Crkva Svetog Nikole

Zrak se mijenja dok se spuštate niz stepenice. Vani sunce pritiska plastične krovove Demreovih staklenika. Unutra je kamen hladan i blago vlažan. Svjetlost dolazi kroz moderni nadstrešnicu iznad glave i pada u blijedim trakama po podu. Možete čuti vlastite korake na starom popločavanju. Negdje grupa tiho govori na drugom jeziku. Miris je prašina, vapnenac i hladna žbuka. Ovo je jedna od najstarijih sačuvanih crkava na turskoj obali.

Demre se u antici zvao Myra. Bio je to jedan od glavnih gradova Likije - drevne regije koja pokriva ovaj dio obale. U četvrtom stoljeću čovjek po imenu Nikola služio je kao biskup. Vrlo malo o njegovom životu zapisano je u to vrijeme. Priče su nastale kasnije. Govorilo se da je u tajnosti davao novac ljudima kojima je bio potreban. Jedan izvještaj opisuje kako noću baca novčiće kroz prozor. Predaja, a ne zapis, nosi većinu onoga što znamo.

Zgrada oko vas nije ona koju je Nikola poznavao. Crkve su podizane nad njegovim grobom, oštećene i obnavljane više puta. Ono što sada stoji uglavnom je srednjovjekovni rad, sa starijim materijalom koji je ponovno korišten unutra. Pogledajte stupove. Neki se ne podudaraju. Zidari su uzeli ono što je bilo dostupno iz ranijih obližnjih građevina. Plan je bazilika - duga dvorana s bočnim prolazima - s kupolastim dijelom i svodovima kapela dodanih u različito vrijeme.

Grobnica privlači najviše pažnje. U bočnom prolazu nalazi se kameni sarkofag sa slomljenim poklopcem. Posjetitelji su ga odavno identificirali kao mjesto pokopa Nikole. Kosti ovdje nisu. Godine 1087. mornari i trgovci iz Barija, u južnoj Italiji, uzeli su relikvije iz Mire i prenijeli ih preko mora. U Bariju je za njih izgrađena bazilika, gdje se i danas nalaze. Venecija također polaže pravo na dio. Demre čuva prazan grob.

Pogledajte dolje. Pod je jedna od najboljih stvari u crkvi. Mali komadi obojenog kamena izrezani su i uklopljeni u uzorke - krugove, kvadrate, isprepletene trake. Obrtnici su koristili mramor u sivoj, bijeloj, crvenoj i zelenoj boji. Neke su ploče gotovo glatke od stopala. Druge još uvijek imaju oštre rubove. Iznad vas, na svodovima, sačuvane su mrlje oslikane žbuke. Figure stoje u redovima, lica su im izblijedjela do obrisa. Vlaga i vrijeme uklonili su većinu boje.

Dugo se crkva uopće nije vidjela. Rijeka koja teče pored Demrea nosi mulj s planina. Poplave su prekrile donji grad, a crkva se napunila blatom gotovo do razine gornjih zidova. To blato štitilo je podove i donje slike. Iskapanja su započela u devetnaestom stoljeću. Ruski pokrovitelji, koji su Nikolu štovali kao glavnog sveca, platili su restauratorske radove. Neki od njihovih dodataka, uključujući zvonik, još uvijek su na mjestu.

Biskup ovog grada postao je Djed Mraz dugim putem. U nizozemskoj tradiciji on je Sinterklaas, koji donosi darove djeci u prosincu. Nizozemski doseljenici prenijeli su običaj u Sjevernu Ameriku. Ime je skraćeno. Pisci i ilustratori u devetnaestom stoljeću dodali su saonice, sobove i crveno odijelo. Figura se nastavila kretati prema sjeveru sve dok nije živjela na polu. Počelo je ovdje, u vrućem poljoprivrednom gradu na mediteranskoj obali.

Metalni i stakleni krov iznad vaše glave je moderan. Konzervatori su je izgradili kako bi spriječili kišu da prodre u slike i podove, jer svodovi više ne propuštaju vodu pouzdano. To mijenja svjetlost. Umjesto sunčevih zraka kroz prozore, dobivate ravnomjerno sivu boju. Neki posjetitelji smatraju to razočaravajućim. To je ujedno i razlog zašto je oslikana žbuka još uvijek ovdje. Restauracija se nastavlja u dijelovima, pa dijelovi crkve mogu biti ograđeni tijekom vašeg posjeta.

Svake godine 6. prosinca, svećenstvo ovdje održava službu za blagdan sveca. Pravoslavni hodočasnici putuju iz nekoliko zemalja kako bi prisustvovali. Običnim danima i dalje ćete vidjeti ljude kako ostavljaju male darove u blizini grobnice - kovanice, fotografije, presavijene novčanice. Osoblje ih redovito čisti. Ako stignete dok se grupa moli, odmaknite se i pričekajte. Zgrada veći dio godine služi kao muzej, a nekoliko sati kao crkva.

Myra nije završila na ovoj crkvi. Na maloj udaljenosti, na stijeni se nalaze likijske grobnice uklesane u liticu. Bile su isklesane da izgledaju kao drvene kuće, s gredama i kosim krovovima kopiranim u kamenu. Ispod njih nalazi se rimsko kazalište s redovima sjedala i isklesanim maskama među srušenim blokovima. Dva mjesta zajedno objašnjavaju grad - likijski grad, zatim rimski, zatim kršćansko hodočasničko središte, a zatim poljoprivredno zemljište.

Izvan vrata, moderni grad izgrađen je oko poljoprivrede. Staklenici prekrivaju ravnicu plastičnim pločama koje hvataju svjetlost s ceste iznad. Rajčice i paprike rastu u njima tijekom cijele godine. Na trgu se nalazi kip Djeda Mraza, s vrećom i djecom - verzija Nikole koju biskup ne bi prepoznao. Obližnje trgovine prodaju ikone, keramičke ukrase i mala oslikana jaja posjetiteljima.

Zastanite blizu grobnice na trenutak prije nego što odete. Osluškujte zvuk sobe - korake, tihe glasove, zujanje ventilatora. Pod pod vašim nogama postavili su ljudi koji su očekivali da će hodočasnici hodati po njemu. Vi ste jedan od njih, što god vjerovali. Vani, staklenici još uvijek hvataju sunce, a planine se uzdižu iza njih. Svetac je napustio ovo mjesto prije gotovo tisuću godina. Grad je svejedno zadržao njegovo ime.