Galataturm

Ihre Beine spüren Ihre Ankunft, noch bevor Ihre Augen sie erfassen. Die Straßen rund um den Turm steigen steil an, gepflastert mit abgenutzten Pflastersteinen, an denen sich die Schuhspitzen verhaken. Meist spielt jemand Gitarre auf dem kleinen Platz am Fuße des Turms. Im Herbst steigt der Rauch eines Kastanienwagens auf. Blickt man nach oben, sieht man graues, raues Gestein, dicke Mauern, kleine Fenster – und dann verjüngt sich das Ganze zu einer spitzen Spitze. Es wirkt wehrhaft, und das war es auch.

Der Turm wurde 1348 von genuesischen Kaufleuten erbaut, die auf dieser Seite des Wassers Handel trieben. Konstantinopel war die byzantinische Hauptstadt jenseits des Goldenen Horns, und Genua unterhielt hier eine Handelskolonie mit eigenen Mauern, eigenen Gesetzen und einem eigenen Gouverneur. Sie nannten ihren Turm den Christusturm. Er war keine Zierde. Er stand auf dem höchsten Punkt ihrer Befestigungsanlagen und ermöglichte es ihnen, sowohl den Hafen als auch die Stadt am anderen Ufer zu überblicken.

Diese Konstellation war selbst für die damalige Zeit ungewöhnlich. Eine fremde Handelsmacht besaß ein befestigtes Viertel in Sichtweite des Kaiserpalastes. Die Genuesen hatten im Gegenzug für ihre Unterstützung der Marine Handelsprivilegien erhalten und diese stetig erweitert. Ihr Bezirk zahlte niedrige Zölle, unterbot die Preise der lokalen Händler und verdiente beträchtliche Summen. Der Turm ist das letzte große Überbleibsel dieser Machenschaften.

Das Bauwerk ist etwa 67 Meter hoch und seine Mauern sind am Sockel mehrere Meter dick. Diese Dicke ist der Grund für sein Überleben. Istanbul liegt in der Nähe einer aktiven Verwerfungslinie, und Erdbeben haben weitaus elegantere Gebäude zerstört. Dieser Turm wurde wiederholt beschädigt, ausgebessert, neu gedeckt und verstärkt, doch sein Kern hält seit fast sieben Jahrhunderten. Die oberen Abschnitte und der Kegel auf der Spitze sind deutlich jünger als das mittelalterliche Mauerwerk darunter.

1453 eroberten die Osmanen die Stadt, und die genuesische Kolonie kapitulierte, anstatt zu kämpfen. Ihre Mauern wurden abgerissen. Der Turm durfte stehen bleiben und diente verschiedenen Zwecken. Unter osmanischer Herrschaft wurde er unter anderem als Gefängnis, Lager, Beobachtungsposten und vor allem als Feuerwache genutzt. Istanbul war größtenteils aus Holz gebaut. Regelmäßig brannten ganze Stadtviertel, und jemand musste hier oben nach Rauch Ausschau halten.

Die Feuerwächter arbeiteten im Schichtdienst, Tag und Nacht, und patrouillierten auf dem Balkon. Sobald sie Rauch entdeckten, gaben sie ein Signal und schlugen eine Trommel, woraufhin Boten in die Straßen eilten. Es war einer der wichtigsten und zugleich einsamsten Jobs der Stadt. Denken Sie daran, während Sie über denselben runden Balkon gehen. Sehr lange Zeit war hier oben jemand bei Wind und Wetter, in der Hoffnung, nichts zu sehen.

Dann ist da noch die Geschichte vom Flug. Im 17. Jahrhundert berichtete der Reiseschriftsteller Evliya Çelebi, dass ein Mann namens Hezarfen Ahmed Çelebi sich Flügel an die Arme geklebt, von diesem Turm gesprungen und über den Bosporus zum asiatischen Ufer geglitten sei. Das sind mehrere Kilometer. Der Bericht existiert; das Ereignis selbst lässt sich nicht verifizieren. Die türkische Tradition hält daran fest, und ein Flughafen ist nach ihm benannt. Betrachten Sie es als eine sehr gute Geschichte mit nur einer Quelle.

Fahren Sie mit dem Aufzug bis zur Endstation und steigen Sie dann die letzten Stufen hinauf. Sobald man auf den Balkon tritt, schlägt einem sofort der Wind entgegen. Von hier aus erschließt sich einem die Stadt. Links schneidet das Goldene Horn ins Innere. Gegenüber erhebt sich die alte Halbinsel mit ihren Kuppeln und Minaretten, die sich entlang des Bergrückens reihen. Rechts öffnet sich der Bosporus, dahinter die asiatische Seite. Nur wenige Städte lassen sich von einem einzigen Standpunkt aus so schnell erfassen.

Betrachten Sie die Sehenswürdigkeiten in Ruhe. Die größte Kuppel am gegenüberliegenden Horizont gehört zu einer prächtigen kaiserlichen Moschee auf dem Hügel. Näher am Wasser sieht man Brücken, Fährterminals und Fischerboote. Hinter einem fallen die Dächer des Viertels in dichten Reihen ab, Wäscheleinen und Dachcafés laden zum Verweilen ein. An klaren Tagen kann man die Prinzeninseln im Marmarameer erkennen, tief und dunkel am Horizont.

Das Viertel unten hat im Laufe der Zeit viele Wandlungen durchgemacht. Es war genuesisch, dann unter osmanischer Herrschaft ein Viertel mit griechischen, armenischen, jüdischen und italienischen Familien und im 19. Jahrhundert ein europäisches Viertel mit Botschaften und Theatern. Bevölkerungsaustausch und politischer Druck dezimierten diese Gemeinschaften im 20. Jahrhundert. Ihre Kirchen, Synagogen und Schulen befinden sich noch immer dort unten zwischen den Wohnblöcken, oft hinter schlichten Türen in gewöhnlichen Straßen.

Der Turm selbst wurde 2020 unter der Schirmherrschaft des türkischen Kulturministeriums zum Museum, und die Ausstellungen im Inneren wurden neu gestaltet. Zuvor diente er jahrzehntelang als Restaurant und Nachtclub mit Dinnershows im Obergeschoss. Ältere Einwohner der Stadt erinnern sich noch gut daran, hier oben gegessen zu haben. Er hat viele Funktionen erfüllt, und die Rolle als Denkmal ist nur seine jüngste.

Betrachten Sie das Dach vom Platz aus, wenn Sie wieder hinuntergehen. Die kegelförmige Spitze ist nicht mittelalterlich. Der Turm wurde im Laufe der Jahrhunderte mit verschiedenen Dächern gekrönt, und das heutige stammt aus einer modernen Restaurierung. Fotografien aus dem 19. Jahrhundert zeigen ein völlig anderes Profil. Die Silhouette, die auf jeder Postkarte in diesem Viertel abgebildet ist, ist tatsächlich der neueste Teil des Gebäudes.

Bevor Sie den Platz verlassen, setzen Sie sich einen Moment auf eine Stufe. Um dich herum stehen die Leute Schlange, essen Eis und streiten darüber, welche Straße zum Wasser führt. Vor fast siebenhundert Jahren stand hier ein genuesischer Kaufmann und beobachtete den Bau seines Turms, in der Erwartung, dass seine Stadt in der Stadt Bestand haben würde. Das tat sie nicht. Der Turm aber schon. Trink dein Getränk aus, such dir einen Weg bergab und lass dich von den Straßen zur Brücke führen.