సెయింట్ నికోలస్ చర్చి

మీరు మెట్లు దిగుతుండగా వాతావరణం మారుతుంది. బయట, డెమ్రే గ్రీన్‌హౌస్‌ల ప్లాస్టిక్ పైకప్పులపై సూర్యకిరణాలు పడుతున్నాయి. లోపల, రాళ్ళు చల్లగా, కొద్దిగా తేమగా ఉన్నాయి. పైనున్న ఆధునిక షెల్టర్ నుండి వెలుగు వచ్చి, నేలపై లేత రంగు చారలుగా పడుతోంది. పాత పేవింగ్‌పై మీ అడుగుల చప్పుడు మీకు వినిపిస్తుంది. ఎక్కడో ఒక బృందం వేరే భాషలో నిశ్శబ్దంగా మాట్లాడుతోంది. దుమ్ము, సున్నపురాయి మరియు చల్లని మోర్టార్ వాసన వస్తోంది. టర్కీ తీరంలో మిగిలి ఉన్న అత్యంత పురాతన చర్చిలలో ఇది ఒకటి.

ప్రాచీన కాలంలో డెమ్రేను మైరా అని పిలిచేవారు. ఇది లైసియాలోని ప్రధాన నగరాలలో ఒకటి — ఈ తీరప్రాంతాన్ని ఆవరించి ఉన్న ప్రాచీన ప్రాంతం. నాల్గవ శతాబ్దంలో నికోలస్ అనే వ్యక్తి దీనికి బిషప్‌గా పనిచేశాడు. ఆ సమయంలో అతని జీవితం గురించి చాలా తక్కువగా వ్రాయబడింది. కథలు తరువాత వచ్చాయి. అవసరమైన వారికి అతను రహస్యంగా డబ్బు ఇచ్చేవాడని చెబుతారు. ఒక కథనం ప్రకారం అతను రాత్రిపూట కిటికీలోంచి నాణేలను జారవిడిచేవాడు. మనకు తెలిసిన చాలా విషయాలు రికార్డుల ద్వారా కాకుండా, సంప్రదాయాల ద్వారానే తెలిశాయి.

మీ చుట్టూ ఉన్న ఈ భవనం నికోలస్‌కు తెలిసినది కాదు. అతని సమాధిపై చర్చిలు నిర్మించబడ్డాయి, అవి దెబ్బతిన్నాయి, మరియు ఒకటి కంటే ఎక్కువసార్లు పునర్నిర్మించబడ్డాయి. ఇప్పుడు నిలబడి ఉన్నది చాలావరకు మధ్యయుగపు నిర్మాణం, దాని లోపల పాత సామాగ్రిని తిరిగి ఉపయోగించారు. స్తంభాలను చూడండి. కొన్ని ఒకదానికొకటి సరిపోలవు. సమీపంలోని పాత కట్టడాల నుండి అందుబాటులో ఉన్నవాటిని శిల్పులు తీసుకున్నారు. దీని ప్రణాళిక ఒక బాసిలికా — అంటే ఇరువైపులా నడవలతో కూడిన ఒక పొడవైన హాలు — దీనికి వివిధ సమయాల్లో ఒక గోపురం ఆకారపు భాగం మరియు వంపు పైకప్పు గల ప్రార్థనా మందిరాలు జోడించబడ్డాయి.

సమాధి అందరి దృష్టిని ఎక్కువగా ఆకర్షిస్తుంది. ఒక పక్క నడవలో పగిలిన మూతతో ఉన్న రాతి శవపేటిక ఉంది. సందర్శకులు చాలాకాలంగా దీనిని నికోలస్ సమాధి స్థలంగా గుర్తిస్తున్నారు. ఎముకలు ఇక్కడ లేవు. 1087లో దక్షిణ ఇటలీలోని బారికి చెందిన నావికులు మరియు వ్యాపారులు మైరా నుండి అవశేషాలను తీసుకుని సముద్రం మీదుగా తీసుకువెళ్లారు. వాటి కోసం బారిలో ఒక బాసిలికా నిర్మించబడింది, అవి ఇప్పటికీ అక్కడే ఉన్నాయి. వెనిస్ కూడా కొంత భాగాన్ని తనదిగా చెప్పుకుంటుంది. డెమ్రే ఖాళీ సమాధిని తన వద్ద ఉంచుకుంది.

