Aphrodisien

Das Erste, was einem auffällt, ist die Stille. Pappelblätter wiegen sich im Wind. Irgendwo brummt in der Ferne ein Traktor, und Marmor schimmert sanft am Wegesrand – weiß, grau und blaugrau, wohin man auch blickt. Aphrodisias liegt auf einem Hochplateau, umgeben von Bergen, fernab vom Trubel der Küste. Antike Städte sind selten so friedlich. Geht man ein paar Schritte, beginnt der Stein zu wirken: kannelierte Säulen, eingemeißelte Buchstaben, ein Gesicht, das aus einem Fries hervorschaut. Diese Stadt wurde von Bildhauern geschaffen, und sie lässt einen das nie vergessen.

Die Stadt hat ihren Namen von Aphrodite, der Göttin der Liebe, doch die hier verehrte Göttin war älter und fremdartiger als die bekannte griechische. Sie begann als lokale anatolische Muttergöttin und verschmolz im Laufe der Zeit allmählich mit Aphrodite. Ihre Kultstatue trug keine wallenden Gewänder. Sie trug ein steifes, scheidenartiges Gewand, bedeckt mit Bändern aus eingemeißelten Figuren – Sonnen, Monden und mythologischen Szenen. Pilger reisten weite Strecken zu ihrem Heiligtum, und der Schrein gab der Stadt ihren Namen.

Die Geologie erklärt fast alles andere. Etwa zwei Kilometer von Ihrem Standort entfernt liegen in den Hügeln Steinbrüche mit feinem weißen und blaugrauen Marmor. Dank des reichlich vorhandenen Materials in unmittelbarer Nähe bildete Aphrodisias Bildhauer aus, ähnlich wie andere Städte Soldaten. Jahrhundertelang blühte hier eine Bildhauerschule. Signaturen aphrodisianischer Bildhauer wurden auf Statuen in der gesamten römischen Welt gefunden, von Griechenland bis Italien. Die Marmorverarbeitung war der wichtigste Exportzweig der Stadt, und Kaiser zählten zu ihren Kunden.

Beinahe wäre all dies der modernen Welt entgangen. 1958 verfuhr sich der türkische Fotograf Ara Güler auf der Rückfahrt von einem Auftrag. Er landete in einem Dorf namens Geyre, wo Bauern inmitten von Ruinen lebten. Er fotografierte Männer, die neben antiken Säulen Tee tranken und auf umgestürzten Kapitellen Karten spielten. Die Bilder gingen um die Welt, und Wissenschaftler wurden darauf aufmerksam. Eine falsche Abzweigung auf einer Landstraße führte eine verlorene Stadt ins 20. Jahrhundert zurück.

Der Mann, der dem Ruf folgte, war Kenan Erim, ein türkischer Archäologe, der mit der New York University zusammenarbeitete. Er begann 1961 mit den Ausgrabungen und widmete den Rest seines Lebens dieser Stadt – im wahrsten Sinne des Wortes. Bis zu seinem Tod im Jahr 1990 arbeitete er hier jede Saison und ist auf dem Gelände neben dem monumentalen Tor begraben. Im Laufe der Jahrzehnte wurde das Dorf Geyre nach und nach ein kurzes Stück entfernt verlegt, damit die antike Stadt wieder ans Licht kommen konnte.

Dieses Tor, das Tetrapylon, ist der beste Einblick in den lokalen Geschmack. Es wurde im zweiten Jahrhundert erbaut und markierte den Zugang zum Heiligtum der Aphrodite. Seine Säulen sind in Gruppen angeordnet, und einige sind spiralförmig kanneliert – ein Verzierungselement, das nur wenige Städte aufwiesen. Darüber erheben sich reich verzierte Giebel. Das Tor war vor langer Zeit eingestürzt, doch das Ausgrabungsteam errichtete es aus seinen ursprünglichen Blöcken wieder. Stellen Sie sich darunter und Sie sehen, was eine Stadt voller Bildhauer zum Vergnügen schuf.

