কেকোভা নিমজ্জিত শহর

ক্যাপ্টেন ইঞ্জিন বন্ধ করে দেন, আর নৌকাটি নিস্তব্ধতার ওপর দিয়ে ভেসে চলে। নৌকার তলার নিচে, এতটাই স্বচ্ছ জলের মধ্যে দিয়ে যেন কিছুই নেই, নানা আকৃতি ভেসে যায়—একটি সোজা দেয়াল, এক ধাপ সিঁড়ি, একটি ঘরের চারকোণা কোণ। জলের উপরে, একই গাঁথুনি দ্বীপের তীর বরাবর চলে গেছে, অর্ধেক সমুদ্রে আর অর্ধেক বাইরে। চোখ যা দেখছে, তা মেনে নিতে মনের এক মুহূর্ত সময় লাগে। আপনি একটি ডুবে যাওয়া শহরের রাস্তার ওপর দিয়ে ভাসছেন।

এটি ডুবে যাওয়া শহর কেকোভা, যা কেকোভা দ্বীপের উত্তর তীরে, উচাগিজ এবং কালেকোয় জেলে গ্রামগুলোর বিপরীতে অবস্থিত। দ্বীপের পাথুরে ঢালে আপনি প্রতিটি স্তরে বাড়ির ভিত্তি, সিঁড়ি, জেটি এবং দরজা দেখতে পাবেন—কিছু উঁচু ও শুকনো, কিছু জলের ধারে, কিছু পুরোপুরি ডুবে আছে। বেগুনি আভা মাখা সিঁড়িগুলো পাথর থেকে সোজা নীল জলে নেমে গেছে এবং চলতেই আছে, যেন বাসিন্দারা যেকোনো মুহূর্তে জল ঝরতে ঝরতে উপরে উঠে আসবে।

দোষী ছিল স্বয়ং এই অশান্ত মাটি। এই উপকূলটি একটি সক্রিয় ভূমিকম্প অঞ্চলের অন্তর্গত, এবং প্রাচীন লেখক ও আধুনিক ভূতত্ত্ববিদরা একমত যে এখানকার ভূমি বারবার স্থানান্তরিত হয়েছে। সাধারণত দ্বিতীয় শতাব্দীর ভূমিকম্পের জন্য এই উপকূলরেখাকে কয়েক মিটার নিচে নামিয়ে দেওয়া এবং নিম্ন শহরটিকে সমুদ্রের নীচে তলিয়ে যাওয়ার জন্য দায়ী করা হয়। যা একসময় একটি কর্মব্যস্ত বন্দর-বসতি ছিল—লাইসিয়ান উপকূলে জাহাজগুলোকে পরিষেবা দেওয়ার জন্য গুদামঘর, বাড়িঘর, জেটি—তা স্থাপত্যসহ একটি প্রবাল প্রাচীরে পরিণত হয়।

প্রসঙ্গত, এখানে লাইসিয়া নামটিই মনে রাখার মতো—এই উপকূলরেখার প্রাচীন সমুদ্রযাত্রার অঞ্চল, যা তার সমাধি এবং প্রচণ্ড স্বাধীন শহরগুলোর জন্য বিখ্যাত। কেকোভা পোতাশ্রয়, দ্বীপ ও মূল ভূখণ্ডের মধ্যবর্তী সুরক্ষিত প্রণালীটি, লাইসিয়ান নাবিকদের সব আবহাওয়ায় শান্ত নোঙরের জায়গা দিত, ঠিক যেমনটি এখন আপনার ভ্রমণকারী নৌকাটিকে আশ্রয় দিচ্ছে। ভালো পোতাশ্রয় কখনো অপ্রচলিত হয় না। শুধু তাদের মালিকরাই বদলায়।

আজকের সুরক্ষা ব্যবস্থা সুদৃঢ়। ১৯৯০ সালে কেকোভা এবং এর জলরাশিকে একটি বিশেষ সংরক্ষিত এলাকা হিসেবে ঘোষণা করা হয়। স্মৃতিচিহ্ন সংগ্রহকারী এবং নোঙরের ক্ষতি থেকে রক্ষা করার জন্য ডুবে যাওয়া ধ্বংসাবশেষের উপর সাঁতার, স্নরকেলিং এবং ডাইভিং নিষিদ্ধ। নৌকাগুলো চিহ্নিত পথ ধরেই চলে। আপনি স্বচ্ছ জল বা কাঁচের তলাযুক্ত প্যানেলের মধ্য দিয়ে ডুবে যাওয়া দেয়ালগুলো দেখতে পাবেন এবং সাঁতারের জন্য কাছাকাছি অনুমোদিত উপসাগরগুলোতে বিরতি দেওয়া হয়। এই নিয়মগুলো আগামী শতাব্দীর পর্যটকদের জন্য জায়গাটিকে পাঠযোগ্য রাখে।

