Éfeso

El mármol bajo los pies está pulido y ligeramente resbaladizo. Dos mil años de pisadas han desgastado la superficie de la calle, y después de la lluvia se vuelve realmente traicionero. Al mediodía, la luz se refleja en él, y toda la avenida resplandece de un blanco intenso. Las cigarras emiten un zumbido constante desde los pinos de la ladera. Más adelante, un grupo sigue a un guía, y sus voces resuenan extrañamente entre los muros en pie. Éfeso es ruidosa, luminosa y dura bajo los pies.

Esta fue una de las ciudades más grandes del Oriente romano. Las estimaciones de su población varían, y los arqueólogos son cautelosos con ellas, pero la ciudad figuraba entre las más grandes del imperio. Tenía un puerto, un teatro con capacidad para decenas de miles de personas, calles pavimentadas y columnadas, letrinas públicas, baños, fuentes y una biblioteca. La mayor parte de lo que se recorre hoy es de origen romano, aunque el sitio ya era antiguo entonces y había estado habitado durante siglos.

La Biblioteca de Celso es el edificio que aparece en todas las fotografías, y merece la pena visitarla. Se erigió a principios del siglo II, financiada por Cayo Julio Aquila en honor a su padre, Celso, gobernador romano de esta provincia. Lo que se observa es una fachada: dos pisos de columnas, con estatuas en los nichos entre ellas. El interior era una única sala con huecos para guardar pergaminos. Una doble pared protegía los libros de la humedad.

Dos detalles hacen que este edificio sea singular. Primero, Celso está enterrado en su interior, en una bóveda bajo el suelo. Los entierros dentro de las murallas de la ciudad normalmente no estaban permitidos, por lo que esto constituía una excepción considerable. Segundo, la fachada es una obra de ingeniería visual. Las columnas centrales son más grandes que las de los extremos, y la base se curva ligeramente hacia arriba en el centro. Este efecto hace que el edificio parezca más ancho y grandioso de lo que realmente es.

La fachada que se ve fue reconstruida. Se derrumbó hace mucho tiempo, probablemente en un terremoto, y los fragmentos permanecieron amontonados durante siglos. Arqueólogos austriacos la reconstruyeron durante la década de 1970 utilizando los bloques originales. El método se llama anastilosis y solo permite recolocar el material original que se ha caído. Las estatuas en los nichos son copias. Los originales fueron llevados a Viena muchos años antes y permanecen en un museo de allí.

Cuesta arriba del camino del puerto se alza el Gran Teatro, excavado en la ladera de la colina. Es enorme. Su capacidad suele indicarse para unas 25.000 personas, e incluso estando abajo se puede apreciar su magnitud. Suba un poco y dé la vuelta. La calle recta que hay debajo se dirige hacia el oeste, hacia lo que antaño fue el puerto. Allí descargaban los barcos y los pasajeros subían por esta calle directamente a la ciudad.

El teatro aparece en el Nuevo Testamento. El libro de los Hechos describe un disturbio en Éfeso protagonizado por plateros que fabricaban pequeños altares de plata de la diosa Artemisa. Se opusieron a la predicación de Pablo, argumentando que amenazaba su oficio, y una multitud se congregó en el teatro. Independientemente de la interpretación que se le dé al relato, apunta a algo real. El culto a Artemisa aquí era una industria próspera y lucrativa, con talleres, peregrinos y venta de recuerdos.

El templo en sí es la gran ausencia. Se alzaba en un terreno llano cerca de la actual Selçuk, y los escritores antiguos lo consideraban una de las siete maravillas. Fue reconstruido varias veces y finalmente cayó en desuso. Hoy en día, el sitio es un campo pantanoso con una sola columna en pie, ensamblada con tambores dispersos, a menudo con un nido de cigüeña en la cima. Aun así, vale la pena visitarlo. El contraste entre la reputación y los restos es precisamente el atractivo de la visita.

Las Casas Adosadas requieren una entrada aparte, y la visita merece la pena. Eran las casas de familias adineradas, construidas en la ladera en bloques, unas sobre otras. En su interior se pueden apreciar suelos de mosaico, paredes pintadas con paneles rojos y amarillos, revestimiento de mármol, patios y conductos de calefacción bajo los suelos. Un techo moderno cubre todo el complejo, y un sistema de pasarelas elevadas permite observar el interior de las habitaciones. El estuco pintado es la sorpresa aquí.

Los pequeños detalles marcan la diferencia en el día a día. Hay una letrina pública con un largo banco de piedra y un canal de agua corriente debajo. En las losas del pavimento, donde la gente esperaba, se pueden ver tableros de juego grabados. Los suelos de las tiendas a lo largo de la calle de mármol conservan fragmentos de mosaico. En una losa, junto a una cabeza femenina, se observa una huella tallada, que a menudo se explica a los visitantes como un anuncio de un burdel. Considere esta historia como folclore, no como un hecho comprobado.

El hecho más importante sobre Éfeso es invisible. La ciudad dependía de su puerto, y el río que alimentaba la bahía arrastraba sedimentos. Con el paso de los siglos, la costa se desplazó hacia el oeste. Se intentó dragarla repetidamente, pero no fue suficiente. Los barcos dejaron de llegar. Hoy, el mar se encuentra a varios kilómetros de distancia, y el antiguo puerto es ahora tierra de cultivo. Una ciudad puede estar bien gobernada, bien construida y bien comunicada, y aun así sucumbir ante un río que arrastra lodo.

Planifique su visita teniendo en cuenta la hora punta de los autobuses. Los cruceros atracan en Kuşadası, y los grupos grandes llegan a media mañana y parten a primera hora de la tarde. Antes y después de ese horario, el sitio es mucho más tranquilo. Dos puertas dan acceso a las ruinas, una superior y otra inferior, y los taxis circulan entre ellas. Entrar por la parte superior implica descender a pie a través de toda la ciudad y terminar cerca del teatro, que es la dirección más fácil cuando hace calor.

Éfeso no terminó con Roma. La ciudad continuó bajo el dominio bizantino, y el cristianismo la transformó. Una gran iglesia asociada a la Virgen María se alza cerca del camino del puerto. En la colina de Selçuk se encuentran los restos de la Basílica de San Juan, construida sobre una tumba tradicionalmente identificada como la del apóstol, con un castillo encima y una mezquita debajo. El sitio siguió cambiando mucho después de que se construyeran las calles romanas.

Regresa hacia la biblioteca al final. Busca la calle de mármol y observa las huellas de las ruedas talladas en el pavimento. Los carros las hicieron, carga a carga, durante generaciones. Luego, observa tus propios pies sobre la misma piedra. Éfeso no es una ruina que necesite imaginación. Las superficies son las originales. Cada mancha pulida bajo tus zapatos fue hecha por alguien que iba a algún sitio, en un día cualquiera, con algo que llevar.