Mosquée Mihrimah Sultan

Enlevez vos chaussures et entrez, puis arrêtez-vous. La première chose qui frappe, ce n'est pas la taille, mais la lumière. La pièce est baignée de lumière, uniformément, de toutes parts, et elle pénètre par tant de fenêtres qu'il est impossible de les compter. La moquette est douce et chaude sous vos pieds. Les sons s'estompent et disparaissent. Dehors, le vent souffle au sommet de la colline et vous l'entendez contre les vitres.

Vous vous tenez sur la plus haute colline de la vieille ville, juste au pied des remparts antiques. La plupart des visiteurs ne s'aventurent jamais aussi loin. Les mosquées les plus célèbres se dressent près de l'eau, dans le centre animé, avec des files d'attente à l'entrée. Celle-ci domine tout, à la lisière de la ville fortifiée, et bien souvent, vous pouvez avoir l'intérieur presque pour vous seul. Ce seul fait justifie le déplacement.

La mosquée porte le nom de Mihrimah Sultan. Elle était la fille de Soliman le Magnifique, le sultan que les Européens appelaient ainsi, et de Hürrem Sultan, l'ancienne esclave devenue son épouse. Mihrimah grandit au sein de la famille la plus puissante de la région. Elle épousa un grand vizir alors qu'elle était encore jeune. Elle passa ensuite des décennies parmi les personnes les plus influentes de la cour ottomane et survécut à presque tous ceux qui l'avaient côtoyée durant son enfance.

Sa position lui permit d'amasser une fortune considérable, qu'elle fit fructifier. Des sources de l'époque attestent qu'elle contribua au financement d'une campagne navale. Elle fit construire des bâtiments, dota des œuvres de bienfaisance et finança des travaux publics. Elle s'impliqua également directement dans les affaires étrangères. Une lettre nous est parvenue dans laquelle elle correspond avec un roi européen au sujet des relations entre leurs États. Une princesse ottomane écrivant à un monarque polonais ne correspond pas à l'image que l'on se fait généralement de cette cour.

Elle chargea Mimar Sinan, le plus grand architecte de l'empire, de construire des édifices pour elle. Il édifia pour elle deux mosquées, en deux lieux différents, et travaillait alors à l'apogée de son art. La première se dresse près de l'embarcadère des ferries à Üsküdar, sur la rive asiatique, et est la plus ancienne des deux. La seconde, située près des remparts terrestres, fut construite plus tard. Si vous visitez les deux, vous pourrez constater l'étendue du voyage qu'il a effectué entre elles.

Son nom mérite qu'on s'y attarde. En persan, il combine les mots « soleil » et « lune ». Une légende bien connue y est associée. On raconte qu'au jour de l'équinoxe de printemps, le soleil se couche derrière cette mosquée tandis que la lune se lève derrière la sienne, de l'autre côté de l'eau. La tradition ajoute que Sinan était secrètement amoureux d'elle et qu'il aurait orchestré cela délibérément. Considérez cela comme une légende. C'est une belle histoire, certes, mais sans fondement.

Observons maintenant le fonctionnement de l'édifice. Un unique dôme couvre toute la salle de prière et repose sur quatre grandes arches. Une idée simple, mais extrêmement exigeante. Le poids doit se répartir à travers les quatre angles, ce qui signifie que les murs intermédiaires ne supportent quasiment rien. Sinan l'avait compris et il en a profité. Il a rempli les surfaces murales vides de rangées de fenêtres superposées.

Le résultat est une mosquée qui se comporte comme une lanterne. Par une matinée claire, l'intérieur est plus lumineux que la rue. Il n'y a pas d'obscurité dans les recoins, pas besoin de lumière artificielle, et aucune lourde maçonnerie au plafond. Comparez-la à une mosquée plus ancienne et la différence est flagrante. Les bâtisseurs d'autrefois considéraient les murs comme des masses indistinctes. Ici, le mur a été réduit à une simple structure soutenant du verre, un pari aussi risqué sur le plan structurel qu'esthétique.

Ce pari a eu des conséquences. L'édifice a été secoué à maintes reprises, car cette région se situe sur une importante faille sismique. Un tremblement de terre en 1766 a fait s'effondrer le dôme. Il a été reconstruit. Un autre séisme a de nouveau endommagé la mosquée en 1894, et des réparations ont suivi. Le minaret s'est lui aussi effondré plus d'une fois. Tout ce que vous voyez encore debout a été reconstruit. C'est courant pour les vieux bâtiments d'Istanbul, et c'est rarement mentionné sur les panneaux d'information.

La mosquée n'a jamais été conçue pour être isolée. Les commanditaires ottomans construisaient des complexes, et non des bâtiments isolés. Une école religieuse, des bains publics, une fontaine et un mausolée faisaient partie de l'ensemble, au service du quartier environnant. La mosquée elle-même se dresse sur une plateforme surélevée, au-dessus de salles voûtées, ce qui la surélève et lui confère la hauteur visible de loin. Les loyers perçus pour ces propriétés permettaient d'assurer l'entretien et de rémunérer le personnel.

Mihrimah n'est pas enterrée ici. Elle repose dans le complexe de Süleymaniye, auprès de son père, au cœur de la vieille ville. Sa mosquée, sur cette colline, a néanmoins perpétué son nom pendant plus de quatre siècles. Tous les chauffeurs de taxi du quartier la connaissent. C'est une forme de survivance particulière, rare pour une femme de son époque, partout dans le monde.

Sortez et marchez jusqu'au bord de la terrasse. Les remparts s'étendent en contrebas, construits par les Romains et réparés pendant mille ans. La porte jouxtant la mosquée est l'une des principales entrées. La tradition veut que Mehmed II soit entré dans la ville conquise par cette porte en 1453. Le quartier environnant est aujourd'hui un quartier résidentiel ordinaire. Des enfants jouent au football contre les remparts d'un empire.

Avant de partir, retournez-y une dernière fois et asseyez-vous près du mur. Observez la lumière qui se déplace sur le tapis au passage des nuages. Quelqu'un viendra prier, puis repartira sans même regarder l'architecture. C'est à cela que sert cette pièce. Elle a préservé la lumière et le calme sur cette colline, à travers les tremblements de terre, les empires et le trafic. Vous pouvez rester ici aussi longtemps que vous le souhaitez.