Pamukkale

अपने जूते उतार दें। यह कोई सलाह नहीं है—यह नियम है, और इसका सख्ती से पालन किया जाता है। जैसे ही आपके नंगे पैर ट्रैवर्टाइन को छूते हैं, आप समझ जाते हैं कि इस जगह की तस्वीरें लोगों को क्यों गुमराह करती हैं। सतह चिकनी नहीं है। यह उभरी हुई, दानेदार और थोड़ी खुरदरी है, जैसे पत्थर पर बहुत बारीक सैंडपेपर रखा हो। इस पर बहता पानी गर्म है। इसमें हल्की सी खनिज गंध भी है। दोपहर में पैरों के नीचे सफेद चमकती है, और आपकी आँखों में पानी आ जाता है।

ट्रैवर्टाइन खनिज युक्त पानी द्वारा छोड़ी गई चट्टान है। गर्म झरने यहाँ चूना पत्थर से होकर निकलते हैं और ऊपर आते समय कैल्शियम कार्बोनेट को घोल देते हैं। जब पानी सतह पर पहुँचता है, तो दबाव कम हो जाता है और कार्बन डाइऑक्साइड हवा में निकल जाती है। घुला हुआ खनिज अब घोल में नहीं रह सकता, इसलिए यह एक सफेद परत के रूप में जम जाता है। परत दर परत बनती जाती है। आप जो तालाब, किनारे और सीढ़ीदार बेसिन देखते हैं, वे सभी इसी जमाव से बने हैं, और जहाँ पानी बहता है, वहाँ ये अभी भी बढ़ रहे हैं।

तुर्की नाम पामुक्कले है, जिसका अर्थ है कपास का किला। नीचे के मैदान में बहुत लंबे समय से कपास की खेती होती रही है, इसलिए यहाँ रहने वाले किसी भी व्यक्ति के लिए यह तुलना तुरंत समझ में आ जाती। दूर से, पहुँचने वाली सड़क से, पहाड़ी ढलान कच्चे कपास के ढेर या अगस्त में न पिघलने वाली बर्फ की चादर जैसी दिखती है। पास से देखने पर भ्रम टूट जाता है। यह कठोर चट्टान है, गीली और गर्म, और इस पर गिरने से चोट लगती है।

नंगे पैर चलने का नियम सतह की रक्षा करता है। जूते पपड़ी को खरोंचते हैं और उसमें गंदगी मिला देते हैं, जिससे सफेद रंग भूरा हो जाता है। इस देखभाल के पीछे एक कठिन इतिहास है। दशकों तक इस पहाड़ी की चोटी पर होटल बने रहे और झरने का पानी पाइपों के ज़रिए अपने कुंडों में पहुँचाते रहे। सीढ़ीदार खेतों के ऊपर से एक सड़क गुज़रती थी। पानी का रास्ता बदला गया, कुछ हिस्से सूख गए, और सफेद रंग भूरा हो गया। 1988 में इस स्थल को विश्व धरोहर का दर्जा मिलने के बाद, 1990 के दशक में होटलों और सड़क को हटा दिया गया।

अब पानी का प्रबंधन सोच-समझकर किया जाता है। एक निर्धारित कार्यक्रम के अनुसार अलग-अलग हिस्सों में पानी का बहाव होता है, इसलिए कुछ सीढ़ीदार खेत गीले रहते हैं जबकि अन्य आराम करते हैं और फिर से हरे-भरे हो जाते हैं। इसका मतलब है कि जिन कुंडों में आप चल सकते हैं, वे हमेशा एक जैसे नहीं होते। यदि आप किसी खास तस्वीर की उम्मीद से आ रहे हैं, तो शायद आपको वह तस्वीर न मिले। लेकिन आपको एक बेहतरीन संरक्षण प्रणाली देखने को मिलेगी, जिसकी वजह से ये सीढ़ियाँ आज भी सफेद हैं। चलने के लिए जगह-जगह निशान लगे हैं। कृपया उन्हीं के अंदर चलें — क्योंकि बिना छुए किनारे वजन से टूट सकते हैं।

सीढ़ियों के ऊपर एक पूरा प्राचीन शहर बसा हुआ है, और कई पर्यटक कभी वहाँ तक नहीं पहुँच पाते। हिरापोलिस की स्थापना पेर्गमोन के शासकों ने ईसा पूर्व दूसरी शताब्दी में की थी, और यह एक स्पा शहर के रूप में विकसित हुआ। लोग यहाँ पानी के लिए आते थे। रोमनों और बाद में बीजान्टिनों ने इसका विस्तार किया। यहाँ स्तंभों वाली सड़कें, द्वार, स्नानघर, एक विशाल रंगमंच और एक संत की समाधि पर बना एक ईसाई चर्च है। यूनेस्को ने इस शहर को नीचे की सीढ़ियों के साथ सूचीबद्ध किया है।

थिएटर असाधारण रूप से अच्छी स्थिति में है। इसकी बैठने की व्यवस्था पहाड़ी की ढलान पर खड़ी है, और मंच का अधिकांश हिस्सा आज भी मौजूद है, जिसमें आकृतियों वाले नक्काशीदार पैनल भी शामिल हैं। ऊपरी पंक्तियों पर चढ़ें और बाहर की ओर देखें। आपको पूरा मैदान, नीचे की सीढ़ियों का सफेद किनारा और उसके आगे का आधुनिक शहर दिखाई देगा। कुछ मिनट के लिए बैठें। ध्वनि व्यवस्था अभी भी ठीक है, और आप मंच के फर्श पर लोगों की धीमी-धीमी बातचीत सुन सकते हैं।

