সেন্ট নিকোলাসের গির্জা

সিঁড়ি দিয়ে নামতে নামতে বাতাস বদলে যায়। বাইরে, দেমরের গ্রিনহাউসগুলোর প্লাস্টিকের ছাদে সূর্যের তীব্র তাপ। ভেতরে, পাথরগুলো শীতল এবং সামান্য স্যাঁতসেঁতে। মাথার ওপরের একটি আধুনিক ছাউনি ভেদ করে আলো এসে মেঝেতে ফ্যাকাশে রেখার মতো ছড়িয়ে পড়ছে। পুরোনো পাথরের ওপর নিজের পায়ের শব্দ শুনতে পাচ্ছেন। কোথাও একদল লোক অন্য কোনো ভাষায় নিচু স্বরে কথা বলছে। গন্ধটা ধুলো, চুনপাথর আর ঠান্ডা চুন-সুরকির। এটি তুরস্কের উপকূলে টিকে থাকা প্রাচীনতম গির্জাগুলোর মধ্যে একটি।

প্রাচীনকালে দেমরের নাম ছিল মায়রা। এটি লাইসিয়ার অন্যতম প্রধান শহর ছিল—এই প্রাচীন অঞ্চলটি উপকূলের এই অংশ জুড়ে বিস্তৃত। চতুর্থ শতাব্দীতে নিকোলাস নামের একজন ব্যক্তি এর বিশপ হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। সে সময় তাঁর জীবন সম্পর্কে খুব কমই লেখা হয়েছিল। গল্পগুলো পরে তৈরি হয়। বলা হতো, তিনি গোপনে অভাবী মানুষদের টাকা দিতেন। একটি বর্ণনায় বলা হয়েছে, তিনি রাতে জানালা দিয়ে মুদ্রা ফেলতেন। আমরা যা জানি তার বেশিরভাগই লোককথা, লিখিত বিবরণ নয়।

আপনার চারপাশের এই ভবনটি নিকোলাসের চেনা ভবনটি নয়। তার সমাধির উপর গির্জা নির্মাণ করা হয়েছিল, যা একাধিকবার ক্ষতিগ্রস্ত ও পুনর্নির্মিত হয়েছে। বর্তমানে যা দাঁড়িয়ে আছে, তার বেশিরভাগই মধ্যযুগীয় স্থাপত্যকর্ম, যার ভেতরে পুরোনো উপকরণ পুনরায় ব্যবহার করা হয়েছে। স্তম্ভগুলোর দিকে তাকান। কয়েকটির একটির সাথে অন্যটির মিল নেই। রাজমিস্ত্রিরা কাছাকাছি থাকা পূর্ববর্তী স্থাপত্যগুলো থেকে যা পাওয়া গিয়েছিল, তাই ব্যবহার করেছে। এর নকশাটি একটি ব্যাসিলিকা—অর্থাৎ পাশের পথসহ একটি দীর্ঘ হল—যার সাথে বিভিন্ন সময়ে একটি গম্বুজযুক্ত অংশ এবং খিলানযুক্ত উপাসনালয় যুক্ত করা হয়েছে।

সমাধিটি সবচেয়ে বেশি মনোযোগ আকর্ষণ করে। পাশের একটি পথে ভাঙা ঢাকনাসহ একটি পাথরের শবাধারের কফিন রয়েছে। দর্শনার্থীরা দীর্ঘদিন ধরে এটিকে নিকোলাসের সমাধিস্থল হিসেবে চিহ্নিত করে আসছেন। হাড়গুলো এখানে নেই। ১০৮৭ সালে দক্ষিণ ইতালির বারি শহরের নাবিক ও বণিকরা মায়রা থেকে দেহাবশেষ নিয়ে সমুদ্রপথে এখানে আসেন। বারিতে সেগুলোর জন্য একটি ব্যাসিলিকা নির্মাণ করা হয়েছিল, যেখানে সেগুলো এখনও রয়েছে। ভেনিসও এর একটি অংশের মালিকানা দাবি করে। ডেমরে খালি সমাধিটি রক্ষণাবেক্ষণ করে।

