Harran

Det første, man bemærker, er varmen, og derefter fladheden. Sletten strækker sig i alle retninger, og der er næsten intet, der kan stoppe øjet. Tør vind flytter fint støv hen over jorden, og det lægger sig på dine arme. Så dukker man gennem en lav døråbning ind i en kuppel af muddersten, og temperaturen falder øjeblikkeligt. Det lugter af halm, jord og køligt ler. Udenfor er det skinnende hvidt. Indenfor er det dunkelt og stille og flere grader køligere.

Dette er de kuppelformede huse, som folk kommer til Harran for at se. Hvert hus er en kegle af muddersten, lagt i ringe, der trækker indad, indtil de lukker foroven. Der er intet tømmer i taget, fordi tømmer altid har været mangelvare her. Et lille hul i toppen lader varm luft slippe ud. Familier satte flere kegler sammen med døråbninger for at lave et hus. Formen er praktisk, ikke dekorativ - den afviser den sjældne kraftige regn, og den holder solen ude.

Vær forsigtig med, hvad du ser på. Byggemetoden her er meget gammel, men de kupler, der står i dag, er ikke gamle monumenter. De fleste blev bygget og genopbygget i løbet af de sidste par generationer, ofte med mursten genbrugt fra ældre ruiner på stedet. Mange familier er siden flyttet ind i betonhuse i nærheden og bruger nu keglerne til opbevaring. Et par stykker er blevet sat op til besøgende med tæpper, lave hynder og te. Spørg, før du fotograferer nogens hjem.

Gå ud fra husene, og ruinerne begynder. Du vil se brudte linjer af bymur, en port og den lave hævelse af en bosættelseshøj, hvor tusindvis af års bygning har hobet sig op til en bakke. Fragmenter af mursten og keramik ligger løse i jorden. Dette var en rigtig by i meget lang tid, der lå på ruten mellem Middelhavskysten og Mesopotamien. Karavaner stoppede her, fordi der var vand, og fordi vejen bøjede sig gennem den.

Harrans berømmelse i den antikke verden kom fra dens måne. Byen havde et stort tempel for måneguden, kaldet Sin i mesopotamiske optegnelser. Assyriske konger skrev om det. Pilgrimme og herskere kom til det. I det sjette århundrede før den almindelige tidsregning genopbyggede Babylons sidste konge templet, og hans mor havde tjent den samme gud her i årtier. I hundreder af år var denne støvede slette en af de vigtigste religiøse adresser i det gamle Nære Østen.

Byen oplevede også enden på et imperium. Da den assyriske hovedstad faldt, samlede de sidste assyriske styrker sig i Harran og tog deres sidste stand her i 609 før den almindelige tidsregning. Derefter skiftede stedet hele tiden hænder. Babyloniere, persere, grækere, romere, byzantinere, arabere og tyrkere holdt det alle. En romersk kejser blev besejret i nærheden i en af Roms værste militære katastrofer. Når man står på denne stille mark, føles den historie usandsynlig - hvilket er en del af pointen.

Noget usædvanligt overlevede her. Længe efter at regionen blev kristen og derefter muslimsk, bevarede et samfund i Harran sine egne ældre overbevisninger, herunder opmærksomhed på planeterne og månen. De var kendt som sabierne i Harran. Deres lærde var seriøse astronomer og matematikere. En af dem, født i denne by i det niende århundrede, oversatte græske videnskabelige værker til arabisk og udførte originalt arbejde inden for geometri og talteori. Ideer fra denne slette rejste meget langt.

Det højeste på stedet er en firkantet minaret, der står alene over ødelagte mure. Den tilhørte Harrans menighedsmoské, bygget i det ottende århundrede under umayyadisk styre, da en kalif flyttede sin base til denne by. Der er nok bevaret til at læse planen - en bred gårdsplads, en arkade, en dekoreret facade med spidse buer. Se på det udskårne stenarbejde nær jorden. Detaljerne er finere, end man forventer på en bygning i denne ruin.

I det sydøstlige hjørne af murene står slottet. Det er en tung, mørk ruin med runde og polygonale tårne, bygget og genopbygget gennem middelalderens århundreder. På afstand ser tårnene solide ud. Tæt på kan man se lagene af reparationer, med forskellige sten og mursten brugt i forskellige højder. Pas på din fodfæste her, for løse blokke og åbne fald er overalt, og der er meget lidt rækværk.

Haran bærer også et religiøst navn. I Første Mosebog forlader Abrahams familie Ur og bosætter sig på et sted kaldet Haran, og Abraham forlader senere derfra. Jødisk, kristen og muslimsk tradition forbinder denne beretning med dette sted. Mange besøgende kommer specifikt af den grund. Det er tradition snarere end arkæologi - ingen udgravning kan bekræfte det. Men det forklarer busserne, og det forklarer, hvorfor denne lille landsby på en varm slette er på så mange ruter.

Den levende landsby omkring ruinerne fortjener også din opmærksomhed. De fleste familier her taler arabisk derhjemme, og man hører også tyrkisk og kurdisk. Får bevæger sig gennem stubbene om aftenen. Siden store vandingskanaler nåede denne slette, vokser bomuld og majs nu på marker, der var tørt landbrugsjord i mands minde. Grønne rektangler ligger ved siden af bare brune. Ændringen i dette landskab i de seneste årtier har været hurtigere end noget andet i de foregående tusind år.

Stå stille et øjeblik, før du tager afsted, ideelt set i skyggen af en af koglerne. Læg din håndflade på mudderstenen. Den er varm, grynet og lidt blød under dine fingre. Lyt - vind, en hund, en fjern traktor, børn. Månetemplet er væk, campingvognene er væk, astronomerne er væk. Det, der er tilbage, er en slette, nogle kupler, en ødelagt minaret og den særlige tørre luft, du indånder lige nu.