Harran

Die eerste ding wat jy opmerk, is die hitte, en dan die platheid. Die vlakte strek in alle rigtings uit met amper niks wat jou oog kan keer nie. Droë wind beweeg fyn stof oor die grond en dit sak op jou arms neer. Dan duik jy deur 'n lae deuropening in 'n modderbaksteenkoepel, en die temperatuur daal onmiddellik. Dit ruik na strooi, aarde en koel klei. Buite is dit skitterend wit. Binne is dit dof en stil, en 'n paar grade koeler.

Dit is die koepelhuise wat mense na Harran kom sien. Elkeen is 'n keël van modderbaksteen, gelê in ringe wat na binne trap totdat hulle bo toemaak. Daar is geen hout in die dak nie, want hout was nog altyd skaars hier. 'n Klein gaatjie aan die punt laat warm lug ontsnap. Gesinne het verskeie keëls met deuropeninge aanmekaargesit om 'n huis te maak. Die vorm is prakties, nie dekoratief nie - dit werp die seldsame swaar reën af en dit hou die son uit.

Wees versigtig met wat jy kyk. Die boumetode hier is baie oud, maar die koepels wat vandag staan, is nie antieke monumente nie. Die meeste is oor die afgelope paar generasies gebou en herbou, dikwels met bakstene wat herwin is van ouer ruïnes op die terrein. Baie gesinne het sedertdien in betonhuise naby ingetrek en gebruik nou die keëls vir berging. 'n Paar is vir besoekers opgestel, met matte, lae kussings en tee. Vra voordat jy iemand se huis afneem.

Loop uit die huise en die ruïnes begin. Jy sal gebroke lyne van stadsmuur, 'n poort en die lae swelling van 'n nedersettingsheuwel sien waar duisende jare se bouwerk in 'n heuwel opgehoop het. Fragmente van baksteen en erdewerk lê los in die grond. Dit was vir 'n baie lang tyd 'n regte stad, geleë op die roete tussen die Mediterreense kus en Mesopotamië. Karavane het hier gestop omdat daar water was en omdat die pad daardeur gebuig het.

Haran se roem in die antieke wêreld het van sy maan gekom. Die stad het 'n groot tempel van die maangod gehad, genaamd Sin in Mesopotamiese rekords. Assiriese konings het daaroor geskryf. Pelgrims en heersers het daarheen gekom. In die sesde eeu voor die gewone era het die laaste koning van Babilon die tempel herbou, en sy moeder het dieselfde god hier vir dekades gedien. Vir honderde jare was hierdie stowwerige vlakte een van die belangrikste godsdienstige adresse van die antieke Nabye Ooste.

Die stad het ook die einde van 'n ryk gesien. Toe die Assiriese hoofstad geval het, het die laaste Assiriese magte by Harran hergroepeer en hul finale stelling hier gemaak, in 609 voor die gewone jaartelling. Daarna het die terrein van eienaar verander. Babiloniërs, Perse, Grieke, Romeine, Bisantyne, Arabiere en Turke het dit almal gehou. 'n Romeinse keiser is naby verslaan in een van Rome se ergste militêre rampe. As jy in hierdie stil veld staan, voel daardie geskiedenis onwaarskynlik - wat deel van die punt is.

Iets ongewoons het hier oorleef. Lank nadat die streek Christelik en toe Moslem geword het, het 'n gemeenskap by Harran sy eie ouer oortuigings behou, insluitend aandag aan die planete en die maan. Hulle was bekend as die Sabiërs van Harran. Hul geleerdes was ernstige sterrekundiges en wiskundiges. Een van hulle, gebore in hierdie dorp in die negende eeu, het Griekse wetenskaplike werke in Arabies vertaal en oorspronklike werk in meetkunde en getalleteorie gedoen. Idees van hierdie vlakte het 'n baie lang pad gereis.

Die hoogste ding op die terrein is 'n vierkantige minaret wat alleen bo gebreekte mure staan. Dit het behoort aan die gemeentelike moskee van Harran, gebou in die agtste eeu onder die Umayyad-bewind, toe 'n kalief sy basis na hierdie stad verskuif het. Genoeg het oorgebly om die plan te lees - 'n wye binnehof, 'n arkade, 'n versierde fasade met puntige boë. Kyk na die gekerfde klipwerk naby die grond. Die detail is fyner as wat jy verwag op 'n gebou wat so verwoes is.

Aan die suidoostelike hoek van die mure staan die kasteel. Dit is 'n swaar, donker ruïne met ronde en veelhoekige torings, gebou en herbou oor die Middeleeuse eeue. Van 'n afstand lyk die torings solied. Van naby kan jy die lae van herstelwerk sien, met verskillende klip en bakstene wat op verskillende hoogtes gebruik word. Let hier op jou voete, want los blokke en oop afgronde is oral en daar is baie min relings.

Haran dra ook 'n godsdienstige naam. In die boek Genesis verlaat Abraham se familie Ur en vestig hulle in 'n plek genaamd Haran, en Abraham vertrek later daarvandaan. Joodse, Christelike en Moslem-tradisie verbind daardie weergawe met hierdie terrein. Baie besoekers kom spesifiek om daardie rede. Dit is tradisie eerder as argeologie – geen opgrawing kan dit bevestig nie. Maar dit verklaar die busse, en dit verklaar waarom hierdie klein dorpie op 'n warm vlakte op soveel reisplanne is.

Die lewende dorpie rondom die ruïnes verdien ook jou aandag. Die meeste gesinne hier praat Arabies by die huis, en Turks en Koerdies word ook gehoor. Skape beweeg saans deur die stoppels. Sedert groot besproeiingskanale hierdie vlakte bereik het, groei katoen en mielies nou in lande wat droë landbougrond was in lewende geheue. Groen reghoeke staan langs kaal bruin reghoeke. Die verandering in hierdie landskap oor die afgelope dekades was vinniger as enigiets in die vorige duisend jaar.

Staan 'n oomblik stil voordat jy vertrek, ideaal in die skaduwee van een van die keëls. Plaas jou palm op die modderbaksteen. Dit is warm, grof en effens sag onder jou vingers. Luister – wind, 'n hond, 'n verre trekker, kinders. Die maantempel is weg, die karavane is weg, die sterrekundiges is weg. Wat oorbly, is 'n vlakte, 'n paar koepels, 'n gebreekte minaret en die besondere droë lug wat jy nou inasem.