বেশিরভাগ ট্যুরেই এই দ্বীপটিকে মূল ভূখণ্ডের বিপরীত তীরে অবস্থিত ছোট্ট গ্রাম কালেকোয়ের সাথে যুক্ত করা হয় — এবং কালেকোয়ও সমান গুরুত্ব পাওয়ার যোগ্য। এটি প্রাচীন সিমেনা অঞ্চলের উপর অবস্থিত এবং আজও সেখানে কোনো রাস্তা পৌঁছায় না। সবকিছুই নৌকা বা পায়ে হেঁটে পৌঁছাতে হয়। পাথরের বাড়ি, ডালিম গাছ এবং গেস্ট হাউসগুলো একটি ছোট মধ্যযুগীয় দুর্গের নিচের ঢালে লেগে আছে, যার দেয়ালগুলো প্রাচীনকালে স্থাপিত ভিত্তির উপর দাঁড়িয়ে আছে। উপরে ওঠার পথটি সংক্ষিপ্ত, ঘাম ঝরানো এবং সার্থক।

দুর্গের ভেতরে উপকূলের অন্যতম আকর্ষণীয় একটি আবিষ্কার অপেক্ষা করছে — জীবন্ত পাথরের মধ্যে সরাসরি খোদাই করা একটি ছোট্ট থিয়েটার, যেখানে সাত সারি আসন এবং সম্ভবত তিনশ লোকের বসার জায়গা রয়েছে। এটিকে সাধারণত লাইসিয়ার সবচেয়ে ছোট থিয়েটার বলা হয়। এখানে যা-ই মঞ্চস্থ হোক না কেন, দর্শকরা উপকূলের সেরা দৃশ্যটি এমনিতেই দেখতে পেত: নীচের লাল ছাদগুলো, প্রণালী, দ্বীপ এবং সেইসব ইয়ট যা অলসভাবে দাঁড়িয়ে আছে, যেখানে একসময় ট্রাইরেম নোঙর করত।

জলের ধারে, কালেকোয় তার নিজস্ব পরিচিতি ধরে রেখেছে। তীরের ঠিক কাছে অগভীর জলে একটি লাইসিয়ান শবাধারটি দাঁড়িয়ে আছে, ঢেউ তার পাদদেশে আছড়ে পড়ছে, আর তার খিলানযুক্ত ঢাকনাটি আকাশের দিকে তাক করা। এটি সমগ্র অঞ্চলের প্রতীকে পরিণত হয়েছে — সমুদ্রের বুকে সমাধি। গ্রামের চারপাশে জলপাই গাছ আর বাড়ির পেছনের বাগানের মধ্যে আরও শবাধারটি হেলে আছে। প্রতিবেশী উচাগিজ, অর্থাৎ প্রাচীন তেইমিউসাতে, বন্দরের পেছনের উপকূলরেখা জুড়ে এগুলোর একটি আস্ত সমাধিক্ষেত্র ভিড় করে আছে।

উচাগিজ শহরটিই সাধারণত যাত্রার সূচনা বিন্দু — এটি জেটি, মাছের রেস্তোরাঁ এবং সরু গলি দিয়ে ভরা একটি ছোট গ্রাম, যেখানে গাড়ির চেয়ে মুরগির সংখ্যাই বেশি। এখান থেকে আপনি আপনার পছন্দের জলযান বেছে নিতে পারেন। বড় কাঠের গুলেট নৌকাগুলো জাহাজে দুপুরের খাবার নিয়ে দ্বীপটিকে প্রদক্ষিণ করে। ছোট মোটরবোটগুলো প্রয়োজনমতো অল্প অল্প দূরত্বে চলাচল করে। শান্ত প্রকৃতির মানুষদের জন্য সি কায়াক সবচেয়ে ভালো, যা আপনাকে ধ্বংসাবশেষের চোখের সমান উচ্চতায় উপকূল বরাবর বৈঠা চালাতে দেয়; এতটাই নিস্তব্ধ যে জলের উপর মাছের লাফিয়ে ওঠার শব্দও শোনা যায়। কাঁচের মতো স্বচ্ছ জলে সকালের কায়াকিং হলো বোদ্ধাদের পছন্দ।

