ఆఫ్రోడిసియాస్

మీరు మొదట గమనించేది నిశ్శబ్దం. గాలికి పోప్లార్ ఆకులు రెపరెపలాడతాయి. ఎక్కడో దూరంగా ఒక ట్రాక్టర్ గొణుగుతూ ఉంటుంది, దారి పొడవునా పాలరాయి మెల్లగా మెరుస్తూ ఉంటుంది — మీరు ఎటు చూసినా తెలుపు, బూడిద, నీలి-బూడిద రంగులే కనిపిస్తాయి. తీరప్రాంత జనసందోహానికి దూరంగా, పర్వతాలతో చుట్టుముట్టబడిన ఒక ఎత్తైన పీఠభూమిపై ఆఫ్రోడిసియాస్ కొలువై ఉంది. ప్రాచీన నగరాలు ఇంత ప్రశాంతంగా ఉండటం అరుదు. కొన్ని అడుగులు నడవగానే ఆ రాతి శిల్పాలు తమ పనిని మొదలుపెడతాయి: గీతలు గీసిన స్తంభాలు, చెక్కిన అక్షరాలు, ఒక శిలాఫలకం నుండి బయటకు చూస్తున్న ముఖం. ఈ నగరాన్ని శిల్పులు నిర్మించారు, ఆ విషయాన్ని ఇది మిమ్మల్ని ఎప్పటికీ మర్చిపోనివ్వదు.

ఈ నగరానికి ప్రేమ దేవత అయిన ఆఫ్రోడైట్ పేరు మీదుగా ఆ పేరు వచ్చింది, కానీ ఇక్కడ పూజించే దేవత మనకు తెలిసిన గ్రీకు దేవత కంటే పురాతనమైనది మరియు విచిత్రమైనది. ఆమె మొదట స్థానిక అనటోలియన్ మాతృదేవతగా ప్రారంభమై, కాలక్రమేణా నెమ్మదిగా ఆఫ్రోడైట్‌తో విలీనమైంది. ఆమె ఆరాధనా విగ్రహం ప్రవహించే వస్త్రాలను ధరించలేదు. అది సూర్యుడు, చంద్రుడు మరియు పౌరాణిక దృశ్యాల వంటి చెక్కిన బొమ్మల పట్టీలతో కప్పబడిన, బిగుతైన, తొడుగు లాంటి వస్త్రాన్ని ధరించి ఉండేది. యాత్రికులు ఆమె పుణ్యక్షేత్రానికి సుదూర ప్రయాణాలు చేసేవారు, మరియు ఆ పుణ్యక్షేత్రమే ఈ నగరానికి పేరు తెచ్చిపెట్టింది.

మిగతా దాదాపు అన్ని విషయాలను భూగర్భ శాస్త్రం వివరిస్తుంది. మీరు నిలబడిన చోటు నుండి సుమారు రెండు కిలోమీటర్ల దూరంలో, కొండలపై తెలుపు మరియు నీలి-బూడిద రంగులోని శ్రేష్ఠమైన పాలరాయి గనులు ఉన్నాయి. అంతులేని ముడిసరుకు అందుబాటులో ఉండటంతో, ఇతర నగరాలు సైనికులకు శిక్షణ ఇచ్చిన విధంగా ఆఫ్రోడిసియాస్ శిల్పులకు శిక్షణ ఇచ్చింది. ఇక్కడ శతాబ్దాల పాటు ఒక శిల్పకళా పాఠశాల వర్ధిల్లింది. గ్రీస్ నుండి ఇటలీ వరకు, రోమన్ ప్రపంచవ్యాప్తంగా ఉన్న విగ్రహాలపై ఆఫ్రోడిసియా శిల్పుల సంతకాలు కనుగొనబడ్డాయి. పాలరాయి నైపుణ్యం ఈ పట్టణం యొక్క ఎగుమతి పరిశ్రమగా ఉండేది, మరియు చక్రవర్తులు కూడా దాని కొనుగోలుదారులలో ఉండేవారు.

ఆధునిక ప్రపంచం వీటన్నింటినీ దాదాపుగా గమనించలేదు. 1958లో, టర్కీకి చెందిన ఫోటోగ్రాఫర్ ఆరా గులర్ ఒక పని మీద వెళ్లి తిరిగి వస్తుండగా దారి తప్పిపోయాడు. అతను శిథిలాల మధ్య నివసించే రైతులున్న గైరే అనే గ్రామానికి చేరుకున్నాడు. అతను పురాతన స్తంభాల పక్కన టీ తాగుతున్న పురుషులను మరియు కూలిపోయిన స్తంభాల పైభాగాలపై పేకాట ఆడుతున్న వారిని ఫోటోలు తీశాడు. ఆ చిత్రాలు ప్రపంచమంతటా వ్యాపించాయి, మరియు పండితులు వాటిని గమనించారు. ఒక పల్లెటూరి రహదారిపై తప్పుగా తీసుకున్న మలుపు, కనుమరుగైన ఒక నగరాన్ని ఇరవయ్యవ శతాబ్దానికి తిరిగి పరిచయం చేసింది.