కిందకు చూడండి. ఈ చర్చిలోని అత్యుత్తమ విషయాలలో నేల ఒకటి. రంగురాళ్ల చిన్న ముక్కలను కోసి వృత్తాలు, చతురస్రాలు, ఒకదానితో ఒకటి పెనవేసుకున్న పట్టీల వంటి నమూనాలలో అమర్చారు. శిల్పులు బూడిద, తెలుపు, ఎరుపు మరియు ఆకుపచ్చ రంగులలోని పాలరాయిని ఉపయోగించారు. కొన్ని పలకలు పాదాల రాపిడి వల్ల దాదాపు నునుపుగా మారాయి. మరికొన్ని ఇప్పటికీ పదునైన అంచులను కలిగి ఉన్నాయి. మీకు పైన, పైకప్పు కమానుల మీద, రంగు వేసిన ప్లాస్టర్ మచ్చలు మిగిలి ఉన్నాయి. విగ్రహాలు వరుసలలో నిలబడి ఉన్నాయి, వాటి ముఖాలు కేవలం ఆకృతులుగా మసకబారాయి. తేమ మరియు కాలం చాలా రంగును తొలగించాయి.

చాలా కాలం పాటు చర్చి అస్సలు కనిపించలేదు. డెమ్రే పట్టణం పక్కన ప్రవహించే నది పర్వతాల నుండి ఒండ్రు మట్టిని తీసుకువస్తుంది. వరదలు దిగువ పట్టణాన్ని ముంచెత్తాయి, మరియు చర్చి దాదాపు పై గోడల స్థాయి వరకు బురదతో నిండిపోయింది. ఆ బురద నేలలను మరియు దిగువ చిత్రాలను రక్షించింది. పంతొమ్మిదవ శతాబ్దంలో తవ్వకాలు ప్రారంభమయ్యాయి. నికోలస్‌ను ఒక ప్రధాన సాధువుగా గౌరవించిన రష్యన్ పోషకులు పునరుద్ధరణ పనులకు చెల్లించారు. గంటల గోపురంతో సహా వారు చేసిన కొన్ని చేర్పులు ఇప్పటికీ ఉన్నాయి.

ఈ పట్టణ బిషప్ సుదీర్ఘ ప్రయాణం తర్వాత శాంటా క్లాజ్‌గా మారారు. డచ్ సంప్రదాయంలో, డిసెంబర్‌లో పిల్లలకు బహుమతులు తెచ్చే సింటర్‌క్లాస్ ఆయనే. డచ్ వలసదారులు ఈ ఆచారాన్ని ఉత్తర అమెరికాకు తీసుకువెళ్లారు. దాంతో ఆ పేరు సంక్షిప్తమైంది. పంతొమ్మిదవ శతాబ్దంలో రచయితలు, చిత్రకారులు మంచు బండి, జింక మరియు ఎర్రని దుస్తులను జోడించారు. ఆ రూపం ఉత్తరం వైపు కదులుతూ చివరికి ధ్రువ ప్రాంతంలో నివసించే వరకు కొనసాగింది. మధ్యధరా తీరంలోని ఒక వేడి వ్యవసాయ పట్టణంలో ఇది ఇక్కడే ప్రారంభమైంది.

మీ తలపైన ఉన్న లోహపు, గాజు కప్పు ఆధునికమైనది. పైకప్పుల నుండి నీరు ఇకపై నమ్మకంగా బయటకు వెళ్లకపోవడంతో, చిత్రాలు మరియు నేలలపై వర్షం పడకుండా ఉండేందుకు సంరక్షకులు దీనిని నిర్మించారు. ఇది కాంతిని మారుస్తుంది. కిటికీల గుండా వచ్చే సూర్యకిరణాలకు బదులుగా, మీకు అంతా ఒకేరకమైన బూడిద రంగు కాంతి కనిపిస్తుంది. కొంతమంది సందర్శకులకు ఇది నిరాశ కలిగిస్తుంది. రంగులు వేసిన ప్లాస్టర్ ఇప్పటికీ ఇక్కడే ఉండటానికి కూడా ఇదే కారణం. కొన్ని భాగాలలో పునరుద్ధరణ పనులు కొనసాగుతున్నాయి, కాబట్టి మీరు సందర్శించే సమయంలో చర్చిలోని కొన్ని భాగాలకు కంచె వేసి ఉండవచ్చు.

