.

Bevor Sie gehen, bleiben Sie in einer Gasse stehen und verharren Sie dreißig Sekunden lang. Lassen Sie die Menschen um sich herumfließen. Irgendwo in diesem Gebäude wiegt ein Mann Gold, eine Frau faltet einen Teppich, ein Junge trägt Tee, dessen leere Gläser er später einsammeln wird. Dies geschieht an genau diesem Ort, in irgendeiner Form, seit über fünfhundert Jahren jeden Werktag. Dann wählen Sie ein Tor, egal welches, und treten Sie hinaus ins Tageslicht.