Sagalassos

Pust inn og legg merke til hvor tynn og ren luften føles. Du står omtrent halvannet tusen meter oppe, på de bratte sørsidene av Taurusfjellene. Vinden beveger seg over knust marmor. Langt der nede sprer dalbunnen seg ut i åkre og den lille byen Ağlasun. Og et sted foran deg – hør – plasker vann. Den lyden vil bety noe senere. Sagalassos er en romersk by i himmelen, og den hilser besøkende velkommen med rennende vann.

Folket som bygde den første byen her var pisidianerne, tøffe fjellhøylandboere med et rykte som krigere. De valgte dette svimlende stedet med vilje. Skråningen ga dem forsvar, kalde kilder ga dem vann, og høyden ga dem utsikt over alle veier. Byene langs kysten var rike og sårbare. Sagalassos var vanskelig – vanskelig å nå, vanskelig å dyrke og veldig vanskelig å angripe. Den gjenstridige geografien formet alt som skjedde etterpå.

Én besøkende nektet å la seg motløse. I 333 f.Kr. ankom Aleksander den store med sin hær under marsjen gjennom Anatolia. Gamle historikere skrev at pisidianerne møtte ham på høyden, og at troppene hans måtte kjempe oppover mot forsvarere som kjente hver stein. Han tok byen likevel. Det er en merkelig utmerkelse, men en reell en: skråningen du trekker pusten fra i dag, satte en gang den mest suksessrike militære kommandanten i oldtidens historie på prøve.

Under Roma blomstret fjellfestningen til et utstillingsobjekt. Sagalassos oppnådde keisernes gunst, og Hadrian hedret den som den første byen i Pisidia, en tittel de stolt annonserte. Marmormonumenter klatret opp skråningen i terrasser – to agoraer, et rådhus, bad, templer, fontener, et bibliotek. For en provinsiell fjellby var ambisjonen enorm. Borgerstolthet her var en konkurransesport, og spillerne brukte formuer på stein.

Følg nå den plaskelyden til den øvre agoraen, for den fører til noe nesten urimelig. Antoninfontenen – en monumental vegg av søyler, nisjer og statuer fra det andre århundre – kollapset i jordskjelv for lenge siden. Arkeologer gjenoppbygde det fra tusenvis av originale deler, og i 2010 skrudde de på vannet igjen. Kaldt fjellkildevann strømmer nå gjennom den samme gamle kanalen igjen. Du forestiller deg ikke en romersk fontene. Du hører en.

Utgravningene her har en tendens til å finne kjemper. I 2007, i ruinene av de romerske badene, avdekket arkeologer fragmenter av en kolossal statue av keiser Hadrian – et hode nesten en meter høyt og enorme sandalbein. Året etter dukket et matchende kolossalt hode av Marcus Aurelius opp i nærheten. Funnene ble nyheter over hele verden. Originalene er utstilt på museet i Burdur, men de ble funnet i ruinene du kan gå forbi i dag.

Klatr høyere, og du kommer til teatret, som hviler nær toppen av byen. Det kunne romme et sted på nesten ni tusen mennesker, og radene henger over et fall med fjellene som bakteppe. Se nøye, og du vil se at byggerne aldri fullførte det helt – blokker ligger rundt omkring med den endelige utskjæringen ufullstendig, nøyaktig der murerne satte dem ned for århundrer siden. Sitt på en høy rad og få pusten tilbake. Romerske publikummere gjorde den samme klatringen.

Sagalassos jobbet også for å leve. Byen masseproduserte fint rødglasert keramikk, kjent for arkeologer som Sagalassos røde slip-ware, og eksporterte det over det østlige Middelhavet i århundrer. Lokale leirlag forsynte en hel fjerdedel av verksteder og ovner. Tallerkener og kopper laget på denne fjellsiden har dukket opp på gamle steder i fjerne land. Hvis fontenen var byens ansikt, var keramikk lønnsslippen – en fabrikkby i marmor.

Slutten kom fra under bakken. Alvorlige jordskjelv rammet på 600- og 700-tallet, og pest og usikkerhet gnagde i regionen i samme tidsalder. De overlevende drev gradvis ned mot dalen, der Ağlasun står i dag. Byen ble aldri seriøst gjenoppbygd eller etterplundert – for høy, for avsidesliggende. Jord krøp sakte nedover skråningene og begravde gatene. Det som ødela Sagalassos bevarte den også, som et forseglet arkiv i høyden.

Arkivet ble åpnet ordentlig i 1990, da et team ledet fra det belgiske universitetet i Leuven startet systematiske utgravninger som fortsetter den dag i dag. Deres tilnærming gjorde stedet berømt blant arkeologer: gjenoppbygge monumenter ved å bruke de originale steinene der det var mulig. Fontenen er deres signaturprestasjon. Hver sommer kommer forskere tilbake for å løfte opp et nytt hjørne av jorden. Det du ser i dag er kanskje en brøkdel av byen – resten venter fortsatt under åssiden.

Gi stedet den rolige spaserturen det krever. Terrassene er forbundet med steinstier og trapper, og hver avsats omformer dalen nedenfor. Se etter kommunehuset, biblioteket med mosaikkgulvet og den lange søylegaten. Her oppe skriver været timeplanen – solen kan bli til kald vind i løpet av minutter, selv om sommeren. Bær vann, bruk ordentlige sko og snu deg regelmessig. Utsikten bak deg er halve arkitekturen.

Før du går ned, stå igjen der du kan høre fontenen. Den lyden krysset atten århundrer for å nå deg – stilnet av jordskjelv, begravd under jord og sluppet ut igjen av tålmodige hender. Fjellene som beseiret hærene vokter nå en tom marmorby og én fungerende kran med romersk vann. Hold den kalde luften i håndflatene. Nede i dalen gikk livet videre. Her oppe kom bemerkelsesverdig nok en liten bit av det tilbake.