सेंट निकोलस चर्च

सीढ़ियों से नीचे उतरते ही हवा का रुख बदल जाता है। बाहर, सूरज डेमरे के ग्रीनहाउस की प्लास्टिक की छतों पर अपनी किरणें गड़ाए हुए है। अंदर, पत्थर ठंडा और हल्का नम है। ऊपर बने आधुनिक शेल्टर से रोशनी आती है और फर्श पर हल्की-हल्की धारियों में फैलती है। पुराने फर्श पर आपको अपने कदमों की आहट सुनाई देती है। कहीं कोई समूह किसी दूसरी भाषा में धीमी आवाज़ में बात कर रहा है। यहाँ धूल, चूना पत्थर और ठंडे गारे की गंध है। यह तुर्की तट पर मौजूद सबसे पुराने चर्चों में से एक है।

प्राचीन काल में डेमरे को मायरा कहा जाता था। यह लिसिया के प्रमुख शहरों में से एक था - यह प्राचीन क्षेत्र तट के इस हिस्से को कवर करता है। चौथी शताब्दी में निकोलस नाम के एक व्यक्ति ने यहाँ के बिशप के रूप में सेवा की। उस समय उनके जीवन के बारे में बहुत कम जानकारी दर्ज की गई थी। कहानियाँ बाद में आईं। कहा जाता है कि वे ज़रूरतमंद लोगों को गुप्त रूप से पैसे देते थे। एक वृत्तांत के अनुसार, वे रात में खिड़की से सिक्के गिराते थे। हम जो कुछ भी जानते हैं, वह ज्यादातर परंपराओं से आता है, न कि लिखित रिकॉर्ड से।

आपके आस-पास की इमारत वह नहीं है जिसे निकोलस जानते थे। उनकी कब्र पर कई बार चर्च बनाए गए, क्षतिग्रस्त हुए और फिर से बनाए गए। वर्तमान में जो ढांचा खड़ा है, वह अधिकतर मध्ययुगीन वास्तुकला का नमूना है, जिसमें पुरानी सामग्री का पुन: उपयोग किया गया है। स्तंभों को देखिए। कुछ स्तंभ आपस में मेल नहीं खाते। राजमिस्त्रियों ने आस-पास की पुरानी इमारतों से उपलब्ध सामग्री का उपयोग किया है। इसका आकार बेसिलिका जैसा है - एक लंबा हॉल जिसमें किनारे पर गलियारे हैं - जिसमें गुंबददार भाग और मेहराबदार चैपल समय-समय पर जोड़े गए हैं।

मकबरा सबसे अधिक ध्यान आकर्षित करता है। एक किनारे के गलियारे में एक पत्थर का ताबूत है जिसका ढक्कन टूटा हुआ है। आगंतुक लंबे समय से इसे निकोलस का दफन स्थान मानते आए हैं। हड्डियां यहां नहीं हैं। 1087 में दक्षिणी इटली के बारी शहर के नाविकों और व्यापारियों ने मायरा से अवशेष लिए और उन्हें समुद्र के पार ले गए। बारी में उनके लिए एक बेसिलिका का निर्माण किया गया, जहां वे अभी भी मौजूद हैं। वेनिस भी इसके एक हिस्से पर अपना दावा करता है। डेमरे ने खाली कब्र को अपने पास रखा है।

नीचे देखिए। चर्च का फर्श सबसे खूबसूरत चीजों में से एक है। रंगीन पत्थरों के छोटे-छोटे टुकड़ों को काटकर पैटर्न में लगाया गया है - वृत्त, वर्ग, आपस में जुड़ी हुई पट्टियां। कारीगरों ने धूसर, सफेद, लाल और हरे रंग के संगमरमर का उपयोग किया है। कुछ पैनल पैरों के घिसने से लगभग चिकने हो गए हैं। कुछ के किनारे अभी भी तीखे हैं। ऊपर, गुंबदों पर, चित्रित प्लास्टर के कुछ धब्बे बचे हुए हैं। आकृतियाँ पंक्तियों में खड़ी हैं, उनके चेहरे धुंधले होकर केवल रूपरेखा मात्र रह गए हैं। नमी और समय ने अधिकांश रंग मिटा दिया है।

लंबे समय तक यह गिरजाघर बिल्कुल भी दिखाई नहीं देता था। डेमरे के पास से बहने वाली नदी पहाड़ों से गाद बहाकर लाती है। बाढ़ ने निचले कस्बे को ढक दिया, और गिरजाघर लगभग ऊपरी दीवारों तक कीचड़ से भर गया। उस कीचड़ ने फर्श और नीचे के चित्रों को सुरक्षित रखा। उन्नीसवीं शताब्दी में खुदाई शुरू हुई। रूसी संरक्षकों, जो निकोलस को एक प्रमुख संत मानते थे, ने जीर्णोद्धार कार्य के लिए धन दिया। उनके द्वारा किए गए कुछ निर्माण, जिनमें एक घंटाघर भी शामिल है, अभी भी मौजूद हैं।

