Efesos

Marmorunderlaget er poleret og let glat. To tusind års fødder har slidt gadeoverfladen glat, og efter regn bliver den virkelig forræderisk. Midt på dagen reflekteres lyset fra den, og hele alléen glimter hvidt. Cikader holder en konstant lyd fra fyrretræerne på skråningen. Et sted længere fremme følger en gruppe en guide, og deres stemmer giver et mærkeligt genlyd mellem de stående mure. Efesos er højlydt, klart og hårdt under fødderne.

Dette var en af de største byer i det romerske øst. Skøn over dens befolkning varierer, og arkæologer er forsigtige med dem, men byen var blandt de største i imperiet. Den havde en havn, et teater for titusindvis af mennesker, brolagte gader med søjler, offentlige latriner, bade, springvand og et bibliotek. Det meste af det, man går igennem i dag, er romersk, selvom stedet allerede var gammelt på det tidspunkt og havde været beboet i århundreder.

Celsos' bibliotek er bygningen på hvert fotografi, og det fortjener opmærksomheden. Den blev opført i begyndelsen af det andet århundrede, betalt af Gaius Julius Aquila til ære for sin far, Celsus, en romersk guvernør i denne provins. Det, du ser, er en facade - to etager med søjler, med statuer i nicherne imellem dem. Interiøret var en enkelt sal foret med fordybninger til opbevaring af ruller. En dobbeltvæg holdt fugt væk fra bøgerne.

To detaljer gør denne bygning usædvanlig. For det første er Celsus begravet inde i den, i en hvælving under gulvet. Begravelse inden for bymurene var normalt ikke tilladt, så dette var en betydelig undtagelse. For det andet er facaden et stykke visuel ingeniørkunst. De centrale søjler er større end dem ved kanterne, og basen buer meget let opad i midten. Effekten får bygningen til at se bredere og mere storslået ud end dens faktiske fodaftryk.

Den facade, du ser på, blev samlet igen. Den kollapsede for længe siden, sandsynligvis i et jordskælv, og stykkerne lå i en bunke i århundreder. Østrigske arkæologer genopbyggede den i 1970'erne ved hjælp af de originale blokke. Metoden kaldes anastylose, og den tillader kun at sætte nedfaldent originalmateriale tilbage på plads. Statuerne i nicherne er kopier. Originalerne blev taget til Wien mange år tidligere, og de forbliver på et museum der.

Op ad bakke fra havnevejen ligger det store teater, hugget ind i bakkeskråningen. Det er meget stort. Siddepladserne angives normalt som en kapacitet på omkring 25.000 mennesker, og selv når man står for foden, kan man fornemme skalaen. Gå et stykke op og vend om. Den lige vej nedenfor løber vestpå mod det, der engang var havnen. Skibe lossede der, og passagererne gik op ad denne gade direkte ind i byen.

Teatret optræder i Det Nye Testamente. Apostlenes Gerninger beskriver en forstyrrelse i Efesos, der involverede sølvsmede, der lavede små sølvhelligdomme for gudinden Artemis. De protesterede mod Paulus' prædiken og argumenterede for, at det truede deres handel, og en folkemængde samledes i teatret. Uanset hvad man mener om beretningen, peger den på noget virkeligt. Artemis-kulten her var en stor og profitabel industri med værksteder, pilgrimme og souvenirs.

Templet i sig selv er det store fravær. Det stod på fladt terræn nær det moderne Selçuk, og oldtidens forfattere regnede det blandt de syv vidundere. Det blev genopbygget mere end én gang og gik til sidst ud af brug. I dag er stedet en sumpet mark med en enkelt søjle, der står samlet af spredte trommer, ofte med en storke rede på toppen. Tag afsted alligevel. Kontrasten mellem omdømmet og resterne er hele pointen med besøget.

Terrassehusene kræver en separat billet, og den betales tilbage. Disse var hjem for velhavende familier, bygget ind i bjergsiden i blokke, den ene oven på den anden. Indenfor er der mosaikgulve, malede vægge med paneler i rødt og gult, marmorbeklædning, gårdhaver og varmekanaler under gulvene. Et moderne tag dækker hele komplekset, og et system af hævede gangstier giver dig mulighed for at se ned i værelserne. Den malede puds er overraskelsen her.

Små ting bærer hverdagen. Der er en offentlig latrin med en lang bænk med stensæder og en kanal med rindende vand nedenunder. Spillebrætter er ridset ind i belægningssten, hvor folk ventede. Butiksgulve langs marmorgaden har pletter af mosaik. På en flisebelægningssten er der et udskåret fodspor ved siden af et kvindehoved, ofte forklaret til besøgende som en reklame for et bordel. Betragt den historie som folklore snarere end en etableret kendsgerning.

Den mest betydningsfulde kendsgerning om Efesos er usynlig. Byen var afhængig af sin havn, og floden, der løb gennem bugten, bar silt. Gennem århundreder flyttede kystlinjen sig vestpå. Der blev gentagne gange forsøgt at opmudre, og det kunne ikke holde trit. Skibe holdt op med at komme. I dag ligger havet flere kilometer væk, og den gamle havn er landbrugsjord. En by kan være velstyret, velbygget og godt forbundet, og stadig tabe til en flod, der bærer mudder.

Tid dit besøg i forhold til busserne. Krydstogtskibe lægger til kaj i Kuşadası, og store grupper ankommer midt på formiddagen og tager afsted tidligt på eftermiddagen. Før og efter dette vindue er stedet langt mere stille. To porte betjener ruinerne, en øvre og en nedre, og taxaer kører mellem dem. At komme ind øverst betyder at gå ned ad bakke gennem hele byen og slutte nær teatret, hvilket er den nemmere retning i varme.

Efesos sluttede ikke med Rom. Byen fortsatte under byzantinsk styre, og kristendommen omformede den. En stor kirke forbundet med Jomfru Maria står nær havnevejen. På bakken ved Selçuk ligger resterne af Sankt Johannes' basilika, bygget over en grav, der traditionelt er identificeret som apostlens, med et slot over og en moské nedenfor. Stedet ændrede sig fortsat længe efter, at de romerske gader blev anlagt.

Gå tilbage ned mod biblioteket for enden. Find marmorgaden og se på hjulsporene, der er skåret ind i brolægningen. Vogne lavede dem, et læs ad gangen, over generationer. Se derefter på dine egne fødder på den samme sten. Efesos er ikke en ruin, der skal forestilles. Overfladerne er originalerne. Hver eneste polerede lap under dine sko blev lavet af nogen, der gik et sted hen, på en almindelig dag, med noget at bære.