Sagalassos

Inspira profondamente e percepisci quanto sia rarefatta e pura l'aria. Ti trovi a circa millecinquecento metri di altitudine, sui ripidi pendii meridionali dei monti del Tauro. Il vento soffia tra le rocce marmoree. Molto più in basso, la valle si estende a perdita d'occhio, tra campi e la piccola città di Ağlasun. E da qualche parte davanti a te – ascolta – senti lo scroscio dell'acqua. Quel suono sarà importante più avanti. Sagalassos è una città romana nel cielo, e accoglie i visitatori con il suo scorrere d'acqua.

I primi abitanti di questa città furono i Pisidi, robusti montanari noti per le loro abilità guerriere. Scelsero deliberatamente questo luogo vertiginoso. Il pendio offriva loro difesa, le sorgenti fredde fornivano acqua e l'altitudine permetteva loro di avere una visuale completa su ogni possibile avvicinamento. Le città costiere erano ricche e vulnerabili. Sagalassos era un luogo ostile: difficile da raggiungere, difficile da coltivare e molto difficile da attaccare. Questa geografia impervia ha plasmato tutto ciò che accadde in seguito.

Un visitatore, tuttavia, non si scoraggiò. Nel 333 a.C., Alessandro Magno arrivò con il suo esercito durante la sua marcia attraverso l'Anatolia. Gli storici antichi narrano che i Pisidi lo affrontarono sulle alture e che le sue truppe dovettero combattere in salita contro difensori che conoscevano ogni roccia. Ciononostante, conquistò la città. È una strana coincidenza, ma reale: il pendio su cui oggi vi trovate a riprendere fiato un tempo mise alla prova il più abile comandante militare della storia antica.

Sotto Roma, la fortezza di montagna fiorì e divenne un gioiello architettonico. Sagalasso si guadagnò il favore degli imperatori e Adriano la onorò come la prima città della Pisidia, un titolo che ostentava con orgoglio. Monumenti di marmo si ergevano a terrazze sul pendio: due agorà, un palazzo del consiglio, terme, templi, fontane, una biblioteca. Per una cittadina di montagna di provincia, l'ambizione era enorme. L'orgoglio civico qui era una vera e propria competizione, e i protagonisti spendevano fortune in pietre preziose.

Ora seguite quel rumore di acqua che sgorga fino all'agorà superiore, perché vi condurrà a qualcosa di quasi incredibile. La Fontana Antonina, un monumentale muro di colonne, nicchie e statue del II secolo, crollò a causa di terremoti molto tempo fa. Gli archeologi l'hanno ricostruita utilizzando migliaia di pezzi originali e nel 2010 hanno riattivato l'acqua. Ora l'acqua fredda di sorgente di montagna scorre di nuovo attraverso lo stesso antico canale. Non state immaginando una fontana romana, la state ascoltando.

Gli scavi qui hanno la tendenza a portare alla luce reperti di dimensioni gigantesche. Nel 2007, tra le rovine delle terme romane, gli archeologi hanno scoperto frammenti di una statua colossale dell'imperatore Adriano: una testa alta quasi un metro e gambe enormi con sandali. L'anno successivo, nelle vicinanze, è emersa una testa colossale identica di Marco Aurelio. I ritrovamenti hanno fatto notizia in tutto il mondo. Gli originali sono esposti nel museo di Burdur, ma sono stati rinvenuti tra le macerie che si possono ammirare oggi.

Salendo ancora più in alto si raggiunge il teatro, situato vicino alla cima della città. Poteva ospitare circa novemila persone e le sue gradinate si affacciano su un precipizio, con le montagne a fare da sfondo. Osservate attentamente e noterete che i costruttori non la terminarono mai del tutto: blocchi giacciono sparsi con le finiture incomplete, esattamente dove i muratori li posarono secoli fa. Sedetevi su una delle rampe più alte e riprendete fiato. Anche il pubblico romano faceva la stessa salita.

Sagalassos era anche un centro di attività economiche. La città produceva in serie pregiate ceramiche smaltate di rosso, note agli archeologi come ceramiche a ingobbio rosso di Sagalassos, e le esportava in tutto il Mediterraneo orientale per secoli. I giacimenti di argilla locali alimentavano un intero quartiere di botteghe e fornaci. Piatti e coppe realizzati su questo versante montuoso sono stati ritrovati in siti archeologici in terre lontane. Se la fontana era il volto della città, la ceramica era il suo stipendio: una città-fabbrica rivestita di marmo.

La fine arrivò dal sottosuolo. Gravi terremoti colpirono la regione nel VI e VII secolo, e peste e insicurezza la afflissero nello stesso periodo. I sopravvissuti si spostarono gradualmente verso valle, dove oggi sorge Ağlasun. La città non fu mai seriamente ricostruita o ripopolata: troppo in alto, troppo remota. Il terreno scivolò lentamente lungo i pendii, seppellendo le strade. Ciò che distrusse Sagalassos, la preservò anche, come un archivio sigillato in quota.

L'archivio fu aperto ufficialmente nel 1990, quando un team guidato dall'Università di Lovanio, in Belgio, iniziò scavi sistematici che continuano ancora oggi. Il loro approccio rese il sito famoso tra gli archeologi: ricostruire i monumenti utilizzando, ove possibile, le pietre originali. La fontana è la loro opera più emblematica. Ogni estate, i ricercatori tornano per riportare alla luce un altro lembo di terra. Ciò che si vede oggi è forse solo una piccola parte della città: il resto attende ancora sotto la collina.

Concedetevi la passeggiata lenta che il sito richiede. I terrazzamenti sono collegati da sentieri e scalinate in pietra, e ogni pianerottolo offre una nuova prospettiva sulla valle sottostante. Cercate il palazzo del consiglio, la biblioteca con il suo pavimento a mosaico e la lunga strada colonnata. Lassù il tempo detta legge: il sole può trasformarsi in vento gelido in pochi minuti, anche d'estate. Portate con voi dell'acqua, indossate scarpe comode e voltatevi spesso. Il panorama alle vostre spalle è metà dell'architettura.

Prima di scendere, fermatevi ancora una volta dove potete udire il suono della fontana. Quel suono ha attraversato diciotto secoli per giungere fino a voi: messo a tacere dai terremoti, sepolto sotto terra e poi liberato di nuovo da mani pazienti. Le montagne che sconfissero gli eserciti ora custodiscono una città di marmo deserta e un unico rubinetto di acqua romana ancora funzionante. Stringete l'aria fredda tra le mani. Giù nella valle, la vita è andata avanti. Quassù, incredibilmente, un piccolo frammento di essa è tornato.