Pamukkale

Tire os sapatos. Isso não é um conselho — é a regra, e é cumprida. No momento em que seus pés descalços tocam o travertino, você entende por que as fotografias deste lugar enganam as pessoas. A superfície não é lisa. É estriada, granular e ligeiramente áspera, como uma lixa muito fina sobre pedra. A água que corre sobre ela é morna. Também carrega um leve cheiro de mineral. Sob seus pés, o branco brilha ao meio-dia, e seus olhos lacrimejam.

O travertino é uma rocha deixada para trás por águas ricas em minerais. Fontes termais brotam aqui através do calcário e dissolvem carbonato de cálcio em sua ascensão. Quando a água atinge a superfície, a pressão cai e o dióxido de carbono escapa para o ar. O mineral dissolvido não consegue mais permanecer em solução, então se deposita como uma crosta branca. Camada sobre camada. As piscinas, bordas e bacias escalonadas que você vê são todas feitas desse depósito, e continuam a crescer onde a água flui.

O nome turco é Pamukkale, que significa castelo de algodão. O algodão é cultivado na planície abaixo há muito tempo, então a comparação seria imediata para qualquer pessoa que vivesse aqui. De longe, na estrada de acesso, a encosta parece um monte de algodão cru ou um banco de neve que se recusa a derreter em agosto. De perto, a ilusão acaba. É rocha dura, úmida e quente, e dói se você cair nela.

A regra de andar descalço protege a superfície. Os sapatos arranham a crosta e acumulam sujeira, e a sujeira torna o branco acinzentado. Há uma história mais sombria por trás desse cuidado. Durante décadas, hotéis ficavam na crista da montanha e canalizavam a água da nascente para suas próprias piscinas. Uma estrada atravessava os terraços. A água era desviada, algumas partes secavam e o branco ficava marrom. Depois que o local recebeu o título de Patrimônio Mundial em 1988, os hotéis e a estrada foram removidos na década de 1990.

A água agora é gerenciada de forma deliberada. O fluxo é alternado entre as seções de acordo com um cronograma, de modo que alguns terraços ficam úmidos enquanto outros descansam e se recuperam. Isso significa que as piscinas em que você pode caminhar nem sempre são as mesmas. Se você chegar esperando uma fotografia específica, talvez não a encontre. O que você encontrará é um sistema de conservação em pleno funcionamento, que explica por que os terraços ainda estão brancos. Placas indicam os caminhos permitidos. Permaneça dentro deles — as bordas intocadas podem quebrar sob o peso.

Acima dos terraços, ergue-se uma cidade antiga inteira, e muitos visitantes nunca chegam a subir até lá. Hierápolis foi fundada pelos governantes de Pérgamo no século II a.C. e cresceu como uma cidade termal. As pessoas vinham em busca das águas. Romanos e, posteriormente, bizantinos, expandiram a cidade. Há ruas com colunas, portões, banhos, um grande teatro e uma igreja cristã construída sobre o túmulo de um santo. A UNESCO declarou a cidade, juntamente com os terraços abaixo, Patrimônio Mundial.

O teatro está em condições excepcionalmente boas. Suas arquibancadas estão inclinadas na encosta, e grande parte da estrutura do palco ainda se conserva, incluindo painéis esculpidos com figuras. Suba até as fileiras superiores e olhe para fora. Você verá toda a planície, a borda branca dos terraços abaixo e a cidade moderna além. Sente-se por alguns minutos. A acústica ainda funciona, e é possível ouvir pessoas conversando baixinho no chão do palco.

Ao norte do portão da cidade fica um dos maiores cemitérios antigos desta parte do mundo. Túmulos ladeiam a estrada por um longo trecho — caixas de pedra, túmulos em forma de casa e montes circulares com entradas. Muitos pertenciam a pessoas que vieram doentes, na esperança de que as fontes termais as ajudassem, e que não se recuperaram. As inscrições registram de onde vieram. Uma cidade termal com um cemitério tão grande revela algo sobre a medicina antiga.

Perto da área do templo, há uma pequena abertura na rocha chamada Plutônio. Escritores antigos a descreveram como uma entrada para o submundo. Pássaros e animais que se aproximavam dela morriam. Essa parte não era superstição. A abertura libera dióxido de carbono, que é mais pesado que o ar e se acumula perto do solo. Sacerdotes que permaneceram em pé, com a cabeça acima da camada de gás, sobreviveram à demonstração — e o ritual fez todo o sentido para todos os presentes.

Na colina acima da cidade, ergue-se um edifício octogonal conhecido como Martírio de São Filipe. A tradição cristã primitiva associa Filipe, um dos apóstolos, a Hierápolis. Em 2011, uma equipe italiana anunciou ter identificado um túmulo próximo como sendo o dele. A identificação baseia-se na construção ao redor e nas inscrições, e nem todos a aceitam. A subida é íngreme e exposta, e o local é silencioso, o que é raro por aqui.

Há também uma piscina onde se pode nadar, ao lado do museu, mediante o pagamento de uma taxa. Colunas de mármore caídas e blocos esculpidos jazem no fundo, e a água morna borbulha através deles. Terremotos derrubaram essas pedras. Nadar entre os pedaços de um pórtico desmoronado é uma sensação estranha, e a água borbulha levemente contra a pele devido ao gás dissolvido. O fundo é irregular, portanto, mova-se devagar.

Acertar o horário é importante. Os ônibus chegam durante o meio do dia e os terraços ficam lotados. O início da manhã e as últimas horas antes do fechamento são mais tranquilos, e a luz baixa realça a superfície branca muito melhor do que o sol forte. Há entradas na base da colina e no topo. Subir descalço desde a base é mais trabalhoso, mas proporciona a vista na ordem ideal.

Os terraços não são as únicas nascentes da região. Água mineral quente brota em vários pontos desta parte de Denizli, e as pessoas se banham nela há muito tempo. Karahayıt, a uma curta distância, produz água com coloração vermelha e laranja devido ao ferro presente na rocha. O contraste com o branco é impressionante. Também mostra como seriam os depósitos de Pamukkale com um mineral diferente na água.

Antes de ir embora, pare em um trecho seco do terraço e coloque a palma da mão espalmada sobre a rocha. Ela está quente onde a água acabou de passar e áspera em toda a sua extensão. Em algum lugar sob sua mão, o mineral está se depositando na água, uma fina camada de cada vez. Isso continuará acontecendo esta noite e amanhã, independentemente de haver alguém ali ou não. O cemitério, o teatro e os hotéis surgiram e desapareceram. A nascente simplesmente continuou jorrando.