Pamukkale

Ziehen Sie Ihre Schuhe aus. Das ist kein Ratschlag – es ist die Regel, und sie wird durchgesetzt. Sobald Ihre nackten Füße den Travertin berühren, verstehen Sie, warum Fotos von diesem Ort irreführend sind. Die Oberfläche ist nicht glatt. Sie ist geriffelt, körnig und leicht rau, wie sehr feines Sandpapier auf Stein. Das darüber fließende Wasser ist warm. Es verströmt zudem einen leichten Mineralgeruch. Mittags blendet der weiße Untergrund, und Ihre Augen tränen.

Travertin ist Gestein, das von mineralreichem Wasser zurückgelassen wird. Heiße Quellen steigen hier durch Kalkstein empor und lösen dabei Kalziumkarbonat. Wenn das Wasser die Oberfläche erreicht, sinkt der Druck, und Kohlendioxid entweicht in die Luft. Das gelöste Mineral kann nicht länger in Lösung bleiben und setzt sich als weiße Kruste ab. Schicht für Schicht lagert sich Travertin ab. Die Becken, Ränder und Stufenbecken, die Sie sehen, bestehen alle aus dieser Ablagerung und wachsen dort weiter, wo Wasser fließt.

Der türkische Name ist Pamukkale, was so viel wie „Baumwollburg“ bedeutet. Auf der Ebene darunter wird seit Langem Baumwolle angebaut, daher lag der Vergleich für jeden, der hier lebt, auf der Hand. Von der Zufahrtsstraße aus sieht der Hang tatsächlich aus wie ein Haufen Rohbaumwolle oder eine Schneewehe, die im August einfach nicht schmelzen will. Doch aus der Nähe betrachtet, ist die Illusion vorbei. Es ist hartes Gestein, feucht und warm, und ein Sturz darauf tut weh.

Barfußlaufen schützt die Oberfläche. Schuhe zerkratzen die Kruste und drücken Schmutz hinein, der das Weiß grau färbt. Hinter dieser Sorgfalt verbirgt sich eine bewegte Geschichte. Jahrzehntelang standen Hotels auf dem Bergrücken und leiteten das Quellwasser in ihre eigenen Pools. Eine Straße führte über die Terrassen. Das Wasser wurde umgeleitet, Teile des Geländes trockneten aus, und das Weiß verfärbte sich braun. Nachdem die Stätte 1988 zum Weltkulturerbe erklärt worden war, wurden die Hotels und die Straße in den 1990er Jahren abgerissen.

Heute wird das Wasser gezielt reguliert. Der Wasserfluss wird planmäßig zwischen den einzelnen Abschnitten umgeleitet, sodass einige Terrassen bewässert sind, während andere sich erholen können. Das bedeutet, dass die begehbaren Becken nicht immer dieselben sind. Wenn Sie mit der Erwartung anreisen, ein bestimmtes Fotomotiv zu finden, werden Sie möglicherweise enttäuscht sein. Was Sie jedoch vorfinden werden, ist ein funktionierendes Konservierungssystem, das der Grund dafür ist, dass die Terrassen überhaupt noch weiß sind. Schilder weisen Ihnen den Weg. Bleiben Sie innerhalb der markierten Bereiche – unberührte Ränder brechen unter Gewicht.

Über den Terrassen erstreckt sich eine ganze antike Stadt, die viele Besucher nie betreten. Hierapolis wurde im 2. Jahrhundert v. Chr. von den Herrschern von Pergamon gegründet und entwickelte sich zu einem Kurort. Die Menschen kamen wegen des Wassers. Römer und später Byzantiner erweiterten die Stadt. Es gibt Säulenstraßen, Tore, Bäder, ein großes Theater und eine christliche Kirche, die über dem Grab eines Heiligen errichtet wurde. Die UNESCO hat die Stadt zusammen mit den darunterliegenden Terrassen zum Weltkulturerbe erklärt.