इस कस्बे के बिशप एक लंबे सफर के बाद सांता क्लॉस बन गए। डच परंपरा में उन्हें सिंटरक्लास कहा जाता है, जो दिसंबर में बच्चों के लिए उपहार लाते हैं। डच बसने वालों ने इस प्रथा को उत्तरी अमेरिका में पहुँचाया। नाम छोटा हो गया। उन्नीसवीं शताब्दी के लेखकों और चित्रकारों ने इसमें स्लेज, बारहसिंगा और लाल सूट जोड़ दिए। वह शख्स उत्तर की ओर बढ़ता रहा, जब तक कि वह ध्रुव पर नहीं पहुँच गया। इसकी शुरुआत यहीं से हुई, भूमध्य सागर के तट पर बसे एक गर्म कृषि कस्बे से।

आपके सिर के ऊपर की धातु और कांच की छत आधुनिक है। संरक्षणकर्ताओं ने इसे चित्रों और फर्शों को बारिश से बचाने के लिए बनवाया था, क्योंकि गुंबदों से पानी का बहाव अब उतना अच्छा नहीं रहा। इससे रोशनी बदल जाती है। खिड़कियों से सूरज की किरणें आने के बजाय, आपको एक समान धूसर रोशनी दिखाई देती है। कुछ आगंतुकों को यह निराशाजनक लग सकता है। यही कारण है कि चित्रित प्लास्टर अभी भी यहाँ मौजूद है। जीर्णोद्धार का काम कुछ हिस्सों में जारी है, इसलिए आपकी यात्रा के दौरान चर्च के कुछ हिस्सों में बाड़ लगाई जा सकती है।

हर साल 6 दिसंबर को, संत के पर्व के उपलक्ष्य में पादरी यहाँ प्रार्थना सभा आयोजित करते हैं। ऑर्थोडॉक्स तीर्थयात्री कई देशों से इसमें शामिल होने आते हैं। सामान्य दिनों में भी आप लोगों को समाधि के पास छोटी-छोटी भेंट चढ़ाते हुए देखेंगे - सिक्के, तस्वीरें, मुड़े हुए नोट। कर्मचारी इन्हें नियमित रूप से हटा देते हैं। यदि आप किसी प्रार्थना समूह के प्रार्थना करते समय पहुँचते हैं, तो कृपया एक तरफ हटकर प्रतीक्षा करें। यह इमारत साल के अधिकांश समय संग्रहालय के रूप में और कुछ घंटों के लिए चर्च के रूप में कार्य करती है।

मायरा का जीवन इस चर्च में समाप्त नहीं हुआ। थोड़ी दूरी पर, एक चट्टान पर लिसियाई मकबरे हैं जो चट्टान को काटकर बनाए गए हैं। इन्हें लकड़ी के घरों की तरह तराशा गया है, जिनमें बीम और ढलान वाली छतों की हूबहू नकल पत्थर में की गई है। इनके नीचे, गिरे हुए पत्थरों के बीच, पंक्तियों में लगी सीटों और नक्काशीदार मुखौटों वाला एक रोमन थिएटर है। ये दोनों स्थल मिलकर शहर की कहानी बयां करते हैं - पहले लिसियाई शहर, फिर रोमन शहर, फिर ईसाई तीर्थयात्रा केंद्र, और फिर कृषि भूमि।

द्वार के बाहर, आधुनिक शहर कृषि पर केंद्रित है। मैदान को प्लास्टिक की चादरों से ढके ग्रीनहाउस से ढका गया है, जिन पर ऊपर की सड़क से रोशनी पड़ती है। इनमें साल भर टमाटर और मिर्च उगते हैं। चौक में सांता क्लॉस की एक मूर्ति है, जिसमें बोरी और बच्चे भी हैं - निकोलस का एक ऐसा रूप जिसे बिशप शायद पहचान न पाए। पास की दुकानें आगंतुकों को मूर्तियां, मिट्टी के बर्तनों के आभूषण और छोटे रंगीन अंडे बेचती हैं।

जाने से पहले कुछ पल मकबरे के पास खड़े हो जाएं। कमरे की आवाज़ सुनें - कदमों की आहट, धीमी आवाज़ें, पंखों की भनभनाहट। आपके पैरों के नीचे की ज़मीन उन लोगों ने बिछाई थी जो तीर्थयात्रियों के चलने की उम्मीद करते थे। आप उनमें से एक हैं, चाहे आप जो भी मानते हों। बाहर, ग्रीनहाउस अभी भी धूप सेंक रहे हैं, और उनके पीछे पहाड़ दिखाई दे रहे हैं। संत ने लगभग एक हजार साल पहले इस स्थान को छोड़ दिया था। फिर भी शहर का नाम उनके नाम पर ही रहा।