Sagalassos

Respira hondo y nota lo ligero y puro que se siente el aire. Estás a unos mil quinientos metros de altura, en las empinadas laderas meridionales de los montes Tauro. El viento sopla sobre el mármol roto. Muy abajo, el valle se extiende en campos y el pequeño pueblo de Ağlasun. Y en algún lugar delante de ti —escucha— el agua salpica. Ese sonido será importante más adelante. Sagalassos es una ciudad romana en las alturas, y recibe a los visitantes con agua corriente.

Quienes construyeron la primera ciudad aquí fueron los pisidios, robustos montañeses con fama de guerreros. Eligieron este vertiginoso emplazamiento deliberadamente. La pendiente les proporcionaba defensa, los manantiales fríos les daban agua y la altura les permitía divisar cualquier acceso. Las ciudades costeras eran ricas y vulnerables. Sagalassos era difícil: difícil de alcanzar, difícil de cultivar y muy difícil de atacar. Esa geografía indómita marcó todo lo que sucedió después.

Un visitante se negó a desanimarse. En el año 333 a. C., Alejandro Magno llegó con su ejército durante su marcha por Anatolia. Los historiadores antiguos registraron que los pisidios lo recibieron en las alturas y que sus tropas tuvieron que luchar cuesta arriba contra defensores que conocían cada rincón. Aun así, conquistó la ciudad. Es una distinción curiosa, pero real: la pendiente en la que hoy recuperas el aliento puso a prueba al comandante militar más exitoso de la antigüedad.

Bajo el dominio romano, la fortaleza de montaña se convirtió en un espectáculo. Sagalassos se ganó el favor de los emperadores, y Adriano la honró como la primera ciudad de Pisidia, título que ostentaba con orgullo. Monumentos de mármol se alzaban en terrazas sobre la ladera: dos ágoras, un ayuntamiento, termas, templos, fuentes y una biblioteca. Para una ciudad provincial de montaña, la ambición era enorme. El orgullo cívico era aquí una competición, y los participantes invertían fortunas en piedra.

Ahora, sigue ese sonido de chapoteo hasta el ágora superior, porque te lleva a algo casi inverosímil. La Fuente Antonina, un muro monumental de columnas, nichos y estatuas del siglo II, se derrumbó hace mucho tiempo a causa de terremotos. Los arqueólogos la reconstruyeron a partir de miles de piezas originales, y en 2010 volvieron a poner en funcionamiento el agua. El agua fría de un manantial de montaña fluye ahora de nuevo por el mismo antiguo canal. No estás imaginando una fuente romana; la estás escuchando.

Las excavaciones aquí suelen desenterrar gigantes. En 2007, entre las ruinas de las termas romanas, los arqueólogos descubrieron fragmentos de una colosal estatua del emperador Adriano: una cabeza de casi un metro de altura y enormes piernas con sandalias. Al año siguiente, apareció cerca una cabeza colosal similar de Marco Aurelio. Los hallazgos dieron la vuelta al mundo. Los originales se exhiben en el museo de Burdur, pero fueron encontrados entre los escombros que puedes ver hoy en día.

Subiendo un poco más, llegarás al teatro, situado cerca de la cima de la ciudad. Tenía capacidad para unas nueve mil personas, y sus filas se asoman sobre un precipicio con las montañas como telón de fondo. Si observas con atención, verás que los constructores nunca la terminaron del todo: bloques yacen esparcidos con su tallado final incompleto, exactamente donde los albañiles los colocaron siglos atrás. Siéntate en una fila alta y recupera el aliento. El público romano hacía lo mismo.

En Sagalassos también trabajaban para ganarse la vida. La ciudad producía en masa fina cerámica vidriada roja, conocida por los arqueólogos como cerámica de Sagalassos, y la exportaba por todo el Mediterráneo oriental durante siglos. Los yacimientos de arcilla locales abastecían a un cuarto entero de talleres y hornos. Platos y tazas fabricados en esta ladera han aparecido en yacimientos antiguos de tierras lejanas. Si la fuente era la cara de la ciudad, la cerámica era su sustento: una ciudad industrial revestida de mármol.

El final llegó desde las profundidades de la tierra. Graves terremotos azotaron la región en los siglos VI y VII, y la peste y la inseguridad la asolaron durante la misma época. Los supervivientes descendieron gradualmente hacia el valle, donde hoy se encuentra Ağlasun. La ciudad nunca fue reconstruida ni saqueada seriamente: demasiado alta, demasiado remota. La tierra se deslizó lentamente ladera abajo y sepultó las calles. Lo que arruinó Sagalassos también la preservó, como un archivo sellado en las alturas.

El archivo se abrió formalmente en 1990, cuando un equipo liderado por la Universidad de Lovaina, en Bélgica, inició excavaciones sistemáticas que continúan hasta el día de hoy. Su método hizo famoso el sitio entre los arqueólogos: reconstruir monumentos utilizando las piedras originales siempre que fuera posible. La fuente es su mayor logro. Cada verano, los investigadores regresan para desenterrar otra parte de la tierra. Lo que se ve hoy es quizás solo una fracción de la ciudad; el resto aún espera bajo la ladera.

Recorra el sitio con calma. Las terrazas se conectan mediante senderos y escaleras de piedra, y cada rellano ofrece una nueva perspectiva del valle. Busque el ayuntamiento, la biblioteca con su suelo de mosaico y la larga calle porticada. Aquí arriba, el clima marca el ritmo: el sol puede convertirse en viento frío en cuestión de minutos, incluso en verano. Lleve agua, calzado adecuado y gire a su alrededor con frecuencia. La vista a sus espaldas es la mitad de la arquitectura.

Antes de bajar, detente una vez más donde puedas oír la fuente. Ese sonido viajó dieciocho siglos para llegar hasta ti: silenciado por terremotos, enterrado bajo tierra y liberado de nuevo por manos pacientes. Las montañas que derrotaron ejércitos ahora custodian una ciudad de mármol vacía y un único grifo de agua romana en funcionamiento. Siente el aire frío entre las palmas de tus manos. Abajo, en el valle, la vida continuó. Aquí arriba, sorprendentemente, un pequeño fragmento de ella resurgió.