Balat

Beginnen Sie zu Fuß. Die Gassen hier sind gepflastert und neigen sich. Jede Straße führt entweder vom Wasser weg oder hinab, und dazwischen gibt es kaum ebene Flächen. Sie werden Katzen hören, bevor Sie sie sehen, dann Möwen, dann ein Radio durch ein offenes Fenster. Die Luft ist erfüllt von zwei Gerüchen, die normalerweise nicht zusammenpassen: Meerwasser vom Goldenen Horn am Fuße des Hügels und frisch gebackenes Brot aus einer Bäckerei auf halber Höhe.

Balat ist eher ein Viertel als ein Denkmal. Es wurde nicht als einheitliches Projekt errichtet und hat keinen Haupteingang. Es liegt am Westufer des Goldenen Horns, der langen Bucht, die in den europäischen Teil der Stadt hineinragt. Im Süden grenzt es an Fener. Jahrhundertelang war Balat überwiegend jüdisch und Fener überwiegend griechisch geprägt, und die beiden Viertel gingen fließend ineinander über. Der Fußweg von einem zum anderen dauert nur wenige Minuten.

Juden lebten hier bereits vor der Eroberung der Stadt durch die Osmanen, und viele weitere kamen danach hinzu. 1492 vertrieb Spanien seine jüdische Bevölkerung. Der osmanische Sultan entsandte Schiffe und lud Juden in sein Gebiet ein – eine Geste der Freundlichkeit, aber auch ein Akt der Kalkulation: Innerhalb eines Jahrzehnts gewann er Ärzte, Drucker, Händler und Übersetzer. Ihre Sprache reiste mit ihnen. Eine Form des Altspanischen, geschrieben in hebräischen Buchstaben, wurde in diesen Straßen noch etwa vierhundert Jahre lang gesprochen.

Eine Synagoge in diesen Gassen wurde von Juden aus Ohrid, einer Stadt auf dem Balkan, gegründet und trägt noch heute eine Variante dieses Namens. Im Inneren ist die Lesebühne, auf der die Tora gelesen wird, wie ein Schiffsbug geformt. Die Einheimischen erzählen, sie stehe für die Arche Noah oder für die Boote, die die Flüchtlinge aus Spanien brachten. Beide Erklärungen sind traditionell und nicht belegt. Das Gebäude wird weiterhin genutzt, und Besuche müssen im Voraus über die jüdische Gemeinde angemeldet werden.

Fast niemand aus diesen Familien lebt heute noch hier. Bis Mitte des 20. Jahrhunderts zogen die meisten jüdischen Einwohner nach Israel oder in neuere Stadtteile. Auch die griechische Bevölkerung von Fener schrumpfte in den 1950er und 1960er Jahren drastisch und bedauerlich. Zuwanderer von der Schwarzmeerküste und aus Ostanatolien zogen in die leerstehenden Häuser. So gehören die Gebäude heute einer Gemeinschaft an, die Bewohner jedoch einer anderen. Diese Kluft ist der eigentliche Grund für einen Spaziergang hier.

Steigt man eine der Treppen hinauf, ragt über den Dächern ein riesiges Backsteingebäude empor. Es ist eine griechische Schule aus den 1880er Jahren, deren Türme und Kuppel sie eher wie eine Festung als wie ein Klassenzimmer wirken lassen. Die Einheimischen nennen sie das Rote Schloss. Sie wurde für Hunderte von Schülern konzipiert. Heute ist die Schülerzahl sehr gering, da die Gemeinde, für die sie erbaut wurde, fast verschwunden ist. Das Gebäude öffnet jedoch jedes Jahr seine Pforten. Das ist bemerkenswert.

Unten in Fener befindet sich ein ummauertes Gelände mit einem schlichten Eingang. Im Inneren befindet sich der Sitz des Ökumenischen Patriarchen, den orthodoxe Christen weltweit als ihren Oberbischof verehren. Man kann erstaunlich leicht daran vorbeigehen. Schauen Sie sich das Haupttor an der Straße an. Es ist zugeschweißt und seit der Hinrichtung eines Patriarchen im Jahr 1821 während des griechischen Aufstands gegen die osmanische Herrschaft verschlossen. Besucher benutzen stattdessen einen Seiteneingang.

Folgen Sie der Uferstraße, und Sie erreichen eine Kirche, die per Schiff hierher gebracht wurde. Ihre Mauern, Säulen, das Dach und der Glockenturm sind aus Gusseisen, in Einzelteilen in Wien gefertigt, die Donau hinunter und um das Schwarze Meer verschifft und Ende des 19. Jahrhunderts an diesem Ufer zusammengefügt. Sie wurde für bulgarisch-orthodoxe Gläubige erbaut, die sich eine eigene Kirche wünschten. Nach jahrelangen Restaurierungsarbeiten wurde sie 2018 wiedereröffnet. Klopfen Sie an eine Säule und lauschen Sie dem Klang.

Weiter oben, an einer ruhigen Ecke, steht eine armenische Kirche mit einem ungewöhnlichen Ruf. Einmal im Jahr findet hier eine Zeremonie statt, von der viele glauben, dass sie Heilung bringt, und die Warteschlange davor besteht nicht nur aus Armeniern. Muslime, Griechen und syrische Christen warten gemeinsam, manchmal stundenlang. Offiziell halten sich die verschiedenen Glaubensrichtungen an die Regeln. An jenem Morgen spricht der Bürgersteig eine andere Sprache. Unter dem Gebäude befindet sich eine Quelle, weshalb der Boden hier schon lange vor der Kirche als heilig galt.

Zwei oder drei Gassen in Balat sind in kräftigen Farben gestrichen und werden ständig fotografiert. Man erkennt sie an den vielen Menschen, die mitten auf der Straße mit ihren Handys in der Hand stehen. Die Farbe ist frisch. Die Häuser darunter sind alte Fachwerkhäuser, viele mit einer Cumba, dem geschlossenen Holzerker, der über die Straße ragt. Geht man nur eine Ecke von den Fotos weg, erscheinen dieselben Häuser unbemalt, Wäsche hängt darüber.

Gehen Sie hinunter zum Ufer. Das Goldene Horn diente lange Zeit als Industriewasserstraße, gesäumt von Werften, Gerbereien und kleinen Fabriken. Mitte des letzten Jahrhunderts stank es so stark, dass die Gebäude entlang des Ufers geräumt wurden. Ein umfangreiches Sanierungsprogramm in den 1980er und 1990er Jahren beseitigte die Industrie und baggerte den Meeresboden aus. Die Fische kehrten zurück. Abends sitzen die Leute jetzt an diesem Ufer, was ihren Großeltern wohl seltsam vorgekommen wäre.

Setzen Sie sich auf eine Bank in der Nähe der Fähranlegestelle und lassen Sie die Nachbarschaft auf sich wirken. Hinter Ihnen erhebt sich ein Hügel mit einer griechischen Schule, einer armenischen Kirche, zwei Synagogen, mehreren Moscheen und einer bulgarischen Eisenkirche. Keines dieser Gebäude wurde für die heutigen Bewohner errichtet. Sie werden dennoch, wenn auch unregelmäßig, von den verbliebenen Menschen instand gehalten. Die Fähre kommt, wann sie kommt. Die Katzen werden sich nicht darum kümmern. Werfen Sie vor Ihrer Abreise noch einen letzten Blick den Hügel hinauf.