చోరా చర్చి

తలుపు తోసుకుని లోపలికి వెళ్ళగానే ఉష్ణోగ్రత పడిపోతుంది. బయట, వీధి ప్రకాశవంతంగా, దుమ్ముతో నిండి ఉంది. ఇక్కడ వెలుతురు తక్కువగా ఉండి, వింత కోణాల నుండి మీపై పడుతుంది. ప్రవేశ హాలు పైకప్పు వైపు చూడండి, మీరు నడుస్తున్నప్పుడు ఆ బంగారం కదులుతున్నట్లు అనిపిస్తుంది. అది మీ కళ్ళ భ్రమ కాదు. ఆ చిన్న గాజు ఘనాలను ప్లాస్టర్‌లో కొద్దిగా భిన్నమైన వాలులలో అమర్చారు, అందువల్ల ఏ కాంతి అయినా వాటిలో కొన్నింటిపై పడి, మరికొన్నింటిని వదిలేస్తుంది. మీ పాదాల కింద కార్పెట్ ఉంది. గాలిలో, ఉన్ని మరియు చల్లని రాళ్ళు ఉన్నాయి.

ఈ భవనాన్ని టర్కిష్‌లో 'కారియే' అని, గ్రీక్‌లో 'చోరా' అని పిలుస్తారు. 'చోరా' అంటే పల్లెటూరు, లేదా బయటి భూమి అని అర్థం. ఈ ప్రదేశానికి సమీపంలో, నగరం యొక్క మొదటి గోడలకు ఆవల, పొలాలు మరియు తోటల మధ్య ఒక పురాతన చర్చి ఉండేది. గోడలు బయటకు విస్తరించి, ఆ పరిసరాలు ఇళ్లతో నిండిపోయిన తర్వాత కూడా ఆ పేరు అలాగే నిలిచిపోయింది. కాబట్టి మీరు వెయ్యి సంవత్సరాల క్రితమే దాని ప్రామాణికతను కోల్పోయిన ఒక పేరు గల ప్రదేశంలో నిలబడి ఉన్నారు. ఇస్తాంబుల్ ఇలా నిరంతరం చేస్తుంటుంది. మీకు అది అలవాటైపోతుంది.

చాలా మంది సందర్శకులు తాము ఒక నిర్దిష్ట క్షణంలోని ఒక భవనాన్ని చూస్తున్నామని అనుకుంటారు. కానీ అది నిజం కాదు. మీరు చూడటానికి వచ్చిన దాదాపు అన్నింటికన్నా ఈ చర్చి యొక్క ప్రధాన భాగం కొన్ని వందల సంవత్సరాల పురాతనమైనది. మొదట గోడలు కట్టారు. చిత్రాలు చాలా కాలం తర్వాత, పద్నాలుగో శతాబ్దం ప్రారంభంలో, బైజాంటైన్ కళ యొక్క ఒక చిన్న మరియు ఖరీదైన పునరుజ్జీవన సమయంలో వచ్చాయి. పైపైన ఉన్న ఉపరితలం ఒక పాత కట్టడంపై వేసిన చివరి పొర. మీ మనసులోని చిత్రాలను తొలగిస్తే, వాటి కింద మరింత సాదాగా, బరువుగా ఉన్న చర్చి కనిపిస్తుంది.

ఆ పొర కోసం ఒకే ఒక్క వ్యక్తి డబ్బు చెల్లించాడు. అతని పేరు థియోడర్ మెటోకైట్స్, మరియు అతను సామ్రాజ్య పరిపాలనను నడిపేవాడు. అతను ఒక పండితుడు మరియు ఖగోళ శాస్త్రవేత్త కూడా. అతను చర్చిలోని కొన్ని భాగాలను పునర్నిర్మించి, దానిని మొజాయిక్ మరియు రంగులతో కప్పాడు. అతను తన చిత్రాన్ని కూడా గోడపై చిత్రించాడు. ప్రధాన గదిలోకి వెళ్లే ద్వారం పైన, అతను రెండు చేతులతో భవనం యొక్క నమూనాను పట్టుకుని క్రీస్తు ముందు మోకరిల్లి ఉన్నాడు. అతని టోపీని చూడండి. అది చాలా పెద్దది, చారలతో ఉంది మరియు పూర్తిగా ఉద్దేశపూర్వకంగా పెట్టించుకున్నది.