Nun suchen Sie das Sebasteion, die große Überraschung der Stätte. Es war eine Prozessionsstraße, gesäumt von dreistöckigen Säulengängen, erbaut im ersten Jahrhundert und gemeinsam Aphrodite und den römischen Kaisern gewidmet. Marmorreliefs bedeckten die oberen Ebenen – Kaiser als Götter und Helden, griechische Mythen und personifizierte Nationen, Dutzende von Szenen insgesamt. Viele Reliefs sind erhalten, und die besten sind im Museum ausgestellt. Stellen Sie sich vor, Sie schreiten durch diesen Korridor, dessen Seiten von gemeißelten Figuren gesäumt sind.

Am nördlichen Rand der Anlage befindet sich das Stadion, das möglicherweise das am besten erhaltene der antiken Welt ist. Es erstreckt sich über etwa 270 Meter, hat abgerundete Enden und bietet Platz für rund 30.000 Zuschauer. Athleten traten hier in Lauf-, Ring- und Boxwettbewerben an. In späteren Jahrhunderten wurde ein Teil davon für Gladiatorenkämpfe umgebaut. Steigen Sie ein paar Reihen hinauf und nehmen Sie Platz. Die Sitze sind original, und die Stille im langgestreckten Oval ist bemerkenswert.

Der Aphrodite-Tempel selbst erlebte eine zweite Blütezeit. Um das fünfte Jahrhundert wandelten Christen den heidnischen Tempel in eine große Basilika um. Anstatt ihn abzureißen, demontierten die Bauleute die Säulen und stellten sie neu auf, um eine längere Halle zu schaffen. Vierzehn Säulen stehen noch heute. Das Ergebnis verwirrt Erstbesucher auf faszinierende Weise – man steht vor einem Tempel, der auf links gedreht wurde. Die Göttin verschwand, die Gemeinde wechselte, und der Marmor blieb einfach bestehen.

Nehmen Sie sich Zeit für das Museum in der Nähe des Eingangs. Dort befindet sich die Kultstatue der Aphrodite, beschädigt, aber noch erkennbar, sowie Porträtköpfe, Sarkophage und Reliefs aus dem Sebasteion. Achten Sie besonders auf unfertige Stücke und Übungsarbeiten aus den Bildhauerwerkstätten. Sie zeigen die Spuren der Meißel von Schülern, die das Handwerk erlernten. Nur wenige Museen weltweit ermöglichen es, Schritt für Schritt mitzuerleben, wie aus einem Steinblock ein römischer Senator oder eine Gottheit wurde.

Die Anerkennung kam langsam und schließlich vollständig. 2017 nahm die UNESCO Aphrodisias in die Liste des Weltkulturerbes auf und schloss dabei auch die antiken Steinbrüche mit ein – eine seltene Ehre, die den Rohstein und die fertige Stadt als eine Einheit betrachtet. Jenseits der berühmten Monumente lohnt sich ein Spaziergang zum Ratshaus mit seinen Marmorsitzen und den prächtigen Bädern. Granatapfel- und Pappelbäume wachsen dazwischen. Das Plateau umgibt die Ruinen wie eh und je mit Ackerbau.

Bevor Sie gehen, halten Sie an einem beliebigen Marmorblock inne und folgen Sie mit den Augen einer Linie – einer Haarlocke, einem Akanthusblatt, einem griechischen Buchstaben. Jemand stand hier, in diesem Licht, und schnitt diese Linie mit ruhiger Hand. Die Berge um Sie herum haben sich seitdem nicht verändert. Irgendwo hinter den Pappeln brummt noch immer der Traktor. Für einen Moment erscheint die Distanz zwischen dem Morgen des Steinmetzes und Ihrem ganz gering. Nehmen Sie diese Erinnerung mit zum Tor.