জলের স্তরের দিকেও কিছুটা মনোযোগ দিন। অগভীর জলে সমুদ্রতলে কলসির ভাঙা টুকরো এবং সামুদ্রিক ঘাসে ঢাকা খোদাই করা পাথর দেখা যায়। পানকৌলিরা সেইসব পাথরের উপর তাদের ডানা শুকায়, যেগুলো একসময় বাড়ির ছাদ ছিল। গ্রীষ্মকালে দ্বীপ এবং মূল ভূখণ্ডের মধ্যে আলো প্রতিফলিত হয়ে প্রণালীটিকে ঝলমল করে তোলে। এটি একটি কর্মচঞ্চল সামুদ্রিক দৃশ্যও বটে — হাজার হাজার বছর ধরে এই নির্দিষ্ট নোঙরস্থান থেকে যেমন নৌকা চলাচল করে আসছে, আজও ভোরবেলা উচাগিজ থেকে মাছ ধরার নৌকাগুলো যাত্রা শুরু করে।

হাতে সময় থাকলে, সন্ধ্যা পর্যন্ত থেকে যান। দিনের নৌকাগুলো চলে গেলে, কালেকোয় আবার বড় পারিবারিক নৈশভোজের আসরে ফিরে আসে। অন্ধকার জলের উপর রেস্তোরাঁর প্ল্যাটফর্মগুলো জ্বলজ্বল করে, লেবুর সাথে গ্রিল করা মাছ আসে, আর শেষ আলোয় দুর্গটি উপরে ভেসে থাকে। রাস্তাঘাটহীন একটি গ্রামে রাত কাটানো, পায়ের নিচে প্রাচীন পাথর—এগুলো এমন এক ভ্রমণ স্মৃতি যা পুরো ভ্রমণসূচিকেও ছাপিয়ে যায়।

আজ ‘কেকোভা’ শব্দটি দিয়ে দ্বীপ, প্রণালী এবং পুরো উপসাগরীয় অঞ্চলটিকে বোঝানো হয়। লাইসিয়ান উপকূলে চলাচলকারী ইয়টগুলো এটিকে রাত কাটানোর জন্য একটি প্রিয় নোঙরস্থান হিসেবে ব্যবহার করে, এবং একসময়কার বাণিজ্যিক জাহাজগুলোর মতোই উচাগিজের আশেপাশের শান্ত খাঁড়িগুলোতে নোঙর ফেলে। শীতকালে গ্রামগুলো নিজেদের মধ্যে গুটিয়ে যায়, মাছ ধরে আর জাল মেরামত করে, আর ডুবে যাওয়া দেয়ালের উপরের অগভীর জলে বক শিকার করে বেড়ায়। ধ্বংসাবশেষগুলো এই অফ-সিজনে কিছু মনে করে না। তারা প্রায় দুই হাজার বছর ধরে এই জলে পাথরের মতো ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করে আসছে।

ফিরে যাওয়ার আগে, আরেকবার নৌকার পাশ দিয়ে তাকিয়ে দেখুন। সূর্যের আলো ভেদ করে একটি সিঁড়ি গভীর নীলের গভীরে নেমে গেছে এবং কেবল চলতেই থাকে। যে এই ধাপগুলো কেটেছিল, সে আশা করেছিল এখানে মানুষের পদচারণা, দৈনন্দিন কাজকর্ম আর সাধারণ দিন আসবে। সমুদ্র শহরটিকে গ্রাস করেছে, কিন্তু এর আকৃতিগুলো রেখে দিয়েছে, যেন সেগুলোকে এক শীতল, স্বচ্ছ ভান্ডারে সংরক্ষণ করে রেখেছে। খুব কম জায়গাই আপনাকে এতটা সরাসরি দেখতে দেয় যে একটি উপকূলরেখা আসলে কতটা অস্থায়ী—এবং কত সুন্দরভাবে তা ডুবে যেতে পারে।