అతని కథ సుఖాంతం కాదు, అందుకే ఆ చిత్రపటాన్ని దాటి వెళ్లడం కష్టంగా ఉంటుంది. పాలకుడు మారడం వల్ల అతను తన పదవిని, సంపదను కోల్పోయాడు. అతన్ని నగరం నుండి పంపించివేశారు. తరువాత, తాను స్వయంగా నిధులు సమకూర్చుకున్న మఠంలో ఒక సాధారణ సన్యాసిగా జీవించాలనే షరతుపై అతనికి తిరిగి రావడానికి అనుమతి లభించింది. ఒకప్పుడు శక్తిమంతుడైన వ్యక్తిగా తాను చేయించిన చిత్రాల మధ్య, ఇప్పుడు తన సొంతం ఏమీ లేని ఆ ఇంట్లో అతను అక్కడే మరణించాడు.

బయటి కారిడార్ గుండా నడిచి, గోడల వెంబడి ఉన్న చిత్రాలను అనుసరించండి. అవి కన్య మేరీ బాల్యాన్ని వివరిస్తాయి — ఆమె తల్లిదండ్రులు, ఆమె జననం, ఆమె మొదటి అడుగులు, ఒక దేవదూత ఆమెకు ఆహారం తీసుకురావడం. ఈ దృశ్యాల కోసం కొత్త నిబంధనలో వెతికినా అవి మీకు కనిపించవు. అవి వేరొక ప్రాచీన గ్రంథం నుండి వచ్చాయి, దానిని చర్చి ఎన్నడూ పవిత్ర గ్రంథంగా అంగీకరించలేదు, అలాగే దానిని చిత్రించడం కూడా ఎన్నడూ ఆపలేదు. శతాబ్దాలుగా, పూజారులు బిగ్గరగా చదవని కథల ఆధారంగా చిత్రకారులు పనిచేశారు. ఈ రెండు సంప్రదాయాలు పక్కపక్కనే సాగాయి.

ఇంకాస్త ముందుకు వెళితే, దాదాపు మరే ఇతర చర్చి పట్టించుకోని ఒక దృశ్యం ఉంది. జోసెఫ్ మరియు గర్భవతి అయిన మేరీ పన్ను నమోదు కోసం వేచి ఉండగా, ఒక రోమన్ అధికారి ఒక తాళపత్రంతో కూర్చుని ఉన్నాడు. ఇది ఒక పరిపాలనా ఘట్టం, రంగుల గాజులో అత్యంత శ్రద్ధతో చిత్రీకరించబడింది. దీనికి డబ్బు చెల్లించిన వ్యక్తి తన వృత్తి జీవితాన్ని ఒక అధికార యంత్రాంగంలోనే గడిపాడు. ఆయనే స్వయంగా ఆ విషయాన్ని ఎంచుకున్నాడో లేదో ఎక్కడా నమోదు కాలేదు. దాని ముందు నిలబడి ఆ విషయం గురించి ఆలోచించకుండా ఉండటం కష్టం.

ఇప్పుడు కుడి వైపున ఉన్న ప్రక్క ప్రార్థనా మందిరంలోకి వెళ్ళండి. ఈ ఇరుకైన గదిని ఖననాల కోసం నిర్మించారు, మరియు సమాధులను ఉంచిన గోడలలోని వంపు ఆకారపు గూళ్ళను మీరు ఇప్పటికీ చూడవచ్చు. దీనికి పలకలు పరచకుండా, రంగులు వేశారు. గది చివర పైన ఉన్న వంపు తిరిగిన ఉపరితలంపై, క్రీస్తు నరకం యొక్క విరిగిన ద్వారాల మీద నిలబడి, ఆదాము మరియు హవ్వలను వారి మణికట్టు పట్టుకొని పైకి లాగుతున్నట్లుగా ఉంటుంది. వారి చేతులతో కాదు — వారి మణికట్టుతో. ఆ పట్టు రక్షణకు చిహ్నం, పలకరింపుకు కాదు. వారి పాదాలు నేలను విడిచి పైకి లేస్తాయి.

