Pamukkale

Tag dine sko af. Det er ikke et råd – det er reglen, og den håndhæves. I det øjeblik dine bare fødder rører travertinen, forstår du, hvorfor fotografier af dette sted vildleder folk. Overfladen er ikke glat. Den er rillet, kornet og let ru, som meget fint sandpapir lagt oven på sten. Vandet, der løber hen over den, er varmt. Den har også en svag minerallugt. Under fødderne stråler det hvide ved middagstid, og dine øjne løber i vand.

Travertin er sten, der er efterladt af mineralrigt vand. Varme kilder udspringer her gennem kalksten og opløser calciumcarbonat på vej op. Når vandet når overfladen, falder trykket, og kuldioxid slipper ud i luften. Det opløste mineral kan ikke længere forblive i opløsning, så det sætter sig som en hvid skorpe. Lag bygger på lag. De bassiner, rande og trappeformede bassiner, du ser, er alle lavet af denne aflejring, og de vokser stadig, hvor vandet strømmer.

Det tyrkiske navn er Pamukkale, hvilket betyder bomuldsslot. Bomuld er blevet dyrket på sletten nedenfor i meget lang tid, så sammenligningen ville have været umiddelbar for enhver, der bor her. På afstand, på tilkørselsvejen, ligner bjergskråningen faktisk en bunke rå bomuld eller en snebanke, der nægter at smelte i august. Tæt på forsvinder illusionen. Det er hård klippe, vådt og varmt, og det gør ondt, hvis man falder på det.

Barfodsreglen beskytter overfladen. Sko ridser skorpen og gnider snavs ind i den, og snavs gør det hvide gråt. Der er en hårdere historie bag denne pleje. I årtier lå hoteller på højderyggen og ledte kildevandet ned i deres egne bassiner. En vej løb tværs over terrasserne. Vand blev omdirigeret, sektioner tørrede ud, og det hvide blev brunt. Efter at stedet fik verdensarvsstatus i 1988, blev hotellerne og vejen fjernet i løbet af 1990'erne.

Vandet styres nu bevidst. Strømningen roteres mellem sektionerne efter en tidsplan, så nogle terrasser er våde, mens andre hviler og kommer sig. Det betyder, at de bassiner, man kan gå i, ikke altid er de samme. Hvis du ankommer og forventer ét specifikt fotografi, får du det muligvis ikke. Det, du får, er et fungerende bevaringssystem, hvilket er grunden til, at terrasserne stadig er hvide overhovedet. Skilte markerer, hvor du må gå. Bliv indenfor dem – uberørte kanter knækker under vægten.

Over terrasserne ligger en hel gammel by, og mange besøgende går aldrig op til den. Hierapolis blev grundlagt af herskerne i Pergamon i det andet århundrede f.Kr., og den voksede som en kurby. Folk kom for vandet. Romerne, og senere byzantinerne, udvidede den. Der er søjlegader, porte, bade, et stort teater og en kristen kirke bygget over en helgens grav. UNESCO opførte byen sammen med terrasserne nedenfor.

Teatret er i usædvanlig god stand. Dets siddepladser skråner stejlt ind i bjergsiden, og meget af scenebygningen er bevaret, inklusive udskårne paneler med figurer. Gå op på de øverste rækker og kig udad. Du ser hele sletten, den hvide kant af terrasserne nedenfor og den moderne by længere fremme. Sid et par minutter. Akustikken fungerer stadig, og du kan høre folk tale stille nede på scenegulvet.

Nord for byporten ligger en af de største gamle kirkegårde i denne del af verden. Grave står langs vejen i en lang strækning – stenkasser, husformede grave og runde gravhøje med døråbninger. Mange tilhørte folk, der kom hertil syge i håb om, at kilderne ville hjælpe, og som ikke kom sig. Inskriptionerne fortæller, hvor de rejste fra. En kurby med en meget stor kirkegård fortæller noget om oldtidens medicin.

Nær tempelområdet er der en lille åbning i klippen kaldet Plutonium. Gamle forfattere beskrev det som en indgang til underverdenen. Fugle og dyr, der blev bragt tæt på det, døde. Den del var ikke overtro. Udluftningsåbningen frigiver kuldioxid, som er tungere end luft og samler sig nær jorden. Præster, der stod oprejst med hovedet over gaslaget, overlevede demonstrationen – og ritualet gav fuldstændig mening for alle, der så på.

På bakken over byen står en ottekantet bygning kendt som Sankt Filips Martyrium. Tidlig kristen tradition forbinder Filip, en af apostlene, med Hierapolis. I 2011 annoncerede et italiensk hold, at de havde identificeret en nærliggende grav som hans. Identifikationen hviler på bygningen omkring den og på inskriptionerne, og ikke alle accepterer den. Turen op er stejl og blottet, og det er stille, hvilket er sjældent her.

Der er også en pool, man kan svømme i, ved siden af museet, mod et separat gebyr. Nedfaldne marmorsøjler og udskårne blokke ligger på bunden, og varmt vand bobler op gennem dem. Jordskælv bragte stenen ned. At svømme blandt stykkerne af en sammenstyrtet portik er en mærkelig fornemmelse, og vandet bruser meget let mod din hud på grund af den opløste gas. Bunden er ujævn, så bevæg dig langsomt.

Det er vigtigt at få timingen rigtig. Busser ankommer midt på dagen, og terrasserne fyldes op. Tidlig morgen og de sidste timer før lukning er roligere, og svagt lys passer langt bedre til den hvide overflade end solen over hovedet. Der er indgange i bunden af bakken og på toppen. At gå barfodet op fra bunden er hårdere arbejde, men det leverer udsigten i den rigtige rækkefølge.

Terrasserne er ikke de eneste kilder i regionen. Varmt mineralvand stiger op adskillige steder i denne del af Denizli, og folk har badet i det i meget lang tid. Karahayıt, en kort afstand væk, producerer vand farvet rødt og orange af jern i klippen. Kontrasten til det hvide er værd at se. Det viser også, hvordan forekomsterne ved Pamukkale ville se ud med et andet mineral i vandet.

Inden du tager afsted, så stop på et tørt område af terrassen og læg din håndflade fladt på klippen. Det er varmt, hvor vandet lige er passeret, og ru overalt. Et sted under din hånd sætter mineraler sig ud af vandet, et tyndt lag ad gangen. Det vil fortsætte med at gøre det i aften og i morgen, uanset om nogen står her eller ej. Kirkegården, teatret og hotellerne kom og gik alle sammen. Kilden fortsatte simpelthen med at løbe.