পামুক্কালে

আপনার জুতো খুলে ফেলুন। এটা কোনো পরামর্শ নয় — এটা নিয়ম, এবং তা কঠোরভাবে মানা হয়। আপনার খালি পা ট্র্যাভার্টাইন স্পর্শ করার মুহূর্তেই আপনি বুঝতে পারবেন কেন এই জায়গার ছবি মানুষকে বিভ্রান্ত করে। এর উপরিভাগ মসৃণ নয়। এটি খাঁজকাটা, দানাদার এবং কিছুটা খসখসে, যেন পাথরের উপর খুব মিহি স্যান্ডপেপার বিছিয়ে দেওয়া হয়েছে। এর উপর দিয়ে বয়ে যাওয়া জল উষ্ণ। এতে একটি হালকা খনিজ গন্ধও রয়েছে। দুপুরে পায়ের নিচে এই সাদা আভা ঝলমল করে, আর আপনার চোখে জল চলে আসে।

ট্র্যাভার্টাইন হলো খনিজ সমৃদ্ধ জলের রেখে যাওয়া শিলা। এখানে উষ্ণ প্রস্রবণগুলো চুনাপাথরের মধ্য দিয়ে উপরে ওঠে এবং ওঠার পথে ক্যালসিয়াম কার্বনেট দ্রবীভূত করে। যখন জল ভূপৃষ্ঠে পৌঁছায়, তখন চাপ কমে যায় এবং কার্বন ডাই অক্সাইড বাতাসে মিশে যায়। দ্রবীভূত খনিজ আর দ্রবণে থাকতে পারে না, তাই এটি একটি সাদা আস্তরণ হিসাবে থিতিয়ে পড়ে। স্তরের উপর স্তর জমতে থাকে। আপনি যে জলাশয়, কিনারা এবং ধাপযুক্ত অববাহিকাগুলো দেখেন, তার সবই এই সঞ্চিত পদার্থ দিয়ে তৈরি, এবং যেখানে জল প্রবাহিত হয় সেখানে এগুলো এখনও বাড়ছে।

এর তুর্কি নাম হলো পামুক্কালে, যার অর্থ তুলার দুর্গ। নিচের সমভূমিতে বহু দিন ধরে তুলা চাষ হয়ে আসছে, তাই এখানে বসবাসকারী যে কারো কাছেই এই তুলনাটা তাৎক্ষণিক মনে হতো। দূর থেকে, যাওয়ার রাস্তা থেকে, পাহাড়ের ঢালটিকে দেখতে কাঁচা তুলার স্তূপ বা আগস্ট মাসেও না-গলা বরফের স্তূপের মতোই লাগে। কাছে গেলে এই বিভ্রম শেষ হয়ে যায়। এটি শক্ত পাথর, ভেজা ও উষ্ণ, এবং এর উপর পড়লে ব্যথা লাগে।

খালি পায়ে হাঁটার নিয়মটি এই উপরিভাগকে রক্ষা করে। জুতো এর উপরিভাগে আঁচড় কাটে এবং ময়লা ঘষে দেয়, আর সেই ময়লা সাদা রঙকে ধূসর করে তোলে। এই যত্নের পেছনে এক কঠিন ইতিহাস রয়েছে। কয়েক দশক ধরে এই শৈলশিরার উপর হোটেল ছিল এবং তারা ঝর্ণার জল পাইপের মাধ্যমে নিজেদের সুইমিং পুলে নিয়ে যেত। ধাপযুক্ত জমিগুলোর উপর দিয়ে একটি রাস্তা চলে গিয়েছিল। জলের গতিপথ পরিবর্তন করা হয়, কিছু অংশ শুকিয়ে যায় এবং সাদা রঙ বাদামী হয়ে যায়। ১৯৮৮ সালে এই স্থানটি বিশ্ব ঐতিহ্য মর্যাদা পাওয়ার পর, ১৯৯০-এর দশকে হোটেল এবং রাস্তাটি সরিয়ে ফেলা হয়।