ఆ పిలుపుకు స్పందించిన వ్యక్తి న్యూయార్క్ విశ్వవిద్యాలయంలో పనిచేస్తున్న టర్కీకి చెందిన పురావస్తు శాస్త్రవేత్త కెనన్ ఎరిమ్. ఆయన 1961లో తవ్వకాలు ప్రారంభించి, అక్షరాలా తన మిగిలిన జీవితాన్ని ఈ నగరానికే అంకితం చేశారు. 1990లో ఆయన మరణించే వరకు ప్రతి సీజన్‌లోనూ ఇక్కడే పనిచేశారు, మరియు ఆ స్మారక ద్వారం పక్కనే, అదే ప్రదేశంలో ఆయనను ఖననం చేశారు. అదే దశాబ్దాలలో, ప్రాచీన నగరం తిరిగి వెలుగులోకి రావడానికి వీలుగా, గైరే గ్రామాన్ని క్రమంగా కొద్ది దూరానికి తరలించారు.

ఆ ద్వారం, టెట్రాపైలాన్, స్థానిక జీవన విధానానికి ఉత్తమ పరిచయం. రెండవ శతాబ్దంలో నిర్మించబడిన ఇది, అఫ్రోడైట్ ఆలయానికి వెళ్లే మార్గాన్ని సూచించింది. దీని స్తంభాలు గుంపులుగా ఉంటాయి, మరియు వాటిలో కొన్ని సర్పిలాకారంలో గాట్లు కలిగి ఉంటాయి; ఇది చాలా తక్కువ నగరాలు ప్రయత్నించిన ఒక అలంకరణ. వాటి పైన అలంకరణలతో నిండిన చెక్కిన పీఠాలు ఉంటాయి. ఈ ద్వారం చాలా కాలం క్రితమే కూలిపోయింది, కానీ తవ్వకాల బృందం దానిని అసలు రాతి దిమ్మెలతో తిరిగి నిర్మించింది. దాని కింద నిలబడితే, శిల్పుల నగరం వినోదం కోసం ఏమి చేసిందో మీకు కనిపిస్తుంది.

ఇప్పుడు ఈ ప్రదేశానికే గొప్ప ఆశ్చర్యాన్నిచ్చే సెబాస్టియన్‌ను కనుగొనండి. ఇది మొదటి శతాబ్దంలో నిర్మించబడిన ఒక ఊరేగింపు మార్గం. దీనికి ఇరువైపులా మూడు అంతస్తుల ఎత్తైన ముఖమండపాలు (పోర్టికోలు) ఉన్నాయి. దీనిని ఆఫ్రొడైట్ మరియు రోమన్ చక్రవర్తులకు సంయుక్తంగా అంకితం చేశారు. పై అంతస్తులను పాలరాతి శిల్పాలు కప్పి ఉంచాయి — చక్రవర్తులను దేవతలుగా, వీరులుగా, గ్రీకు పురాణాలను, మరియు మానవరూపంలో ఉన్న దేశాలను, ఇలా మొత్తం డజన్ల కొద్దీ దృశ్యాలను చిత్రీకరించారు. చాలా శిల్పాలు ఇప్పటికీ ఉన్నాయి, వాటిలో ఉత్తమమైనవి మ్యూజియంలో ప్రదర్శించబడ్డాయి. ఇరువైపులా చెక్కిన బొమ్మలు పైకి లేస్తుండగా ఈ నడవలో నడుస్తున్నట్లు ఊహించుకోండి.

ఈ ప్రదేశం యొక్క ఉత్తరపు అంచున స్టేడియం ఉంది, మరియు ఇది ప్రాచీన ప్రపంచంలోనే అత్యుత్తమంగా సంరక్షించబడినది కావచ్చు. ఇది సుమారు రెండు వందల డెబ్బై మీటర్ల పొడవున, గుండ్రని చివరలతో మరియు దాదాపు ముప్పై వేల మంది కూర్చునే సౌకర్యంతో విస్తరించి ఉంది. ఇక్కడ అథ్లెట్లు పరుగు, కుస్తీ, మరియు బాక్సింగ్‌లో పోటీపడ్డారు. తరువాతి శతాబ్దాలలో, దీనిలోని కొంత భాగాన్ని గ్లాడియేటర్ ప్రదర్శనల కోసం అనువుగా మార్చారు. కొన్ని వరుసలు పైకి ఎక్కి కూర్చోండి. ఆసనాలు అసలైనవి, మరియు ఆ పొడవైన అండాకార ప్రాంగణంలోని నిశ్శబ్దం అద్భుతమైనది.