అదే ప్రార్థనా మందిరంలో మీ తలపైన, పైకప్పు మీద తీర్పు దృశ్యం ఉంటుంది, అందులో ఆకాశం ఒక తివాచీలా చుట్టబడి ఉంటుంది. దాని చుట్టూ ప్రవక్తలు, రాజులు మరియు చిన్న చిన్న బొమ్మల వరుసలు నిలబడి ఉంటాయి. ఇక్కడ రంగులు భిన్నంగా ఉంటాయి: బంగారం తక్కువగా, కాషాయం మరియు ముదురు నీలం ఎక్కువగా ఉంటాయి. మొజాయిక్ కంటే రంగులు వేయడం చౌకగా మరియు వేగంగా ఉండేది, మరియు ఇది ప్రజల కోసం ఉద్దేశించిన గది కాకుండా ఒక ప్రైవేట్ అంత్యక్రియల ప్రార్థనా మందిరం. ఉపయోగించిన పదార్థంలో మార్పు, లోపలికి ఎవరు వస్తారని ఊహించారో మీకు తెలియజేస్తుంది.

ఈ భవనం యజమానులు చాలాసార్లు మారారు. ఇది శతాబ్దాల పాటు ఒక చర్చిగా పనిచేసింది. ఒట్టోమన్ల ఆక్రమణ జరిగిన కొన్ని దశాబ్దాల తర్వాత ఇది మసీదుగా మారింది, మరియు దానిలోని చాలా అలంకరణలు ప్లాస్టర్‌తో కప్పబడిపోయాయి. ఇరవయ్యవ శతాబ్దంలో దీనిని శుభ్రపరిచి ఒక మ్యూజియంగా తెరిచారు, మరియు ఒక సుదీర్ఘ అంతర్జాతీయ పునరుద్ధరణ కార్యక్రమం కప్పబడిన చిత్రాలను తిరిగి కనిపించేలా చేసింది. 2024లో, మరిన్ని పునరుద్ధరణ పనుల తర్వాత, ఇది పనిచేసే మసీదుగా తిరిగి తెరవబడింది. ఇది ఈనాడు మ్యూజియం కాదు.

ఆ హోదా మీరు సందర్శించే విధానాన్ని మారుస్తుంది. నేల కార్పెట్‌తో ఉంటుంది మరియు ప్రవేశ ద్వారం వద్ద బూట్లు విప్పాలి. ప్రార్థన సమయంలో ప్రధాన గదిలోని కొన్ని రూప చిత్రాలను తెరలతో కప్పివేస్తారు, మరియు ప్రార్థన సమయాలు సంవత్సరం పొడవునా సూర్యుడిని బట్టి మారుతూ ఉంటాయి. ఏ మసీదుకైనా వెళ్ళినట్లే దుస్తులు ధరించండి: భుజాలు మరియు మోకాళ్ళు కప్పుకోవాలి, మరియు మహిళలు తల కప్పుకోవాలి. నిశ్శబ్దంగా కదలండి. ప్రజలు ఇక్కడికి ప్రార్థన చేయడానికి వస్తారు, ఫోటోలలో కనిపించడానికి కాదు. ఈ భవనంలో సాధారణంగా అత్యంత ప్రశాంతమైన గది చిత్రాలు వేయబడిన ప్రార్థనా మందిరం.

మీరు బయలుదేరే ముందు, కారిడార్ మరియు ప్రధాన గది మధ్య ఉన్న ద్వారం వద్ద నిలబడి మరోసారి పైకి చూడండి. మీ పైన ఉన్న బంగారాన్ని, పేర్లు రాసుకోవడానికి కూడా ఎవరూ పట్టించుకోని కార్మికులు, ఒక్కో ఘనాన్ని చేతితో అమర్చి తయారుచేశారు. అది భూకంపాలను, ఒక దండయాత్రను, సున్నపు పూతను, తేమను, ఇంకా అనేకసార్లు దాని ఉపయోగం పూర్తిగా మారడాన్ని తట్టుకుని నిలబడింది. బయట, పిల్లలు వీధిలో ఆడుకుంటున్నారు, ఎవరో టీ అమ్ముతున్నారు. ఆ కాంతి ఇంకా పైకప్పు మీద కదులుతూనే ఉంది. మీరు వెళ్ళిపోయిన తర్వాత కూడా అది కదులుతూనే ఉంటుంది.