Pamukkale

Hãy cởi giày ra. Đó không phải là lời khuyên — đó là quy định, và nó được thực thi nghiêm ngặt. Ngay khi đôi chân trần của bạn chạm vào đá travertine, bạn sẽ hiểu tại sao những bức ảnh về nơi này lại khiến mọi người hiểu lầm. Bề mặt không nhẵn mịn. Nó gồ ghề, sần sùi và hơi thô ráp, giống như giấy nhám mịn được chà lên đá. Nước chảy qua đó ấm áp. Nó cũng mang theo một mùi khoáng chất thoang thoảng. Dưới chân, màu trắng chói chang vào giữa trưa, và mắt bạn sẽ cay xè.

Đá travertine là loại đá được hình thành do nước giàu khoáng chất. Các suối nước nóng ở đây trồi lên từ đá vôi và hòa tan canxi cacbonat trên đường lên. Khi nước lên đến bề mặt, áp suất giảm và khí carbon dioxide thoát ra không khí. Khoáng chất hòa tan không thể ở trong dung dịch nữa, vì vậy nó lắng xuống thành một lớp vỏ trắng. Lớp này chồng lên lớp khác. Các hồ, vành hồ và các bồn bậc thang mà bạn thấy đều được tạo thành từ lớp trầm tích này, và chúng vẫn đang tiếp tục phát triển nơi nước chảy.

Tên tiếng Thổ Nhĩ Kỳ là Pamukkale, có nghĩa là lâu đài bông. Cây bông đã được trồng trên vùng đồng bằng phía dưới từ rất lâu rồi, vì vậy bất cứ ai sống ở đây cũng sẽ dễ dàng nhận ra sự tương phản này. Từ xa, trên con đường dẫn vào, sườn đồi trông giống như một đống bông thô, hoặc một đống tuyết không chịu tan vào tháng Tám. Nhưng khi đến gần, ảo ảnh ấy chấm dứt. Đó là đá cứng, ẩm ướt và ấm áp, và sẽ rất đau nếu bạn ngã xuống.

Quy tắc đi chân trần bảo vệ bề mặt. Giày dép làm xước lớp vỏ và nghiền nát bụi bẩn, khiến màu trắng chuyển sang màu xám. Đằng sau sự chăm sóc này là một lịch sử khó khăn hơn. Trong nhiều thập kỷ, các khách sạn đã được xây dựng trên sườn đồi và dẫn nước suối vào các bể bơi riêng của họ. Một con đường chạy ngang qua các bậc thang. Nước bị chuyển hướng, một số khu vực bị khô cạn, và màu trắng chuyển sang màu nâu. Sau khi địa điểm này được công nhận là Di sản Thế giới vào năm 1988, các khách sạn và con đường đã bị dỡ bỏ trong những năm 1990.

Hiện nay, nguồn nước được quản lý một cách có chủ đích. Dòng chảy được luân chuyển giữa các khu vực theo lịch trình, vì vậy một số bậc thang được giữ ẩm trong khi những bậc thang khác được nghỉ ngơi và phục hồi. Điều này có nghĩa là các bể bơi mà bạn có thể đi bộ vào không phải lúc nào cũng giống nhau. Nếu bạn đến đây với kỳ vọng chụp được một bức ảnh cụ thể nào đó, có thể bạn sẽ không có được nó. Thay vào đó, bạn sẽ được chiêm ngưỡng một hệ thống bảo tồn đang hoạt động, đó là lý do tại sao các bậc thang vẫn còn giữ được màu trắng. Các biển báo chỉ dẫn nơi bạn được phép đi lại. Hãy đi bên trong các biển báo đó — những mép bậc thang không bị chạm vào sẽ dễ bị gãy dưới sức nặng.

Phía trên các bậc thang là cả một thành phố cổ đại, và nhiều du khách chưa bao giờ đặt chân lên đó. Hierapolis được thành lập bởi những người cai trị Pergamon vào thế kỷ thứ hai trước Công nguyên, và nó phát triển như một thị trấn nghỉ dưỡng. Người dân đến đây vì nguồn nước. Người La Mã, và sau đó là người Byzantine, đã mở rộng nó. Có những con phố có hàng cột, cổng thành, nhà tắm, một nhà hát lớn và một nhà thờ Thiên chúa giáo được xây dựng trên mộ của một vị thánh. UNESCO đã công nhận thành phố này cùng với các bậc thang bên dưới.

