Sagalassos

Træk vejret ind og mærk hvor tynd og ren luften føles. Du står omkring halvandet tusind meter oppe på de stejle sydlige skråninger af Taurusbjergene. Vinden bevæger sig hen over knust marmor. Langt nedenunder breder dalbunden sig ud i marker og den lille by Ağlasun. Og et sted foran dig – lyt – plasker vandet. Den lyd vil betyde noget senere. Sagalassos er en romersk by i himlen, og den hilser besøgende velkommen med rindende vand.

De mennesker, der byggede den første by her, var pisidierne, hårde bjergboere med et ry som krigere. De valgte dette svimlende sted bevidst. Skråningen gav dem forsvar, kolde kilder gav dem vand, og højden gav dem udsigt over alle indfaldsveje. Byerne ved kysten var rige og sårbare. Sagalassos var hård – svær at nå, svær at dyrke og meget svær at angribe. Den stædige geografi formede alt, hvad der skete bagefter.

En besøgende nægtede at lade sig modløse. I 333 f.Kr. ankom Alexander den Store med sin hær under sin march gennem Anatolien. Gamle historikere berettede, at pisidierne mødte ham på højderne, og at hans tropper måtte kæmpe op ad bakke mod forsvarere, der kendte hver en klippe. Han indtog byen alligevel. Det er en mærkelig udmærkelse, men en reel en: den skråning, du i dag fanger vejret på, satte engang den mest succesrige militære kommandør i oldtidens historie på prøve.

Under Rom blomstrede bjergfæstningen op til et pragtstykke. Sagalassos opnåede kejsernes gunst, og Hadrian hædrede den som den første by i Pisidien, en titel, som den stolt reklamerede for. Marmormonumenter klatrede op ad skråningen i terrasser - to agoraer, et rådhus, bade, templer, springvand, et bibliotek. For en provinsiel bjergby var ambitionen enorm. Borgerstolthed her var en konkurrencesport, og spillerne brugte formuer på sten.

Følg nu den plaskende lyd til den øvre agora, for den fører til noget næsten urimeligt. Antonin-fontænen - en monumental mur af søjler, nicher og statuer fra det andet århundrede - kollapsede i jordskælv for længe siden. Arkæologer genopbyggede det fra tusindvis af originale dele, og i 2010 tændte de for vandet igen. Koldt bjergkildevand strømmer nu igen gennem den samme gamle kanal. Du forestiller dig ikke en romersk fontæne. Du hører en.

Udgravningerne her har en vane med at finde kæmper. I 2007, i ruinerne af de romerske bade, afdækkede arkæologer fragmenter af en kolossal statue af kejser Hadrian - et hoved næsten en meter højt og enorme sandalbeklædte ben. Året efter dukkede et matchende kolossalt hoved af Marcus Aurelius op i nærheden. Fundene skabte nyheder verden over. Originalerne er udstillet på museet i Burdur, men de blev fundet i murbrokkerne, man kan gå forbi i dag.

Klatr højere op, og du når teatret, der hviler nær toppen af byen. Det kunne rumme omkring ni tusind mennesker, og dets rækker hænger over et fald med bjergene som baggrund. Se nøje efter, og du vil se, at bygherrerne aldrig helt færdiggjorde det - blokke ligger rundt omkring med deres endelige udskæring ufuldstændig, præcis hvor murere satte dem ned for århundreder siden. Sid på en høj række og få pusten tilbage. Romerske publikummer gjorde den samme klatring.

Sagalassos arbejdede også for at leve. Byen masseproducerede fint rødglaseret keramik, kendt af arkæologer som Sagalassos røde slip ware, og eksporterede det over det østlige Middelhav i århundreder. Lokale lerlejer forsynede en hel fjerdedel af værksteder og ovne. Tallerkener og kopper lavet på denne bjergside er dukket op på gamle steder i fjerne lande. Hvis fontænen var byens ansigt, var keramikken dens lønseddel - en fabriksby i marmor.

Enden kom fra under jorden. Alvorlige jordskælv ramte i det sjette og syvende århundrede, og pest og usikkerhed gnavede i regionen i samme æra. De overlevende drev gradvist ned mod dalen, hvor Ağlasun ligger i dag. Byen blev aldrig seriøst genopbygget eller genopbygget - for høj, for afsidesliggende. Jorden krøb langsomt ned ad skråningerne og begravede gaderne. Det, der ødelagde Sagalassos, bevarede den også, som et forseglet arkiv i højden.

Arkivet blev åbnet for alvor i 1990, da et hold ledet af det belgiske universitet i Leuven begyndte systematiske udgravninger, der fortsætter den dag i dag. Deres tilgang gjorde stedet berømt blandt arkæologer: genopbygge monumenter ved hjælp af de originale sten, hvor det var muligt. Fontænen er deres signaturpræstation. Hver sommer vender forskerne tilbage for at løfte endnu et hjørne af jorden. Det, du ser i dag, er måske en brøkdel af byen - resten venter stadig under bjergsiden.

Giv stedet den langsomme gåtur, det kræver. Terrasserne er forbundet med stenstier og trapper, og hver repos omdanner dalen nedenfor. Kig efter rådhuset, biblioteket med dets mosaikgulv og den lange søjlegade. Heroppe skriver vejret tidsplanen - solen kan blive til kold vind inden for få minutter, selv om sommeren. Bær vand, tag rigtige sko på, og vend dig regelmæssigt. Udsigten bag dig er halvdelen af arkitekturen.

Før du går ned, så stil dig endnu en gang, hvor du kan høre springvandet. Den lyd krydsede atten århundreder for at nå dig - tavs af jordskælv, begravet under jord og frigivet igen af tålmodige hænder. Bjergene, der besejrede hære, vogter nu over en tom marmorby og en enkelt fungerende hane med romersk vand. Hold den kolde luft i dine håndflader. Nede i dalen gik livet videre. Heroppe kom bemærkelsesværdigt nok et lille stykke af det tilbage.