নিচের দিকে তাকান। গির্জার সেরা জিনিসগুলোর মধ্যে একটি হলো এর মেঝে। রঙিন পাথরের ছোট ছোট টুকরো কেটে বৃত্ত, বর্গক্ষেত্র, পরস্পর সংযুক্ত ফিতার মতো নকশায় সাজানো হয়েছে। কারিগররা ধূসর, সাদা, লাল এবং সবুজ রঙের মার্বেল ব্যবহার করতেন। কিছু ফলক পায়ের চাপে প্রায় মসৃণ হয়ে গেছে। অন্যগুলোর ধার এখনও অটুট রয়েছে। আপনার উপরে, খিলানগুলোতে, রঙ করা প্লাস্টারের কিছু অংশ টিকে আছে। মূর্তিগুলো সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে, তাদের মুখাবয়ব বিবর্ণ হয়ে শুধু রূপরেখা হয়ে গেছে। স্যাঁতসেঁতে ভাব এবং সময় বেশিরভাগ রঙ মুছে দিয়েছে।

দীর্ঘদিন ধরে গির্জাটি একেবারেই দেখা যেত না। ডেমরের পাশ দিয়ে বয়ে যাওয়া নদীটি পাহাড় থেকে পলি বয়ে আনে। বন্যায় শহরের নিচের অংশ ডুবে যেত এবং গির্জাটি প্রায় উপরের দেয়ালের সমান কাদায় ভরে যেত। সেই কাদা মেঝে এবং নিচের দিকের চিত্রকর্মগুলোকে রক্ষা করেছিল। উনিশ শতকে খননকাজ শুরু হয়। রুশ পৃষ্ঠপোষকেরা, যারা নিকোলাসকে একজন প্রধান সাধু হিসেবে সম্মান করতেন, তারা সংস্কার কাজের জন্য অর্থ প্রদান করেন। তাদের করা কিছু সংযোজন, যার মধ্যে একটি ঘণ্টাঘরও রয়েছে, এখনও যথাস্থানে আছে।

এই শহরের বিশপ দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে সান্তা ক্লজ হয়েছিলেন। ডাচ ঐতিহ্যে তিনি হলেন সিন্টারক্লাস, যিনি ডিসেম্বরে শিশুদের জন্য উপহার নিয়ে আসেন। ডাচ বসতি স্থাপনকারীরা এই প্রথাটি উত্তর আমেরিকায় নিয়ে গিয়েছিল। নামটি সংক্ষিপ্ত হয়ে যায়। উনিশ শতকের লেখক ও চিত্রকররা এর সাথে স্লেজ, বল্গা হরিণ এবং লাল পোশাক যোগ করেন। এই প্রতীকটি উত্তর দিকে যেতে যেতে একসময় মেরুতে এসে পৌঁছায়। এর শুরু হয়েছিল এখানেই, ভূমধ্যসাগরীয় উপকূলের একটি উষ্ণ কৃষিপ্রধান শহরে।

আপনার মাথার ওপরের ধাতু ও কাচের ছাদটি আধুনিক। সংরক্ষণবিদরা এটি তৈরি করেছেন ছবি এবং মেঝে থেকে বৃষ্টি দূরে রাখার জন্য, কারণ খিলানগুলো আর নির্ভরযোগ্যভাবে জল নিষ্কাশন করতে পারে না। এটি আলোর ধরন বদলে দেয়। জানালা দিয়ে আসা সূর্যের আলোর রশ্মির পরিবর্তে, আপনি একটি একঘেয়ে ধূসর আভা দেখতে পান। কিছু দর্শনার্থী এটিকে হতাশাজনক বলে মনে করেন। এই কারণেই রঙ করা প্লাস্টার এখনও এখানে রয়েছে। সংস্কার কাজ বিভিন্ন অংশে চলছে, তাই আপনার পরিদর্শনের সময় গির্জার কিছু অংশ বেড়া দিয়ে ঘেরা থাকতে পারে।