এখন জলকে সচেতনভাবে নিয়ন্ত্রণ করা হয়। একটি নির্দিষ্ট সময়সূচী অনুযায়ী বিভিন্ন অংশের মধ্যে জলের প্রবাহ আবর্তিত হয়, ফলে কিছু ধাপযুক্ত জমি ভেজা থাকে আর অন্যগুলো বিশ্রাম নিয়ে সেরে ওঠে। এর মানে হলো, যে জলাশয়গুলোতে আপনি হাঁটতে পারবেন, সেগুলো সবসময় একই থাকে না। আপনি যদি একটি নির্দিষ্ট ছবি তোলার আশা নিয়ে আসেন, তবে হয়তো তা পাবেন না। আপনি যা পাবেন তা হলো একটি কার্যকর সংরক্ষণ ব্যবস্থা, আর এই কারণেই সোপানগুলো এখনও সাদা রয়েছে। কোথায় হাঁটতে পারবেন তা চিহ্ন দিয়ে চিহ্নিত করা আছে। চিহ্নগুলোর ভেতরেই থাকবেন — অক্ষত কিনারাগুলো ভারে ভেঙে যায়।

সোপানগুলোর উপরে একটি সম্পূর্ণ প্রাচীন শহর রয়েছে, এবং অনেক দর্শনার্থীই কখনও সেখানে হেঁটে যান না। খ্রিস্টপূর্ব দ্বিতীয় শতাব্দীতে পারগামনের শাসকরা হায়ারাপলিস প্রতিষ্ঠা করেন এবং এটি একটি স্পা শহর হিসেবে গড়ে ওঠে। লোকেরা জলের টানে এখানে আসত। রোমানরা এবং পরে বাইজেন্টাইনরা এটিকে প্রসারিত করে। এখানে স্তম্ভশোভিত রাস্তা, তোরণ, স্নানাগার, একটি বড় নাট্যশালা এবং একজন সাধুর সমাধির উপর নির্মিত একটি খ্রিস্টান গির্জা রয়েছে। ইউনেস্কো নিচের সোপানগুলোর সাথে শহরটিকেও তালিকাভুক্ত করেছে।

নাট্যশালাটি অস্বাভাবিকভাবে ভালো অবস্থায় আছে। এর আসনগুলো পাহাড়ের ঢালে খাড়াভাবে সাজানো এবং মঞ্চের কাঠামোর বেশিরভাগ অংশই টিকে আছে, যার মধ্যে মূর্তি খোদাই করা প্যানেলও রয়েছে। উপরের সারিতে উঠে বাইরের দিকে তাকান। আপনি পুরো সমভূমি, নীচের ধাপযুক্ত ক্ষেতগুলোর সাদা কিনারা এবং তারও ওপারে আধুনিক শহরটি দেখতে পাবেন। কয়েক মিনিটের জন্য বসুন। এখানকার ধ্বনিবিজ্ঞান এখনও কার্যকর, এবং আপনি মঞ্চের মেঝেতে মানুষের নিচু স্বরে কথা বলার শব্দ শুনতে পাবেন।

শহরের ফটকের উত্তরে রয়েছে পৃথিবীর এই অঞ্চলের অন্যতম বৃহত্তম প্রাচীন সমাধিক্ষেত্র। রাস্তার দীর্ঘ অংশ জুড়ে সারিবদ্ধভাবে রয়েছে সমাধি—পাথরের বাক্স, ঘর-আকৃতির সমাধি এবং দরজাসহ গোলাকার ঢিবি। এদের মধ্যে অনেকেই ছিলেন এমন মানুষ, যারা অসুস্থ হয়ে ঝর্ণার জলে আরোগ্য লাভের আশায় এখানে এসেছিলেন, কিন্তু আর সুস্থ হননি। শিলালিপিগুলোতে লিপিবদ্ধ আছে তারা কোথা থেকে এসেছিলেন। একটি বিশাল সমাধিক্ষেত্রসহ একটি স্পা শহর আপনাকে প্রাচীন চিকিৎসা ব্যবস্থা সম্পর্কে কিছু ধারণা দেবে।

মন্দির এলাকার কাছে পাথরের মধ্যে একটি ছোট ছিদ্র রয়েছে, যাকে প্লুটোনিয়াম বলা হয়। প্রাচীন লেখকরা এটিকে পাতালপুরীর প্রবেশদ্বার হিসেবে বর্ণনা করেছেন। এর কাছাকাছি আনা পাখি ও পশুরা মারা যেত। এই অংশটি কুসংস্কার ছিল না। এই ছিদ্রটি থেকে কার্বন ডাই অক্সাইড নির্গত হয়, যা বাতাসের চেয়ে ভারী এবং মাটির কাছাকাছি জমা হয়। যেসব যাজক গ্যাসের স্তরের উপরে মাথা রেখে সোজা হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন, তাঁরা সেই প্রদর্শনী থেকে বেঁচে গিয়েছিলেন — এবং এই আচারটি উপস্থিত সকলের কাছেই সম্পূর্ণ অর্থবহ মনে হয়েছিল।