शहर के द्वार के उत्तर में इस क्षेत्र के सबसे बड़े प्राचीन कब्रिस्तानों में से एक स्थित है। सड़क के किनारे दूर तक कब्रें बनी हुई हैं - पत्थर के बक्से, घर के आकार की कब्रें और दरवाजों वाले गोल टीले। इनमें से कई कब्रें उन लोगों की हैं जो बीमार होकर यहाँ आए थे, इस उम्मीद में कि झरने उन्हें ठीक कर देंगे, लेकिन वे ठीक नहीं हुए। शिलालेखों में उनके आने-जाने का स्थान दर्ज है। एक विशाल कब्रिस्तान वाला स्पा शहर प्राचीन चिकित्सा के बारे में बहुत कुछ बताता है।

मंदिर क्षेत्र के पास चट्टान में एक छोटा सा छेद है जिसे प्लूटोनियम कहा जाता है। प्राचीन लेखकों ने इसे पाताल लोक का प्रवेश द्वार बताया था। इसके पास लाए गए पक्षी और जानवर मर जाते थे। यह बात अंधविश्वास नहीं थी। इस छेद से कार्बन डाइऑक्साइड निकलती है, जो हवा से भारी होती है और जमीन के पास जमा हो जाती है। जो पुजारी सीधे खड़े थे, जिनका सिर गैस की परत से ऊपर था, वे इस प्रक्रिया में बच गए - और यह अनुष्ठान देखने वाले सभी लोगों को पूरी तरह समझ में आया।

शहर के ऊपर पहाड़ी पर एक अष्टकोणीय इमारत खड़ी है जिसे संत फिलिप का शहीदी स्थल कहा जाता है। प्रारंभिक ईसाई परंपरा के अनुसार, फिलिप, जो प्रेरितों में से एक थे, का संबंध हिरापोलिस से है। 2011 में एक इतालवी टीम ने घोषणा की कि उन्होंने पास की एक कब्र को उनकी कब्र के रूप में पहचान लिया है। यह पहचान आसपास की इमारत और शिलालेखों पर आधारित है, लेकिन हर कोई इसे स्वीकार नहीं करता। ऊपर की ओर चढ़ाई खड़ी और खुली है, और यहाँ काफ़ी शांति है, जो यहाँ एक दुर्लभ बात है।

संग्रहालय के बगल में एक स्विमिंग पूल भी है, जिसमें आप अलग से शुल्क देकर तैर सकते हैं। नीचे गिरे हुए संगमरमर के स्तंभ और नक्काशीदार पत्थर पड़े हैं, और उनके बीच से गर्म पानी बुलबुले के रूप में ऊपर आता है। भूकंप ने उन पत्थरों को गिरा दिया था। ढह चुके बरामदे के टुकड़ों के बीच तैरना एक अनोखा अनुभव है, और घुली हुई गैस के कारण पानी आपकी त्वचा पर हल्का सा झनझनाता है। तल असमान है, इसलिए धीरे-धीरे चलें।

समय का ध्यान रखना महत्वपूर्ण है। दोपहर के समय बसें आती हैं, और छतें भर जाती हैं। सुबह-सुबह और बंद होने से ठीक पहले के आखिरी घंटे शांत होते हैं, और हल्की रोशनी सफेद सतह पर सीधी धूप की तुलना में कहीं बेहतर लगती है। पहाड़ी के नीचे और ऊपर दोनों तरफ प्रवेश द्वार हैं। नीचे से नंगे पैर ऊपर चढ़ना थोड़ा कठिन काम है, लेकिन इससे नज़ारा सही क्रम में देखने को मिलता है।

इस क्षेत्र में केवल सीढ़ीदार खेत ही जलस्रोत नहीं हैं। डेनिज़ली के इस हिस्से में कई जगहों से गर्म खनिज जल निकलता है, और लोग सदियों से इसमें स्नान करते आ रहे हैं। थोड़ी दूरी पर स्थित कराहाइत से निकलने वाला पानी चट्टान में मौजूद लोहे के कारण लाल और नारंगी रंग का होता है। सफेद रंग के साथ इसका यह विपरीत दृश्य देखने लायक है। इससे यह भी पता चलता है कि पामुककाले में पाए जाने वाले निक्षेप पानी में किसी अन्य खनिज की उपस्थिति में कैसे दिखेंगे।

जाने से पहले, सीढ़ीदार खेत के किसी सूखे हिस्से पर रुकें और अपनी हथेली चट्टान पर रखें। जहां से पानी गुजरा है, वहां की चट्टान गर्म है, और बाकी जगह खुरदरी है। आपकी हथेली के नीचे कहीं न कहीं पानी से खनिज धीरे-धीरे एक पतली परत में अलग हो रहा है। यह प्रक्रिया आज रात और कल भी जारी रहेगी, चाहे यहां कोई खड़ा हो या न हो। कब्रिस्तान, थिएटर और होटल सब आए और चले गए। लेकिन झरना लगातार बहता रहा।