প্রতি বছর ৬ই ডিসেম্বর, যাজকগণ এখানে সাধুর উৎসবের দিনে একটি প্রার্থনা সভার আয়োজন করেন। অর্থোডক্স তীর্থযাত্রীরা বিভিন্ন দেশ থেকে এতে যোগ দিতে আসেন। সাধারণ দিনেও আপনি দেখবেন লোকেরা সমাধির কাছে ছোট ছোট নৈবেদ্য রেখে যাচ্ছে — মুদ্রা, ছবি, ভাঁজ করা নোট। কর্মীরা নিয়মিত সেগুলো পরিষ্কার করেন। আপনি যদি এমন সময়ে পৌঁছান যখন কোনো দল প্রার্থনা করছে, তবে একপাশে সরে গিয়ে অপেক্ষা করুন। ভবনটি বছরের বেশিরভাগ সময় জাদুঘর হিসেবে এবং কয়েক ঘণ্টার জন্য গির্জা হিসেবে ব্যবহৃত হয়।

মায়রা এই গির্জাতেই শেষ হয়ে যায়নি। অল্প দূরেই, একটি পাথুরে খাড়া ঢালে পাহাড়ের গায়ে খোদাই করা লাইসিয়ান সমাধি রয়েছে। এগুলোকে কাঠের বাড়ির মতো দেখতে করে খোদাই করা হয়েছিল, যার কড়িকাঠ এবং ঢালু ছাদ পাথরে নকল করা হয়েছে। সেগুলোর নিচে একটি রোমান থিয়েটার রয়েছে, যেখানে সারিবদ্ধ আসন এবং ভেঙে পড়া পাথরের খণ্ডের মধ্যে খোদাই করা মুখোশ পাওয়া যায়। এই দুটি স্থান একত্রে শহরটির পরিচয় তুলে ধরে — প্রথমে একটি লাইসিয়ান শহর, তারপর একটি রোমান শহর, এরপর একটি খ্রিস্টান তীর্থকেন্দ্র, এবং সবশেষে কৃষিজমি।

ফটকের বাইরে, আধুনিক শহরটি কৃষিকে কেন্দ্র করে গড়ে উঠেছে। সমতল ভূমি জুড়ে প্লাস্টিকের চাদরে ঢাকা গ্রিনহাউসগুলো ওপরের রাস্তা থেকে আসা আলোয় ঝলমল করে। এগুলোতে সারা বছর ধরে টমেটো এবং মরিচ চাষ হয়। চত্বরে সান্তা ক্লজের একটি মূর্তি রয়েছে, যার সাথে আছে বস্তা এবং শিশুরা — নিকোলাসের এমন একটি সংস্করণ যা বিশপ চিনতে পারতেন না। কাছাকাছি দোকানগুলোতে দর্শনার্থীদের কাছে আইকন, মাটির অলঙ্কার এবং ছোট রঙিন ডিম বিক্রি করা হয়।

চলে যাওয়ার আগে এক মুহূর্তের জন্য সমাধির কাছে দাঁড়ান। ঘরের শব্দগুলো শুনুন—পদশব্দ, মৃদু কণ্ঠস্বর, পাখার গুঞ্জন। আপনার পায়ের তলার মেঝেটি তারাই তৈরি করেছিল, যারা আশা করেছিল যে তীর্থযাত্রীরা এর উপর দিয়ে হাঁটবে। আপনি যা-ই বিশ্বাস করুন না কেন, আপনিও তাদেরই একজন। বাইরে, গ্রিনহাউসগুলোতে এখনও রোদ পড়ছে, আর তার পেছনে পাহাড়গুলো মাথা তুলে দাঁড়িয়ে আছে। সেই সাধু প্রায় হাজার বছর আগে এই স্থান ত্যাগ করেছেন। তবুও শহরটি তাঁর নামই রেখে দিয়েছে।