聖ニコラス教会

階段を下りていくと、空気が変わります。外では、太陽がデムレの温室のプラスチック製の屋根に照りつけています。一方、内部は石造りの床がひんやりとして、わずかに湿っています。頭上の近代的な庇から差し込む光が、床に淡い光の筋となって降り注ぎます。古い舗装路を歩く自分の足音が聞こえます。どこかで、人々が別の言語で静かに話し合っているのが聞こえます。埃、石灰岩、そして冷たいモルタルの匂いが漂っています。ここはトルコ沿岸に現存する最古の教会のひとつです。

デムレは古代にはミュラと呼ばれていました。この海岸線一帯を覆っていた古代の地域、リュキアの主要都市の一つでした。4世紀には、ニコラスという名の人物が司教を務めていました。彼の生涯については、当時ほとんど記録が残されていません。物語は後世に伝えられました。彼は困っている人々に密かに金銭を与えていたと言われています。ある話では、夜中に窓からコインを投げ入れていたとされています。私たちが知っていることのほとんどは、記録ではなく伝承によって伝えられています。

今、あなたの周りにある建物は、ニコラスが知っていた建物ではありません。彼の墓の上に教会が建てられ、幾度となく損傷を受け、再建されました。現在残っているのは主に中世の建築物で、内部には古い建材が再利用されています。柱を見てください。中には互いに揃っていないものもあります。石工たちは近くの以前の建造物から使えるものを再利用したのです。構造はバシリカ式で、側廊のある長いホールに、ドーム部分とヴォールト天井の礼拝堂が時代ごとに増築されています。

最も目を引くのは墓です。側廊には蓋が壊れた石棺があります。訪れる人々は長年、ここがニコラウスの埋葬地だと認識してきました。しかし、遺骨はここにはありません。1087年、南イタリアのバーリの船乗りと商人がミュラから聖遺物を持ち出し、海を渡って運びました。バーリには聖遺物のためにバシリカが建てられ、そこに安置されています。ヴェネツィアも一部を所有していると主張しています。デムレは空の墓を保管しています。

足元を見てください。床はこの教会で最も素晴らしいものの1つです。色とりどりの小さな石片が切り出され、円形、四角形、絡み合う帯状の模様に嵌め込まれています。職人たちは、灰色、白、赤、緑の大理石を用いました。パネルの中には、足で踏みつけられてほとんど滑らかになったものもあれば、鋭い角が残っているものもあります。頭上のヴォールトには、彩色された漆喰が部分的に残っています。人物像が列をなして立っていますが、顔は輪郭だけがかすかに浮かび上がっています。湿気と時間の経過によって、ほとんどの色彩が失われてしまったのです。

長い間、この教会は全く見えませんでした。デムレを流れる川は、山から泥を運び下ろします。洪水が下町を覆い、教会は上層の壁の高さまで泥で埋まりました。その泥が床と下層の壁画を保護したのです。発掘調査は19世紀に始まりました。聖ニコライを崇敬するロシアのパトロンたちが修復費用を負担しました。鐘楼など、彼らが加えた部分の一部は今も残っています。

この町の司教がサンタクロースになったのは、長い道のりを経てのことでした。オランダの伝統では、彼はシンタクラースと呼ばれ、12月に子供たちに贈り物を届けます。オランダ人入植者たちはこの習慣を北アメリカに持ち込みました。名前は短縮され、19世紀の作家やイラストレーターたちはそり、トナカイ、赤い衣装を付け加えました。この人物は北へと移動を続け、ついには北極点に住むようになりました。その起源は、地中海沿岸の温暖な農業の町、ここです。

頭上の金属とガラスの屋根は近代的なものです。修復家たちは、絵画や床に雨がかからないようにするためにこの屋根を設置しました。というのも、アーチ型の天井はもはや雨水を確実に排水できなくなっていたからです。屋根によって光の当たり方も変わりました。窓から差し込む陽光の代わりに、均一な灰色の光が差し込みます。そのため、一部の訪問者は物足りなさを感じます。しかし、この屋根のおかげで、彩色された漆喰が今も残っているのです。修復作業は部分的に続けられているため、見学中は教会の一部が柵で囲われている場合があります。

毎年12月6日、聖人の祝日に聖職者たちがここで礼拝を行います。多くの国から正教会の巡礼者が参列するために訪れます。普段の日でも、墓の近くには人々が小さな供え物、例えば硬貨、写真、折りたたんだメモなどを捧げているのを見かけます。職員が定期的に片付けています。もし祈りを捧げているグループがいたら、脇に寄って待ちましょう。この建物は年間を通してほとんどの期間は博物館として、そして数時間だけ教会として利用されています。

ミュラの歴史はこの教会だけにとどまりません。少し離れた岩壁には、崖を掘って作られたリュキア時代の墓があります。木造家屋を模して彫られており、梁や切妻屋根は石で再現されています。その下には、崩れた石の間に座席や彫られた仮面が並ぶローマ劇場跡があります。この二つの遺跡は、この町の歴史を物語っています。リュキアの都市、ローマの都市、キリスト教の巡礼地、そして農地へと変貌を遂げたのです。

門の外には、農業を中心に発展した現代の町が広がっています。平野は温室で覆われ、上を通る道路からの光を反射するビニールシートが敷き詰められています。そこでは一年を通してトマトやピーマンが栽培されています。広場には、袋と子供たちを連れたサンタクロースの像が立っています。司教が認識できないような、まさにサンタクロースの姿です。近くの店では、聖像や陶器の装飾品、小さな彩色卵などが観光客に売られています。

立ち去る前に、少しの間、墓のそばに立ち止まってみてください。部屋の音に耳を澄ませてみましょう。足音、低い話し声、扇風機の音。あなたの足元の床は、巡礼者が歩くことを想定して人々が敷いたものです。あなたが何を信じようとも、あなたは彼らの一員なのです。外では、温室が今も太陽の光を浴び、その背後には山々がそびえ立っています。聖人はほぼ千年前にこの地を去りました。それでも町は彼の名を冠し続けています。