Musée Rahmi M. Koç

L'odeur vous saisit d'abord, et ce n'est pas celle d'un musée. C'est de l'huile de machine, du fer froid et du vieux caoutchouc. Le son porte loin sous la haute toiture, si bien qu'un enfant qui rit trois salles plus loin parvient distinctement. Les ferrures en laiton captent la lumière le long des flancs des machines. Ici, tout est lourd. Le sol est dur, vos pas résonnent en écho, et par une porte ouverte, vous entendez l'eau clapoter contre un quai de pierre.

Vous êtes à Hasköy, sur la rive nord de la Corne d'Or, l'étroit bras de mer qui s'enfonce dans la partie européenne d'Istanbul. Ce n'est pas un quartier touristique. Il n'y a pas de dômes célèbres ici. En revanche, on y trouve l'un des meilleurs musées de l'industrie et des transports de cette partie du monde, réparti sur deux sites historiques face à l'eau, dont une grande partie est en plein air.

Le bâtiment le plus ancien était une fonderie d'ancres. Des ouvriers ottomans y coulaient et forgeaient des ancres et des chaînes pour la flotte impériale. Le mot turc pour ancre a donné son ancien nom au bâtiment. Pendant des siècles, la construction navale a été l'activité principale de ce littoral, et ce hangar était un maillon essentiel de cette chaîne de production. Resté vide et endommagé pendant des années, il a été restauré et inauguré en 1994, constituant ainsi la première partie du musée.

La collection est née de la passion d'un homme. Rahmi Koç, issu d'une importante famille d'industriels turcs, a passé des décennies à acquérir machines, véhicules, instruments et moteurs. Les collections privées de ce type restent généralement confidentielles. Celle-ci a d'abord bénéficié d'un premier bâtiment, puis d'un second, avant d'être ouverte au public. Ce résultat est exceptionnel dans une ville où presque tous les musées sont soit publics, soit rattachés à une fondation religieuse.

Le second site a ouvert ses portes en 2001, dans un ancien chantier naval situé juste en face. Bien plus vaste, il abrite les pièces maîtresses : véhicules, avions, wagons de chemin de fer et équipements maritimes. Entre les deux sites, le musée propose une collection allant des montres de poche aux sous-marins. On y trouve une cale de halage, un quai et des cours extérieures. Prévoyez plus de temps que vous ne le pensez, car les espaces extérieurs sont plus longs à visiter que les salles d'exposition.

Comprendre ce littoral est essentiel. La Corne d'Or était la voie navigable industrielle d'Istanbul. Des chantiers navals impériaux y étaient implantés dès le XVe siècle, suivis plus tard d'usines, de fonderies, d'usines à gaz et d'entrepôts. C'est là que l'empire, puis la république, ont bâti leurs infrastructures. Cette activité a créé des emplois, mais a aussi engendré des conséquences imprévues. Au milieu du XXe siècle, la qualité de l'eau était gravement compromise.

Voici ce qui surprend ceux qui ne connaissent Istanbul qu'à travers des photos : la Corne d'Or est devenue l'une des voies navigables les plus polluées d'Europe. Pendant des décennies, les déchets industriels et les eaux usées s'y sont déversés directement. L'eau est devenue noire, elle dégageait une odeur nauséabonde et les habitants gardaient leurs fenêtres closes. Un vaste programme de dépollution a débuté dans les années 1980. Les usines ont été démantelées, les fonds marins dragués et des parcs aménagés le long du littoral. Les poissons sont revenus. Le musée témoigne de cette renaissance.

Rendez-vous sur le quai et cherchez le sous-marin. Construit aux États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale, il a ensuite servi dans la marine turque pendant de nombreuses années. Vous pouvez entrer et parcourir l'intégralité du bâtiment. C'est la partie dont la plupart des visiteurs se souviennent. Les couloirs sont étroits, les couchettes sont repliées contre les tubes lance-torpilles et les commandes sont toutes mécaniques. Toute personne plus grande que la moyenne se cognera la tête au moins une fois.

Dans la section consacrée aux avions, vous trouverez le nez d'un bombardier américain de la Seconde Guerre mondiale. Il ne provient pas d'une base aérienne, mais de la mer. L'appareil s'est abîmé au large des côtes turques pendant la guerre, et des plongeurs ont récupéré la partie avant des décennies plus tard. Le verre et le métal témoignent encore de ce qui s'est passé. Les musées exposent généralement des avions qui ont atterri sans encombre à la fin de leur service. Celui-ci, non.

Au-delà de cela, la collection est volontairement très variée. On y trouve des voitures anciennes avec des lampes en laiton et des roues en bois, des motos, des bicyclettes, des tracteurs et des camions de pompiers. Il y a un tramway hippomobile et un wagon-salon du XIXe siècle aménagé pour un passager de marque. Des moteurs de navire sont exposés, permettant d'admirer les vilebrequins. Des réseaux de trains miniatures circulent dans des vitrines. Une courte voie ferrée traverse une partie du site, et certains jours, une petite locomotive y circule.

Ce qui rend ce lieu si vivant, c'est son aspect dynamique. Des boutons permettent de mettre les moteurs en marche. Des maquettes en coupe révèlent le fonctionnement interne d'une boîte de vitesses ou d'un cylindre. Le personnel fait la démonstration des machines plutôt que de simplement les surveiller. Ici, les enfants courent d'une exposition à l'autre avec une énergie qui serait instantanément stoppée dans une galerie d'art. Si vous voyagez avec des enfants de moins de douze ans, c'est probablement la visite de musée la plus facile que vous ferez à Istanbul.

Le quartier environnant mérite également qu'on s'y attarde. Hasköy fut pendant des siècles l'un des principaux quartiers juifs d'Istanbul, abritant des communautés installées là depuis l'époque byzantine et des familles venues d'Espagne après les expulsions. Un ancien cimetière recouvre une partie de la colline. Peu de visiteurs le savent. Le quartier est aujourd'hui calme et populaire, et son histoire se lit principalement sur les pierres tombales et dans les noms de rues.

Avant de partir, allez vous promener au bord de l'eau. Des bateaux naviguent sur le bras de mer. La vieille ville se dresse sur la rive opposée, et derrière vous, un sous-marin est amarré près d'un bâtiment où jadis des hommes forgeaient des ancres à la main. Tous deux étaient destinés à la même mer. Plus personne ne fabrique d'ancres ici, et l'air marin est pur. Observez la surface un instant et voyez si vous apercevez un poisson.