Nhà hát vẫn còn trong tình trạng bảo tồn tốt một cách đáng kinh ngạc. Ghế ngồi được bố trí dốc đứng trên sườn đồi, và phần lớn kiến trúc sân khấu vẫn còn nguyên vẹn, bao gồm cả các tấm chạm khắc hình người. Hãy leo lên những hàng ghế trên cùng và nhìn ra ngoài. Bạn sẽ thấy toàn bộ đồng bằng, rìa trắng của các bậc thang bên dưới và thị trấn hiện đại ở phía xa. Hãy ngồi đó vài phút. Hệ thống âm thanh vẫn hoạt động tốt, và bạn có thể nghe thấy mọi người nói chuyện nhỏ nhẹ dưới sàn sân khấu.

Phía bắc cổng thành là một trong những nghĩa trang cổ lớn nhất ở khu vực này. Các ngôi mộ nằm dọc theo con đường dài – những chiếc hộp đá, những ngôi mộ hình nhà, và những gò đất tròn có cửa ra vào. Nhiều ngôi mộ thuộc về những người đến đây khi bị bệnh, hy vọng suối nước nóng sẽ giúp ích, nhưng không thể hồi phục. Các dòng chữ khắc ghi lại nơi họ đã đến. Một thị trấn nghỉ dưỡng với một nghĩa trang rất lớn cho bạn biết điều gì đó về y học cổ đại.

Gần khu vực đền thờ có một khe hở nhỏ trong đá được gọi là Plutonium. Các nhà văn cổ đại mô tả nó như một lối vào thế giới ngầm. Chim và thú vật bị đưa đến gần đó đều chết. Phần đó không phải là mê tín dị đoan. Lỗ thông hơi này giải phóng khí carbon dioxide, nặng hơn không khí và tích tụ gần mặt đất. Các thầy tu đứng thẳng, đầu nhô lên trên lớp khí, đã sống sót sau cuộc thử nghiệm – và nghi lễ này hoàn toàn có ý nghĩa đối với tất cả những người đang xem.

Trên ngọn đồi phía trên thành phố có một tòa nhà hình bát giác được gọi là Đền thờ Thánh Philip. Truyền thống Kitô giáo sơ khai liên kết Philip, một trong các tông đồ, với Hierapolis. Năm 2011, một nhóm nghiên cứu người Ý tuyên bố đã xác định được một ngôi mộ gần đó là của ông. Việc xác định này dựa trên các công trình kiến trúc xung quanh và các dòng chữ khắc trên mộ, và không phải ai cũng chấp nhận điều đó. Đường lên dốc và trống trải, nhưng lại rất yên tĩnh, điều hiếm thấy ở nơi này.

Ngoài ra còn có một hồ bơi bạn có thể bơi, nằm cạnh bảo tàng, với một khoản phí riêng. Những cột đá cẩm thạch đổ nát và những khối đá chạm khắc nằm rải rác dưới đáy, và nước ấm sủi bọt lên từ đó. Động đất đã làm sụp đổ những tảng đá này. Bơi giữa những mảnh vỡ của một hành lang bị sụp đổ là một cảm giác kỳ lạ, và nước sủi bọt nhẹ trên da bạn do khí hòa tan. Đáy hồ không bằng phẳng, vì vậy hãy bơi chậm.

Việc chọn đúng thời điểm rất quan trọng. Xe buýt đến vào giữa trưa, và các quán cà phê ngoài trời sẽ chật kín. Buổi sáng sớm và những giờ cuối cùng trước khi đóng cửa thì yên tĩnh hơn, và ánh sáng yếu phù hợp với bề mặt trắng hơn là ánh nắng mặt trời gay gắt. Có lối vào ở chân đồi và trên đỉnh đồi. Đi bộ chân trần từ dưới lên sẽ vất vả hơn, nhưng bù lại bạn sẽ được chiêm ngưỡng khung cảnh theo đúng trình tự.

Những ruộng bậc thang không phải là những mạch nước ngầm duy nhất trong vùng. Nước khoáng ấm nóng phun trào ở nhiều điểm khác nhau trên khắp khu vực Denizli này, và người dân đã tắm trong đó từ rất lâu rồi. Karahayıt, cách đó không xa, có nước nhuộm màu đỏ và cam do sắt trong đá. Sự tương phản với màu trắng rất đáng để chiêm ngưỡng. Nó cũng cho thấy các trầm tích ở Pamukkale sẽ trông như thế nào nếu nước có một loại khoáng chất khác.

Trước khi rời đi, hãy dừng lại ở một đoạn ruộng bậc thang khô ráo và đặt lòng bàn tay phẳng lên đá. Nơi nước vừa chảy qua thì ấm, còn những chỗ khác thì gồ ghề. Đâu đó dưới bàn tay bạn, khoáng chất đang lắng xuống từ nước, từng lớp mỏng một. Nó sẽ tiếp tục lắng xuống đêm nay và ngày mai, bất kể có ai đứng ở đây hay không. Nghĩa trang, nhà hát và khách sạn đều đã mọc lên rồi biến mất. Nhưng mạch nước thì vẫn cứ chảy.