শহরের উপরের পাহাড়ে সেন্ট ফিলিপের শহীদ সমাধি নামে পরিচিত একটি অষ্টভুজাকৃতির ভবন রয়েছে। আদি খ্রিস্টীয় ঐতিহ্য অনুসারে, প্রেরিতদের অন্যতম ফিলিপ হায়ারাপলিসের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন। ২০১১ সালে একটি ইতালীয় দল ঘোষণা করে যে তারা কাছাকাছি একটি সমাধিকে তাঁর সমাধি হিসেবে শনাক্ত করেছে। এই শনাক্তকরণটি এর চারপাশের ভবন এবং শিলালিপির উপর ভিত্তি করে করা হয়েছে, এবং সবাই তা মেনে নেয় না। উপরে ওঠার পথটি খাড়া ও উন্মুক্ত, এবং জায়গাটি শান্ত, যা এখানে একটি বিরল ব্যাপার।

এছাড়াও, জাদুঘরের পাশে একটি পুল আছে যেখানে আপনি আলাদা ফি দিয়ে সাঁতার কাটতে পারেন। পুলের তলায় পড়ে থাকা মার্বেলের স্তম্ভ এবং খোদাই করা খণ্ড রয়েছে, এবং সেগুলোর মধ্যে দিয়ে উষ্ণ জল বুদবুদ করে উঠছে। ভূমিকম্পের কারণে এই পাথরগুলো নিচে নেমে এসেছিল। একটি ধসে পড়া বারান্দার টুকরোগুলোর মধ্যে সাঁতার কাটা এক অদ্ভুত অনুভূতি, এবং দ্রবীভূত গ্যাসের কারণে জল আপনার ত্বকে খুব সামান্য বুদবুদ তোলে। এর তলটি এবড়োখেবড়ো, তাই ধীরে ধীরে এগোতে হবে।

সঠিক সময়ে এগোনোটা জরুরি। দুপুরের দিকে বাস আসতে থাকে এবং ধাপযুক্ত চত্বরগুলো ভরে যায়। খুব ভোরে এবং বন্ধ হওয়ার আগের শেষ কয়েক ঘণ্টা বেশ শান্ত থাকে, আর মাথার ওপরের সূর্যের চেয়ে মৃদু আলোই এই সাদা পৃষ্ঠের জন্য অনেক বেশি মানানসই। পাহাড়ের পাদদেশে এবং চূড়ায় প্রবেশপথ রয়েছে। নিচ থেকে খালি পায়ে হেঁটে ওঠাটা বেশি পরিশ্রমের কাজ, কিন্তু এতে সঠিক ক্রমে দৃশ্যগুলো উপভোগ করা যায়।

এই অঞ্চলের ঝর্ণা শুধু এই ধাপযুক্ত চত্বরগুলোতেই সীমাবদ্ধ নয়। দেনিজলির এই অংশে বিভিন্ন স্থান থেকে উষ্ণ খনিজ জলের উৎস রয়েছে, এবং বহুকাল ধরে মানুষ এতে স্নান করে আসছে। অল্প দূরে অবস্থিত কারাহায়িতের জল পাথরের লোহার কারণে লাল ও কমলা রঙে রঞ্জিত। সাদার সাথে এই বৈসাদৃশ্য দেখার মতো। এটি এও দেখায় যে, জলে ভিন্ন খনিজ থাকলে পামুক্কালের সঞ্চিত পদার্থগুলো দেখতে কেমন হতো।

যাওয়ার আগে, ধাপযুক্ত চত্বরের একটি শুকনো অংশে থামুন এবং আপনার হাতের তালু পাথরের উপর সমানভাবে রাখুন। যেখানে জল বয়ে গেছে, সেই জায়গাটি উষ্ণ এবং বাকি সব জায়গায় অমসৃণ। আপনার হাতের নিচে কোথাও, জল থেকে খনিজ পদার্থ থিতিয়ে পড়ছে, একবারে এক একটি পাতলা স্তর করে। আজ রাতে এবং আগামীকালও এটা এমনটা করতে থাকবে, এখানে কেউ থাকুক বা না থাকুক। কবরস্থান, নাট্যশালা এবং হোটেলগুলো—সবই এসেছে আর গেছে। কিন্তু ঝর্ণাটা কেবল বয়েই চলেছে।