ప్రతి సంవత్సరం డిసెంబర్ 6న, ఈ పుణ్యపురుషుని పండుగ రోజున మతగురువులు ఇక్కడ ప్రార్థనలు నిర్వహిస్తారు. ఆర్థడాక్స్ యాత్రికులు ఇందులో పాల్గొనడానికి అనేక దేశాల నుండి వస్తారు. సాధారణ రోజులలో, ప్రజలు సమాధి దగ్గర నాణేలు, ఛాయాచిత్రాలు, మడతపెట్టిన నోట్లు వంటి చిన్న కానుకలను సమర్పించడం మీరు ఇప్పటికీ చూస్తారు. సిబ్బంది వాటిని క్రమం తప్పకుండా తొలగిస్తుంటారు. ఒకవేళ మీరు అక్కడికి చేరుకునే సమయానికి ఒక బృందం ప్రార్థన చేస్తుంటే, పక్కకు తప్పుకుని వేచి ఉండండి. ఈ భవనం సంవత్సరంలో చాలా కాలం పాటు మ్యూజియంగా, కొన్ని గంటల పాటు చర్చిగా పనిచేస్తుంది.

మైరా కథ ఈ చర్చి తో ముగియలేదు. కొద్ది దూరంలో, ఒక బండరాయిపై కొండచరియలోకి చెక్కబడిన లైసియన్ సమాధులు ఉన్నాయి. వాటిని చెక్క ఇళ్ళలా కనిపించేలా చెక్కారు, వాటి దూలాలు మరియు ఏటవాలు పైకప్పులను రాతిలో ప్రతిరూపాలుగా రూపొందించారు. వాటి కింద, పడిపోయిన రాతి దిమ్మెల మధ్య చెక్కిన ముసుగులు మరియు వరుసల ఆసనాలతో ఒక రోమన్ థియేటర్ ఉంది. ఈ రెండు ప్రదేశాలు కలిసి ఆ పట్టణం యొక్క చరిత్రను వివరిస్తాయి — ఒక లైసియన్ నగరం, ఆ తర్వాత ఒక రోమన్ నగరం, ఆ తర్వాత ఒక క్రైస్తవ యాత్రా కేంద్రం, ఆపై వ్యవసాయ భూమి.

గేటు బయట, ఆధునిక పట్టణం వ్యవసాయం చుట్టూ నిర్మించబడింది. గ్రీన్‌హౌస్‌లు పైనున్న రహదారి నుండి వచ్చే కాంతిని పట్టుకునే ప్లాస్టిక్ షీట్లతో మైదానాన్ని కప్పివేస్తాయి. వాటిలో ఏడాది పొడవునా టమోటాలు మరియు మిరపకాయలు పెరుగుతాయి. ఆ ప్రాంగణంలో సంచి, పిల్లలతో సహా శాంటా క్లాజ్ విగ్రహం ఉంది — అది బిషప్ గుర్తించలేని నికోలస్ రూపం. దగ్గరలోని దుకాణాలు సందర్శకులకు ప్రతిమలు, పింగాణీ అలంకరణ వస్తువులు, రంగులు వేసిన చిన్న గుడ్లను అమ్ముతాయి.

వెళ్ళే ముందు ఒక్క క్షణం సమాధి దగ్గర నిలబడండి. ఆ గదిలోని శబ్దాలను వినండి — అడుగుల చప్పుడు, మెల్లని స్వరాలు, ఫ్యాన్ల సవ్వడి. యాత్రికులు దానిపై నడుస్తారని ఊహించిన ప్రజలే మీ పాదాల కింద ఉన్న నేలను వేశారు. మీరు దేనిని విశ్వసించినా, మీరు వారిలో ఒకరు. బయట, గ్రీన్‌హౌస్‌లు ఇంకా ఎండను పట్టుకుంటున్నాయి, వాటి వెనుక పర్వతాలు పైకి లేచి ఉన్నాయి. ఆ పుణ్యాత్ముడు దాదాపు వెయ్యి సంవత్సరాల క్రితం ఈ ప్రదేశాన్ని విడిచిపెట్టాడు. అయినప్పటికీ, ఆ పట్టణం అతని పేరును నిలుపుకుంది.