Plage d'İztuzu

Enlevez vos chaussures et caressez le sable. Fin et d'un or pâle, il est compact près de l'eau. La plage s'étend à perte de vue comme un long ruban lumineux, jusqu'à se fondre dans la brume marine. D'un côté, la Méditerranée déferle en vagues lentes et régulières. De l'autre, à quelques centaines de mètres seulement, un delta verdoyant s'étend, plat et paisible, tapissé de roseaux et bercé par le chant des oiseaux. Rares sont les plages qui offrent à la fois l'eau douce et l'eau salée. Celle-ci en fait partie.

İztuzu est un banc de sable. Il s'étend sur environ quatre kilomètres et demi, isolant le delta de la rivière Dalyan de la pleine mer. La rivière descend du lac Köyceğiz à travers un labyrinthe de chenaux bordés de hautes herbes. La plupart des visiteurs arrivent en petite embarcation, se frayant un chemin à travers ce dédale. Les capitaines naviguent de mémoire, car les murs de roseaux se ressemblent tous. Lorsque la barque émerge enfin des chenaux et que la plage s'ouvre devant elle, un silence absolu s'installe généralement à bord.

C'est aussi l'une des plages de ponte de tortues les plus importantes de Méditerranée. Les tortues caouannes y viennent nicher chaque été. Les scientifiques les appellent Caretta caretta, et les habitants de cette côte utilisent le même nom. Les femelles se hissent sur le rivage la nuit, creusent un trou avec leurs nageoires postérieures et y déposent des dizaines d'œufs fragiles. Puis elles recouvrent le nid, regagnent l'eau et disparaissent. Nombre d'entre elles sont nées sur cette même plage il y a des décennies et sont revenues instinctivement sur le sable où elles ont vu le jour.

Environ deux mois plus tard, les bébés tortues sortent du sable, généralement à la nuit tombée. Chacune est si petite qu'elle tient dans la paume de la main. Elles se précipitent vers l'horizon le plus lumineux, c'est-à-dire la mer sur une plage naturelle. La lumière artificielle les désoriente, et les bébés tortues désorientés meurent. C'est pourquoi İztuzu ferme la nuit pendant la saison de ponte, et pourquoi les bâtiments y restent bas et sombres. Ces règles strictes sont volontaires. Les tortues étaient là avant nous.

La plage a failli perdre tout cela. Dans les années 1980, des promoteurs projetaient de construire un grand complexe hôtelier sur le banc de sable. Les défenseurs de l'environnement, en Turquie et à l'étranger, se sont opposés au projet. La voix la plus forte était celle de June Haimoff, une Anglaise installée ici dans une simple cabane de plage. Les habitants l'appelaient Kaptan June – Capitaine June. Elle écrivait des lettres, mobilisait des scientifiques et des journalistes, et refusait de baisser les bras. La campagne a attiré l'attention internationale et la pression a porté ses fruits.

En 1988, la Turquie a déclaré la région de Köyceğiz et Dalyan Zone Spéciale de Protection de l'Environnement. L'hôtel n'a jamais été construit. İztuzu est restée une plage de sable, de roseaux et de tortues, et non de béton. Depuis, les organisations de protection de l'environnement l'ont souvent saluée, et elle figure régulièrement parmi les plages les mieux protégées d'Europe. June Haimoff a passé le reste de sa longue vie au bord de l'eau qu'elle avait contribué à préserver, et sa vieille cabane est conservée comme un petit monument témoignant de son combat.

En marchant vers l'extrémité de la plage, près de l'entrée de la route, on arrive à un centre de sauvetage des tortues marines. Des vétérinaires et des bénévoles soignent les tortues blessées par les hélices de bateaux, les hameçons et le plastique ingéré. Les animaux en convalescence se reposent dans des bassins ombragés, et les visiteurs sont invités à les observer. Les tortues en bonne santé retournent à la mer, et certaines sont équipées de balises satellites permettant aux chercheurs de suivre leur périple à travers la Méditerranée. Un petit don contribue au fonctionnement des bassins.

En vous promenant, observez le sable. Des piquets en bois et de petites structures en forme de cage signalent les nids actifs, chacun contenant des œufs à quelques centimètres sous la surface. Laissez-leur de l'espace. Les parasols ne sont autorisés que dans les zones balisées, en retrait de l'eau, car un piquet planté au mauvais endroit peut écraser une ponte. Des traces dans le sable le matin indiquent parfois l'endroit où une femelle est venue accoster pendant la nuit : deux lignes striées, comme l'empreinte d'un pneu de tracteur.

Derrière la plage, le delta poursuit son activité trépidante. Des hérons se tiennent immobiles dans les eaux peu profondes. Des martins-pêcheurs filent entre les roseaux. Des crabes bleus se faufilent sur le fond du chenal, et des mulets font onduler la surface. Le mélange d'eau douce et d'eau salée fait de cette zone humide l'une des plus riches de la côte turque. En fin d'après-midi, si vous rentrez en bateau vers Dalyan, la lumière dore les roseaux et les oiseaux sortent se nourrir.

La ville de Dalyan tire son nom des barrages de pêche, sortes de pièges qui capturent les poissons remontant entre le lac et la mer. On y pêche depuis des millénaires. Du haut des falaises surplombant le fleuve, des tombeaux creusés dans la roche observent les bateaux qui passent. Ils appartenaient à Kaunos, une ancienne cité dont les ruines se dressent encore non loin de là. Leurs façades sculptées ressemblent à de petits temples, avec leurs colonnes et leurs frontons taillés à même la pierre.

On peut également rejoindre İztuzu par la route, en empruntant une route sinueuse à travers une pinède depuis Dalyan. Les deux extrémités de la plage offrent des atmosphères différentes. Côté route, on trouve le centre de secours et une zone de transats plus fréquentée. Côté fleuve, le paysage est plus sauvage, avec ses dunes, ses bois flottés et l'embouchure du chenal. Entre ces bancs de sable s'étendent de longues plages où l'on peut marcher dix minutes sans croiser âme qui vive. Pensez à emporter de l'eau, car l'ombre est rare au milieu de la plage.

La baignade est facile et agréable. Le fond marin est en pente douce, l'eau est claire et les vagues généralement calmes. Au début de l'été, vous croiserez peut-être plus de vie marine que vous ne l'imaginez, car les tortues adultes se nourrissent et patientent dans la baie, tout près du rivage. Apercevoir une tortue faire surface pour respirer – carapace sombre, tête arrondie, un lent clignement d'œil – est un moment inoubliable.

Avant de partir, tenez-vous au bord de l'eau et contemplez toute la longueur de la plage. Presque rien n'y est construit, et c'est précisément ce qui fait son charme. Cette plage est ainsi grâce à la persévérance, aux échanges et à l'attachement indéfectible des hommes. Sous vos pieds, quelque part dans le sable chaud, la prochaine génération de tortues caouannes attend peut-être déjà la nuit, prête à creuser son terrier et à rejoindre les vagues.