Das Theater ist in einem außergewöhnlich guten Zustand. Die Sitzreihen schmiegen sich steil in den Hang, und große Teile des Bühnengebäudes sind erhalten, darunter auch Reliefs mit Figuren. Steigen Sie in die oberen Reihen und genießen Sie den Ausblick. Sie sehen die gesamte Ebene, den weißen Rand der Terrassen darunter und die moderne Stadt dahinter. Verweilen Sie einen Moment. Die Akustik ist noch immer hervorragend, und Sie können die leisen Gespräche der Menschen unten auf der Bühne hören.

Nördlich des Stadttors liegt einer der größten antiken Friedhöfe dieser Region. Entlang der Straße reihen sich Gräber – Steinsärge, hausförmige Gräber und runde Hügel mit Eingängen. Viele gehörten Menschen, die krank hierherkamen, in der Hoffnung, die Quellen würden ihnen helfen, und die nicht genesen sind. Die Inschriften geben Auskunft über ihre Herkunft. Ein Kurort mit einem so großen Friedhof erzählt etwas über die Medizin der Antike.

Nahe des Tempelgeländes befindet sich eine kleine Felsöffnung, das sogenannte Plutonium. Antike Schriftsteller beschrieben sie als Eingang zur Unterwelt. Vögel und Tiere, die ihr zu nahe kamen, starben. Das war kein Aberglaube. Aus der Öffnung tritt Kohlendioxid aus, das schwerer als Luft ist und sich in Bodennähe sammelt. Priester, die aufrecht standen und ihre Köpfe über die Gasschicht hielten, überlebten die Demonstration – und das Ritual erschien allen Zuschauern völlig logisch.

Auf dem Hügel über der Stadt steht ein achteckiges Gebäude, das Martyrium des Heiligen Philippus. Die frühchristliche Tradition verbindet Philippus, einen der Apostel, mit Hierapolis. 2011 verkündete ein italienisches Team, ein nahegelegenes Grab als sein Grab identifiziert zu haben. Diese Identifizierung stützt sich auf das umliegende Gebäude und die Inschriften, und nicht jeder akzeptiert sie. Der Aufstieg ist steil und ungeschützt, und es herrscht Stille, was hier selten ist.

Neben dem Museum gibt es gegen Gebühr ein Becken zum Schwimmen. Umgestürzte Marmorsäulen und behauene Blöcke liegen auf dem Grund, und warmes Wasser sprudelt hindurch. Erdbeben brachten diese Steine zum Einsturz. Zwischen den Trümmern eines eingestürzten Portikus zu schwimmen, ist ein ungewöhnliches Gefühl, und das Wasser prickelt leicht auf der Haut aufgrund des gelösten Gases. Der Boden ist uneben, daher sollte man sich langsam bewegen.

Das richtige Timing ist wichtig. Busse kommen bis in den Mittag hinein, und die Terrassen füllen sich. Am frühen Morgen und in den letzten Stunden vor Schließung ist es ruhiger, und das sanfte Licht schmeichelt der weißen Oberfläche viel mehr als die pralle Sonne. Es gibt Eingänge am Fuße und am Gipfel des Hügels. Barfuß von unten hinaufzugehen ist zwar anstrengender, bietet aber den perfekten Ausblick.

Die Terrassen sind nicht die einzigen Quellen in der Region. An mehreren Stellen in diesem Teil von Denizli entspringt warmes Mineralwasser, in dem die Menschen schon seit Urzeiten baden. Karahayıt, nicht weit entfernt, liefert Wasser, das durch Eisen im Gestein rot und orange gefärbt ist. Der Kontrast zum Weiß ist sehenswert. Er zeigt auch, wie die Ablagerungen in Pamukkale mit einem anderen Mineralgehalt im Wasser aussehen würden.

Bevor Sie gehen, halten Sie auf einem trockenen Terrassenabschnitt inne und legen Sie Ihre Handfläche flach auf den Stein. Dort, wo gerade Wasser geflossen ist, ist er warm, ansonsten rau. Irgendwo unter Ihrer Hand setzt sich Mineral aus dem Wasser ab, Schicht für Schicht. Das wird auch heute Abend und morgen so weitergehen, ob nun jemand hier steht oder nicht. Der Friedhof, das Theater und die Hotels – sie alle kamen und gingen. Der Frühling floss einfach weiter.