केकोवा डूबा हुआ शहर

कप्तान इंजन बंद कर देता है, और नाव खामोशी से आगे बढ़ती है। पतवार के नीचे, इतने साफ पानी में, जो लगभग अदृश्य सा लगता है, आकृतियाँ धीरे-धीरे गुजरती हैं—एक सीधी दीवार, सीढ़ियों की एक कतार, एक कमरे का चौकोर कोना। सतह के ऊपर, वही चिनाई द्वीप के किनारे तक जारी रहती है, आधी समुद्र में और आधी बाहर। आँखों से जो दिखता है उसे स्वीकार करने में मन को एक पल लगता है। आप एक डूबे हुए शहर की गलियों के ऊपर तैर रहे हैं।

यह केकोवा का डूबा हुआ शहर है, जो केकोवा द्वीप के उत्तरी किनारे पर, Üçağız और Kaleköy के मछली पकड़ने वाले गाँवों के सामने स्थित है। द्वीप के पथरीले किनारे पर आप हर स्तर पर घरों की नींव, सीढ़ियाँ, घाट और दरवाजे देख सकते हैं—कुछ ऊँचे और सूखे, कुछ पानी की सतह पर, कुछ पूरी तरह डूबे हुए। बैंगनी रंग की सीढ़ियाँ चट्टान से सीधे नीले पानी में उतरती हैं और आगे बढ़ती रहती हैं, मानो निवासी किसी भी क्षण भीगते हुए बाहर निकल आएँगे।

इसका कारण स्वयं अशांत ज़मीन थी। यह तट एक सक्रिय भूकंपीय क्षेत्र में आता है, और प्राचीन लेखकों और आधुनिक भूविज्ञान दोनों का मानना है कि यहाँ की भूमि बार-बार खिसकी है। दूसरी शताब्दी में आए भूकंपों को आम तौर पर इस तटरेखा के कई मीटर नीचे धंसने और निचले शहर के समुद्र में डूबने का कारण माना जाता है। जो कभी एक कार्यरत बंदरगाह बस्ती थी—जिसमें गोदाम, घर और लाइशिया तट पर जहाजों के लिए घाट थे—वह वास्तुकला से युक्त एक चट्टानी संरचना में तब्दील हो गई।

वैसे, यहाँ लाइशिया नाम को याद रखना महत्वपूर्ण है—यह इस तटरेखा का प्राचीन समुद्री क्षेत्र था, जो अपने मकबरों और अपने स्वतंत्र शहरों के लिए प्रसिद्ध था। केकोवा रोडस्टेड, द्वीप और मुख्य भूमि के बीच का सुरक्षित जलमार्ग, लाइशियाई नाविकों को हर मौसम में शांत लंगरगाह प्रदान करता था, ठीक वैसे ही जैसे अब यह आपकी टूरिस्ट नाव को आश्रय देता है। अच्छे बंदरगाह कभी पुराने नहीं होते। केवल उनके मालिक बदलते हैं।

आज यहाँ संरक्षण व्यवस्था कड़ी है। केकोवा और इसके जलक्षेत्र को 1990 में एक विशेष संरक्षित क्षेत्र घोषित किया गया था, और डूबे हुए खंडहरों पर तैरना, स्नॉर्कलिंग और डाइविंग प्रतिबंधित है ताकि उन्हें स्मृति चिन्ह इकट्ठा करने वालों और लंगर से होने वाले नुकसान से बचाया जा सके। नावें चिह्नित मार्गों पर ही चलती हैं। आप साफ़ पानी या कांच के तले वाले पैनलों के ज़रिए डूबी हुई दीवारों को देख सकते हैं, और तैराकी के लिए पास की ही अनुमति प्राप्त खाड़ियों में रुक सकते हैं। ये नियम आने वाली सदी के पर्यटकों के लिए इस जगह को सुलभ बनाए रखते हैं।

अधिकांश पर्यटन यात्राओं में इस द्वीप को कालेकोय के साथ जोड़ा जाता है, जो मुख्य भूमि के सामने तट पर बसा एक छोटा सा गाँव है - और कालेकोय भी उतना ही महत्वपूर्ण है। यह प्राचीन सिमेना द्वीप पर स्थित है, और आज भी यहाँ तक कोई सड़क नहीं पहुँचती। यहाँ सब कुछ नाव या पैदल ही पहुँचा जा सकता है। पत्थर के घर, अनार के पेड़ और गेस्ट हाउस एक छोटे से मध्ययुगीन किले के नीचे ढलान पर बने हुए हैं, जिसकी दीवारें प्राचीन काल में रखी गई नींव से ऊपर उठती हैं। ऊपर की चढ़ाई छोटी, पसीने से तर, लेकिन सार्थक है।

किले के अंदर तट के सबसे आकर्षक स्थलों में से एक है - एक छोटा सा थिएटर जो सीधे चट्टान में तराशा गया है, जिसमें सात पंक्तियों में सीटें हैं और शायद तीन सौ लोगों के बैठने की जगह है। इसे आमतौर पर लिसिया का सबसे छोटा थिएटर कहा जाता है। यहां जो भी मंचन होता, दर्शकों को तट का सबसे बेहतरीन नज़ारा पहले से ही मिलता: नीचे लाल छतें, नहर, द्वीप और नौकाएं जहां कभी विशाल नौकाएं लंगर डालती थीं।

