Sagalassos

Atmen Sie tief ein und spüren Sie, wie dünn und rein die Luft ist. Sie befinden sich in etwa anderthalbtausend Metern Höhe an den steilen Südhängen des Taurusgebirges. Der Wind streicht über zerklüfteten Marmor. Tief unten erstreckt sich der Talboden mit Feldern und dem kleinen Ort Ağlasun. Und irgendwo vor Ihnen – lauschen Sie – plätschert Wasser. Dieses Geräusch wird später noch wichtig sein. Sagalassos ist eine römische Stadt in den Wolken und empfängt Besucher mit fließendem Wasser.

Die Erbauer der ersten Stadt an diesem Ort waren die Pisidier, zähe Bergvölker mit dem Ruf gefürchteter Krieger. Sie wählten diesen schwindelerregenden Ort bewusst. Der Hang bot ihnen Schutz, kalte Quellen spendeten ihnen Wasser, und die Höhe ermöglichte ihnen einen Überblick über alle Annäherungswege. Städte an der Küste waren reich und verwundbar. Sagalassos war schwer zugänglich – schwer zu bewirtschaften und sehr schwer anzugreifen. Diese eigensinnige Geografie prägte alles, was danach geschah.

Ein Besucher ließ sich nicht entmutigen. 333 v. Chr. erreichte Alexander der Große mit seinem Heer auf seinem Feldzug durch Anatolien die Stadt. Antike Historiker berichten, dass die Pisidier ihm auf den Höhen entgegentraten und seine Truppen bergauf gegen Verteidiger kämpfen mussten, die jeden Felsen kannten. Trotzdem nahm er die Stadt ein. Es ist eine ungewöhnliche, aber wahre Geschichte: Der Hang, an dem Sie heute gerade verschnaufen, stellte einst den erfolgreichsten Feldherrn der Antike auf die Probe.

Unter römischer Herrschaft erblühte die Bergfestung zu einem Prachtbau. Sagalassos erwarb sich die Gunst der Kaiser, und Hadrian ehrte sie als erste Stadt Pisidiens – ein Titel, den sie stolz präsentierte. Marmordenkmäler türmten sich terrassenförmig den Hang hinauf – zwei Agoras, ein Ratshaus, Thermen, Tempel, Brunnen, eine Bibliothek. Für eine Provinzstadt in den Bergen waren die Ambitionen enorm. Bürgerstolz war hier ein regelrechter Wettstreit, und die Teilnehmer investierten Unsummen in Stein.

Folgen Sie nun dem Plätschern zur oberen Agora, denn es führt zu etwas fast Unglaublichem. Der Antoninusbrunnen – eine monumentale Mauer aus Säulen, Nischen und Statuen aus dem 2. Jahrhundert – stürzte vor langer Zeit bei Erdbeben ein. Archäologen rekonstruierten ihn aus Tausenden von Originalteilen und stellten 2010 das Wasser wieder her. Kaltes Quellwasser aus den Bergen fließt nun wieder durch denselben antiken Kanal. Sie stellen sich keinen römischen Brunnen vor. Sie hören ihn.

Die Ausgrabungen hier bringen immer wieder Giganten ans Licht. 2007 entdeckten Archäologen in den Ruinen der römischen Thermen Fragmente einer Kolossalstatue des Kaisers Hadrian – einen fast einen Meter hohen Kopf und gewaltige Beine in Sandalen. Im darauffolgenden Jahr tauchte in der Nähe ein ähnlicher Kolossalkopf von Marcus Aurelius auf. Die Funde machten weltweit Schlagzeilen. Die Originale sind im Museum in Burdur ausgestellt, wurden aber in den Trümmern gefunden, an denen man heute vorbeigeht.

Steigt man höher hinauf, erreicht man das Theater, das sich nahe dem höchsten Punkt der Stadt befindet. Der Brunnen bot Platz für fast neuntausend Menschen, und seine Reihen schwebten über dem Abgrund vor der Kulisse der Berge. Bei genauerem Hinsehen erkennt man, dass die Erbauer ihn nie ganz vollendeten – Blöcke mit unvollendeten Verzierungen liegen herum, genau dort, wo sie die Steinmetze vor Jahrhunderten abstellten. Setzen Sie sich in eine der oberen Reihen und atmen Sie tief durch. Auch das römische Publikum musste den Aufstieg bewältigen.

Sagalassos verdiente seinen Lebensunterhalt. Die Stadt produzierte in Massen feine, rotglasierte Keramik, die Archäologen als Sagalassos-Rotglasur bekannt ist, und exportierte sie jahrhundertelang in den östlichen Mittelmeerraum. Lokale Tonvorkommen versorgten ein ganzes Viertel der Werkstätten und Brennöfen. Teller und Becher, die an diesem Berghang gefertigt wurden, tauchten an antiken Stätten in fernen Ländern auf. Wenn der Brunnen das Gesicht der Stadt war, so war die Keramik ihr Einkommen – eine Industriestadt im Marmorgewand.

Das Ende kam aus der Erde. Schwere Erdbeben erschütterten die Stadt im sechsten und siebten Jahrhundert, und Pest und Unsicherheit plagten die Region in derselben Zeit. Die Überlebenden zogen allmählich ins Tal hinab, wo heute Ağlasun liegt. Die Stadt wurde nie wieder richtig aufgebaut oder geplündert – sie lag zu hoch, zu abgelegen. Langsam rutschte Erde die Hänge hinab und begrub die Straßen. Was Sagalassos zerstörte, konservierte es zugleich, wie ein versiegeltes Archiv in luftiger Höhe.

Das Archiv wurde 1990 offiziell geöffnet, als ein Team der belgischen Universität Leuven mit systematischen Ausgrabungen begann, die bis heute andauern. Ihr Ansatz machte die Stätte unter Archäologen berühmt: Monumente werden, wo immer möglich, mit den Originalsteinen wiederaufgebaut. Der Brunnen ist ihr bedeutendstes Werk. Jeden Sommer kehren die Forscher zurück, um ein weiteres Stück Erde freizulegen. Was Sie heute sehen, ist vielleicht nur ein Bruchteil der Stadt – der Rest liegt noch immer unter dem Hang verborgen.

Nehmen Sie sich Zeit für einen Spaziergang durch die Stätte. Die Terrassen sind durch Steinwege und Treppen miteinander verbunden, und von jedem Absatz eröffnet sich ein neuer Blick auf das darunterliegende Tal. Halten Sie Ausschau nach dem Ratshaus, der Bibliothek mit ihrem Mosaikboden und der langen Säulenstraße. Hier oben bestimmt das Wetter den Tagesablauf – die Sonne kann selbst im Sommer innerhalb von Minuten in kalten Wind umschlagen. Nehmen Sie Wasser mit, tragen Sie festes Schuhwerk und drehen Sie sich regelmäßig um. Der Blick hinter Ihnen ist die halbe Architektur.

Bevor Sie hinabsteigen, bleiben Sie noch einmal dort stehen, wo Sie den Brunnen hören können. Sein Klang hat achtzehn Jahrhunderte durchquert, um Sie zu erreichen – verstummt durch Erdbeben, unter der Erde begraben und von geduldigen Händen wieder freigesetzt. Die Berge, die einst Heere besiegten, bewachen nun eine verlassene Marmorstadt und einen einzigen funktionierenden römischen Wasserhahn. Halten Sie die kalte Luft in Ihren Händen. Unten im Tal ging das Leben weiter. Hier oben ist auf wundersame Weise ein kleines Stück davon zurückgekehrt.