アフロディシアス

まず最初に気づくのは、その静けさだ。ポプラの葉がそよ風に揺れる。遠くでトラクターの音がかすかに聞こえ、小道沿いには大理石が柔らかな光を放っている。白、灰色、そして青みがかった灰色が、どこを見ても美しい。アフロディシアスは、海岸の喧騒から遠く離れた、山々に囲まれた高台に位置している。古代都市がこれほど静かな場所は滅多にない。数歩歩くと、石がまるでパフォーマンスを繰り広げるかのように、溝彫りの柱、刻まれた文字、フリーズから覗く顔が現れる。この都市は彫刻家たちによって造られ、そのことを決して忘れさせない。

都市の名前は愛の女神アフロディーテに由来するが、ここで崇拝されていた女神は、よく知られているギリシャ神話のアフロディーテよりも古く、そして異質な存在だった。彼女はもともとアナトリア地方の母なる女神であり、時を経て徐々にアフロディーテと融合していった。彼女の崇拝像は、ゆったりとしたローブをまとってはいなかった。彼女は、太陽、月、神話の場面などが彫り込まれた帯状の模様で覆われた、硬い鞘のような衣服を身にまとっていました。巡礼者たちは彼女の聖域を目指して遠路はるばる旅をし、この聖地がこの街の名を馳せました。

地質学は、それ以外のほとんどすべてのことを説明してくれます。あなたが立っている場所から約2キロメートル離れた丘陵地帯には、白と青灰色の美しい大理石の採石場があります。豊富な材料がすぐそばにあるため、アフロディシアスは他の都市が兵士を養成したように彫刻家を育成しました。彫刻学校はここで何世紀にもわたって栄えました。アフロディシアスの彫刻家の署名は、ギリシャからイタリアに至るまで、ローマ世界各地の彫像に見つかっています。大理石の技術はこの街の輸出産業であり、皇帝たちも顧客の中にいました。

現代世界は、このすべてを危うく見逃すところでした。1958年、トルコ人写真家のアラ・ギュレルは取材の帰り道、道に迷いました。彼はゲイレという村にたどり着き、そこでは農民たちが遺跡の中で暮らしていました。彼は、古代の円柱の傍らで茶を飲む男たちや、倒れた柱頭の上でトランプをする男たちを写真に収めた。その写真は世界中に広まり、学者たちの注目を集めた。田舎道でのちょっとした道の間違いが、失われた都市を20世紀に再び世に知らしめることになったのだ。

この呼びかけに応えたのは、ニューヨーク大学に所属するトルコ人考古学者、ケナン・エリムだった。彼は1961年に発掘調査を開始し、文字通り生涯をこの都市に捧げた。1990年に亡くなるまで、彼は毎シーズンここで発掘作業を行い、記念碑的な門の傍らに埋葬されている。同じ数十年の間に、古代都市が再び日の目を見ることができるよう、ゲイレの村は徐々に少し離れた場所へと移転された。

その門、テトラピュロンは、この地の趣を知る上で最も優れた例と言えるだろう。2世紀に建てられたこの門は、アフロディーテ神殿への入り口を示していた。円柱は群生しており、いくつかは螺旋状の溝が刻まれている。このような装飾は、他の都市ではほとんど見られなかった。その上には、装飾で満たされた彫刻が施されたペディメントがそびえ立っています。門はとうの昔に崩壊しましたが、発掘チームが元の石材から再建しました。その下に立つと、彫刻家たちの街がいかに趣味で彫刻を制作していたかが分かります。

さて、この遺跡の最大の見どころであるセバスティオンを探してみましょう。ここは1世紀に建てられた、3階建ての柱廊に挟まれた行列用の大通りで、アフロディーテとローマ皇帝に捧げられました。上層階は大理石のレリーフで覆われており、皇帝が神々や英雄として描かれ、ギリシャ神話や擬人化された国家など、数十もの場面が表現されています。多くのレリーフが現存しており、中でも特に優れたものは博物館に展示されています。両側に彫刻された人物像がそびえ立つこの回廊を歩く様子を想像してみてください。

遺跡の北端には競技場があり、古代世界で最も保存状態の良い競技場の一つと言えるでしょう。全長約270メートル、両端は丸みを帯びており、約3万人を収容できます。かつては、陸上競技、レスリング、ボクシングなどの競技がここで行われていました。後世には、一部が剣闘士の見世物場として利用されました。数段上がって座ってみてください。座席は当時のままで、長い楕円形の空間に漂う静寂は格別です。

アフロディーテ神殿自体も、後に新たな命を吹き込まれました。5世紀頃、キリスト教徒たちは異教の神殿を大きなバシリカ教会へと改築しました。彼らは神殿を取り壊すのではなく、柱を分解して配置を変え、より長いホールを形成しました。現在も14本の柱が残っています。初めて訪れる人は戸惑うかもしれませんが、それもまた楽しいものです。まるで神殿が裏返ったかのような光景が広がっています。女神は去り、信者も変わりましたが、大理石はそのままの姿でそこに存在し続けています。

入口近くの博物館にもぜひ立ち寄ってみてください。そこには、傷みはあるものの原型をとどめているアフロディーテの像をはじめ、肖像画、石棺、セバステイオンのレリーフなどが展示されています。彫刻家の工房に残る未完成の彫刻や練習用の彫像をじっくりと観察してみてください。そこには、技術を学ぶ学生たちの鑿の跡が残っています。石の塊がローマの元老院議員や神像へと姿を変えていく過程を、段階を追って見ることができる博物館は、世界でも数少ないでしょう。

その評価はゆっくりと、そしてついに確固たるものとなりました。2017年、ユネスコはアフロディシアスを世界遺産に登録し、古代の採石場もそのリストに含めました。これは、原石と完成した都市を一つの物語として扱う、稀有な栄誉です。有名なモニュメントを通り過ぎ、大理石の座席が並ぶ市庁舎や壮麗な浴場へと足を運んでみてください。それらの間にはザクロやポプラの木が茂っています。遺跡の周りの台地は、昔と変わらず農地として広がっています。

帰る前に、彫刻された大理石の塊の前で立ち止まり、一本の線を目で追ってみてください。髪の毛の巻き毛、アカンサスの葉、ギリシャ文字。かつて誰かがこの場所に、この光の中で立ち、確かな手つきでその線を刻んだのです。周囲の山々は、当時と変わっていません。トラクターの音は、ポプラの木立の向こうでまだかすかに響いている。一瞬、あの彫刻家の朝とあなたの朝との距離は、とても小さく感じられる。その感覚を胸に、門まで歩みを進めてほしい。