पानी के किनारे पर, कालेकोय अपनी विशिष्ट छवि को बरकरार रखता है। तट से कुछ ही दूरी पर उथले पानी में एक लाइशियन ताबूत खड़ा है, लहरें उसके आधार से टकराती हैं, और उसका धनुषाकार ढक्कन आकाश की ओर उठा हुआ है। यह पूरे क्षेत्र का प्रतीक बन गया है - समुद्र में समाधि। गांव के चारों ओर, जैतून के पेड़ों और पिछवाड़े के बगीचों के बीच कई और ताबूत झुके हुए हैं। पड़ोसी गांव उकागिज़, प्राचीन तेइमियुस्सा में, बंदरगाह के पीछे तटरेखा पर ऐसे कई कब्रिस्तान फैले हुए हैं।

उकागिज़ स्वयं आमतौर पर यात्रा शुरू करने का स्थान है - घाटों, मछली रेस्तरां और गलियों वाला एक छोटा सा गांव जहां कारों की तुलना में मुर्गियां अधिक हैं। यहां से आप अपनी नाव चुनते हैं। बड़ी लकड़ी की गुलेट नावों में दोपहर का भोजन परोसा जाता है और वे द्वीप का चक्कर लगाती हैं। छोटी मोटरबोटें लचीले चक्कर लगाती हैं। समुद्री कयाक, जो शांत स्वभाव के लोगों के लिए सबसे उपयुक्त हैं, आपको खंडहरों के ठीक सामने तटरेखा पर चप्पू चलाने का मौका देती हैं, इतनी खामोशी से कि मछलियों की हलचल भी सुनाई देती है। सुबह के समय, शांत पानी में कयाकिंग करना एक पारखी की पसंद है।

पानी की सतह पर भी ध्यान दें। उथले पानी में, समुद्र तल पर एम्फ़ोरा के टूटे हुए टुकड़े और समुद्री घास से ढके तराशे हुए पत्थर दिखाई देते हैं। जलकौवे कभी छतों की कतारें रहे पत्थरों पर अपने पंख सुखाते हैं। गर्मियों में, द्वीप और मुख्य भूमि के बीच परावर्तित होती रोशनी से जलधारा जगमगा उठती है। यह एक जीवंत समुद्री दृश्य भी है - मछली पकड़ने वाली नावें आज भी सुबह-सुबह Üçağız से रवाना होती हैं, जैसे हजारों वर्षों से इसी लंगरगाह से नावें रवाना होती रही हैं।

यदि समय मिले, तो शाम तक रुकें। जब दिन की नावें चली जाती हैं, तो कालेकोय एक बड़े पारिवारिक रात्रिभोज के माहौल में लौट आता है। रेस्तरां के चबूतरे अंधेरे पानी के ऊपर चमकते हैं, नींबू के साथ ग्रिल्ड मछली परोसी जाती है, और महल अंतिम प्रकाश में ऊपर तैरता हुआ दिखाई देता है। सड़कविहीन गाँव में सोना, पैरों के नीचे प्राचीन पत्थरों का होना, एक ऐसा यादगार अनुभव है जो पूरे यात्रा कार्यक्रम से भी अधिक समय तक बना रहता है।

आज केकोवा शब्द द्वीप, नहर और पूरे खाड़ी क्षेत्र का नाम है। लिसियाई तट पर नौकायन करने वाली नौकाएँ इसे एक पसंदीदा विश्राम स्थल मानती हैं, और Üçağız के आसपास की शांत खाड़ियों में लंगर डालती हैं, ठीक वैसे ही जैसे कभी व्यापारिक जहाज किया करते थे। सर्दियों में गाँव सिमट जाते हैं, लोग मछली पकड़ने और जालों की मरम्मत करने में मशगूल रहते हैं, जबकि बगुले डूबी हुई दीवारों के ऊपर उथले पानी में शिकार की तलाश में मंडराते रहते हैं। खंडहरों को मौसम की परवाह नहीं है। वे लगभग दो हज़ार वर्षों से इस पानी में पत्थर की तरह धैर्यपूर्वक प्रतीक्षा कर रहे हैं।

वापस जाने से पहले, नाव के किनारे से एक बार फिर देखें। एक सीढ़ी धूप में गहरे नीले पानी में उतरती है और बस आगे बढ़ती रहती है। जिसने भी ये सीढ़ियाँ बनाईं, उसने लोगों के आने-जाने, कामों और सामान्य दिनों की उम्मीद की होगी। समुद्र ने शहर को निगल लिया, लेकिन आकृतियों को सहेज कर रखा, उन्हें ठंडे, साफ भंडार में रखा। बहुत कम जगहें ऐसी हैं जहाँ आप सीधे तौर पर देख सकते हैं कि तटरेखा वास्तव में कितनी अस्थायी है - और कितनी खूबसूरती से यह डूब सकती है।