Gereja Santo Nikolas

Udara berubah saat Anda menuruni tangga. Di luar, matahari menyinari atap plastik rumah kaca Demre. Di dalam, batu terasa sejuk dan sedikit lembap. Cahaya masuk melalui atap modern dan jatuh dalam garis-garis pucat di lantai. Anda dapat mendengar langkah kaki Anda sendiri di atas paving tua. Di suatu tempat, sekelompok orang berbicara pelan dalam bahasa lain. Baunya adalah debu, batu kapur, dan mortar dingin. Ini adalah salah satu gereja tertua yang masih berdiri di pantai Turki.

Demre disebut Myra di zaman kuno. Itu adalah salah satu kota utama Lycia — wilayah kuno yang meliputi bentangan pantai ini. Pada abad keempat, seorang pria bernama Nicholas menjabat sebagai uskupnya. Sangat sedikit tentang kehidupannya yang ditulis pada saat itu. Kisah-kisah itu muncul kemudian. Konon ia memberikan uang secara diam-diam kepada orang-orang yang membutuhkannya. Satu catatan menggambarkan dia menjatuhkan koin melalui jendela di malam hari. Tradisi, bukan catatan, yang membawa sebagian besar dari apa yang kita ketahui.

Bangunan di sekitar Anda bukanlah bangunan yang dikenal Nicholas. Gereja-gereja didirikan di atas makamnya, rusak, dan dibangun kembali lebih dari sekali. Bangunan yang ada sekarang sebagian besar merupakan karya abad pertengahan, dengan material yang lebih tua digunakan kembali di dalamnya. Lihatlah kolom-kolomnya. Beberapa di antaranya tidak serasi satu sama lain. Para tukang batu mengambil apa yang tersedia dari struktur sebelumnya di dekatnya. Denahnya adalah basilika — aula panjang dengan lorong samping — dengan bagian berkubah dan kapel berkubah yang ditambahkan pada waktu yang berbeda.

Makam tersebut paling menarik perhatian. Di lorong samping terdapat sarkofagus batu dengan tutup yang rusak. Para pengunjung telah lama mengidentifikasinya sebagai tempat pemakaman Nicholas. Tulang-tulangnya tidak ada di sini. Pada tahun 1087, para pelaut dan pedagang dari Bari, di Italia selatan, mengambil relik tersebut dari Myra dan membawanya menyeberangi laut. Sebuah basilika dibangun untuk mereka di Bari, tempat mereka berada hingga sekarang. Venesia juga mengklaim sebagian. Demre menyimpan makam yang kosong.

Lihat ke bawah. Lantainya adalah salah satu hal terbaik di gereja ini. Potongan-potongan kecil batu berwarna dipotong dan dipasang menjadi pola — lingkaran, persegi, pita yang saling terkait. Para pengrajin menggunakan marmer berwarna abu-abu, putih, merah, dan hijau. Beberapa panel telah aus hampir rata karena diinjak kaki. Yang lain masih memiliki tepi yang tajam. Di atas Anda, di kubah, beberapa bagian plester yang dicat masih tersisa. Figur-figur berdiri berjejer, wajah mereka memudar hingga hanya tersisa garis luarnya. Kelembapan dan waktu telah menghilangkan sebagian besar warnanya.

Untuk waktu yang lama, gereja ini sama sekali tidak terlihat. Sungai yang mengalir melewati Demre membawa lumpur dari pegunungan. Banjir menutupi kota bagian bawah, dan gereja terisi lumpur hampir sampai setinggi dinding atas. Lumpur itu melindungi lantai dan lukisan-lukisan di bagian bawah. Penggalian dimulai pada abad ke-19. Para dermawan Rusia, yang menghormati Nicholas sebagai santo utama, membiayai pekerjaan restorasi. Beberapa tambahan mereka, termasuk menara lonceng, masih ada hingga sekarang.

Uskup kota ini menjadi Santa Claus melalui jalan yang panjang. Dalam tradisi Belanda, ia adalah Sinterklaas, yang membawa hadiah kepada anak-anak di bulan Desember. Para pemukim Belanda membawa kebiasaan ini ke Amerika Utara. Namanya dipersingkat. Para penulis dan ilustrator pada abad ke-19 menambahkan kereta luncur, rusa kutub, dan pakaian merah. Sosok itu terus bergerak ke utara hingga akhirnya tinggal di kutub. Semuanya dimulai di sini, di sebuah kota pertanian yang panas di pesisir Mediterania.

Atap logam dan kaca di atas kepala Anda adalah modern. Para konservator membangunnya untuk melindungi lukisan dan lantai dari hujan, karena kubah-kubahnya tidak lagi dapat mengalirkan air dengan andal. Atap ini mengubah pencahayaan. Alih-alih sinar matahari yang masuk melalui jendela, Anda akan mendapatkan cahaya abu-abu yang merata. Beberapa pengunjung merasa kecewa dengan hal itu. Ini juga alasan mengapa plester yang dicat masih ada di sini. Restorasi terus dilakukan di beberapa bagian, sehingga sebagian gereja mungkin akan dipagari selama kunjungan Anda.

Setiap tahun pada tanggal 6 Desember, para pendeta mengadakan kebaktian di sini untuk memperingati hari raya santo tersebut. Para peziarah Ortodoks datang dari beberapa negara untuk hadir. Pada hari-hari biasa, Anda masih akan melihat orang-orang meninggalkan persembahan kecil di dekat makam — koin, foto, uang kertas yang dilipat. Staf membersihkannya secara teratur. Jika Anda tiba saat sekelompok orang sedang berdoa, minggir dan tunggu. Bangunan ini berfungsi sebagai museum hampir sepanjang tahun dan sebagai gereja selama beberapa jam.

Kisah Myra tidak berakhir di gereja ini. Tak jauh dari situ, terdapat tebing batu yang menyimpan makam-makam Lycian yang dipahat di tebing. Makam-makam itu dipahat menyerupai rumah kayu, dengan balok dan atap miring yang ditiru dari batu. Di bawahnya terdapat teater Romawi dengan deretan tempat duduk dan topeng-topeng yang dipahat di antara reruntuhan batu. Kedua situs tersebut bersama-sama menjelaskan kota ini — sebuah kota Lycian, kemudian kota Romawi, lalu pusat ziarah Kristen, dan kemudian lahan pertanian.

Di luar gerbang, kota modern dibangun di sekitar pertanian. Rumah kaca menutupi dataran dengan lembaran plastik yang menangkap cahaya dari jalan di atasnya. Tomat dan paprika tumbuh di dalamnya sepanjang tahun. Di alun-alun terdapat patung Santa Claus, lengkap dengan karung dan anak-anak — versi Nicholas yang tidak akan dikenali oleh uskup. Toko-toko di dekatnya menjual ikon, ornamen keramik, dan telur-telur kecil yang dicat kepada pengunjung.

Berdirilah sejenak di dekat makam sebelum Anda pergi. Dengarkan suara ruangan — langkah kaki, suara-suara rendah, dengungan kipas. Lantai di bawah kaki Anda diletakkan oleh orang-orang yang mengharapkan para peziarah untuk berjalan di atasnya. Anda adalah salah satu dari mereka, apa pun kepercayaan Anda. Di luar, rumah kaca masih bermandikan sinar matahari, dan pegunungan menjulang di belakangnya. Santo itu meninggalkan tempat ini hampir seribu tahun yang lalu. Namun, kota itu tetap menggunakan namanya.