ఆఫ్రొడైట్ ఆలయానికే ఒక పునర్జన్మ లభించింది. సుమారు ఐదవ శతాబ్దంలో, క్రైస్తవులు ఆ అన్యమత ఆలయాన్ని ఒక పెద్ద బసిలికా చర్చిగా మార్చారు. దానిని కూల్చివేయడానికి బదులుగా, నిర్మాణదారులు ఆలయ స్తంభాలను విడదీసి, వాటిని తిరిగి అమర్చి ఒక పొడవైన హాలును రూపొందించారు. పద్నాలుగు స్తంభాలు ఇప్పటికీ నిలబడి ఉన్నాయి. ఈ ఫలితం మొదటిసారి వచ్చే సందర్శకులను గందరగోళానికి గురి చేస్తుంది, మరియు ఆ గందరగోళం ఆనందదాయకంగానే ఉంటుంది — మీరు తలక్రిందులుగా మారిన ఒక ఆలయాన్ని చూస్తున్నట్లుగా ఉంటుంది. దేవత వెళ్ళిపోయింది, భక్తులు మారిపోయారు, మరియు ఆ పాలరాయి మాత్రం యథాతథంగా కొనసాగింది.

ప్రవేశ ద్వారం దగ్గర ఉన్న మ్యూజియం కోసం సమయం కేటాయించండి. అందులో ఆఫ్రొడైట్ యొక్క ఆరాధనా విగ్రహం ఉంది, అది శిథిలమైనప్పటికీ గుర్తించదగినదిగానే ఉంది. దానితో పాటు చిత్ర శిరస్సులు, శవపేటికలు, మరియు సెబాస్టియన్ నుండి లభించిన శిల్పాలు కూడా ఉన్నాయి. శిల్పుల కార్యశాలల నుండి లభించిన అసంపూర్తి ముక్కలు మరియు అభ్యాసపు చెక్కడాల కోసం జాగ్రత్తగా చూడండి. అవి ఆ వృత్తిని నేర్చుకుంటున్న విద్యార్థుల ఉలి గుర్తులను చూపిస్తాయి. ప్రపంచంలోని కొన్ని మ్యూజియంలు మాత్రమే ఒక రాతి దిమ్మె ఎలా ఒక రోమన్ సెనేటర్‌గా లేదా దేవుడిగా మారిందో అంచెలంచెలుగా చూసేందుకు మీకు అవకాశం కల్పిస్తాయి.

గుర్తింపు నెమ్మదిగా, ఆపై పూర్తిగా వచ్చింది. 2017లో, యునెస్కో ఆఫ్రోడిసియాస్‌ను ప్రపంచ వారసత్వ జాబితాలో చేర్చింది, మరియు ఆ జాబితాలో పురాతన రాతి గనులను కూడా చేర్చింది — ఇది ముడి రాయిని, పూర్తయిన నగరాన్ని ఒకే కథగా పరిగణించే ఒక అరుదైన గౌరవం. ప్రసిద్ధ స్మారక చిహ్నాలను దాటి, పాలరాతి ఆసనాలు ఉన్న కౌన్సిల్ హౌస్ వైపు, మరియు విశాలమైన స్నానఘట్టాల వైపు నడవండి. వాటి మధ్య దానిమ్మ, పోప్లార్ చెట్లు పెరుగుతాయి. ఆ పీఠభూమి ఎప్పటిలాగే ఆ శిధిలాల చుట్టూ వ్యవసాయం చేస్తుంది.

మీరు వెళ్ళే ముందు, చెక్కిన ఏదైనా పాలరాతి దిమ్మె వద్ద ఆగి, మీ కళ్ళతో ఒక గీతను అనుసరించండి — ఒక జుట్టు పాయ, ఒక అకాంతస్ ఆకు, గ్రీకు భాషలోని ఒక అక్షరం. ఎవరో ఇక్కడ, ఈ వెలుగులో నిలబడి, స్థిరమైన చేతితో ఆ గీతను చెక్కారు. అప్పటి నుండి మీ చుట్టూ ఉన్న పర్వతాలు మారలేదు. పోప్లార్ చెట్లకు ఆవల ఎక్కడో ట్రాక్టర్ ఇప్పటికీ గొణుగుతూనే ఉంది. ఒక్క క్షణం పాటు, ఆ శిల్పి ఉదయానికీ, మీ ఉదయానికీ మధ్య దూరం చాలా చిన్నదిగా అనిపిస్తుంది. ఆ అనుభూతిని మీతో పాటు గేటు వరకు తీసుకువెళ్ళండి.