Ephesus

Der Marmor unter den Füßen ist poliert und leicht rutschig. Zweitausend Jahre Fußverkehr haben die Straßenoberfläche glatt geschliffen, und nach Regen wird sie wahrlich tückisch. Mittags reflektiert das Licht von ihr, und die gesamte Allee erstrahlt in strahlendem Weiß. Zikaden zirpen unaufhörlich in den Pinien am Hang. Irgendwo weiter vorn folgt eine Gruppe einem Führer, und ihre Stimmen hallen seltsam zwischen den Mauern wider. Ephesus ist laut, hell und hart unter den Füßen.

Dies war eine der größten Städte des römischen Ostens. Die Schätzungen ihrer Einwohnerzahl variieren, und Archäologen gehen damit vorsichtig um, aber die Stadt zählte zu den größten des Reiches. Sie besaß einen Hafen, ein Theater für Zehntausende, gepflasterte und von Säulen gesäumte Straßen, öffentliche Latrinen, Bäder, Brunnen und eine Bibliothek. Der größte Teil dessen, was man heute sieht, stammt aus römischer Zeit, obwohl der Ort bereits damals alt und seit Jahrhunderten besiedelt war.

Die Celsus-Bibliothek ist das Gebäude, das auf jedem Foto zu sehen ist, und sie verdient die Aufmerksamkeit, die man ihr schenkt. Es wurde im frühen zweiten Jahrhundert erbaut und von Gaius Julius Aquila zu Ehren seines Vaters Celsus, eines römischen Statthalters dieser Provinz, finanziert. Was Sie sehen, ist eine Fassade – zwei Stockwerke mit Säulen, zwischen denen sich Statuen in Nischen befinden. Der Innenraum bestand aus einer einzigen Halle mit Nischen zur Aufbewahrung von Schriftrollen. Eine doppelte Wand schützte die Bücher vor Feuchtigkeit.

Zwei Details machen dieses Gebäude ungewöhnlich. Erstens ist Celsus darin in einem Gewölbe unter dem Fußboden bestattet. Bestattungen innerhalb der Stadtmauern waren normalerweise nicht erlaubt, daher war dies eine bedeutende Ausnahme. Zweitens ist die Fassade ein Meisterwerk der optischen Gestaltung. Die mittleren Säulen sind größer als die an den Rändern, und der Sockel wölbt sich in der Mitte leicht nach oben. Dadurch wirkt das Gebäude breiter und imposanter als es tatsächlich ist.

Die Fassade, die Sie sehen, wurde wiederaufgebaut. Sie stürzte vor langer Zeit ein, wahrscheinlich bei einem Erdbeben, und die Trümmer lagen jahrhundertelang herum. Österreichische Archäologen rekonstruierten sie in den 1970er Jahren unter Verwendung der Originalblöcke. Die Methode heißt Anastylosis und erlaubt nur das Wiedereinsetzen von heruntergefallenem Originalmaterial. Die Statuen in den Nischen sind Kopien. Die Originale gelangten viele Jahre zuvor nach Wien und befinden sich dort in einem Museum.

Oberhalb der Hafenstraße liegt das Große Theater, in den Hang hineingebaut. Es ist sehr groß. Die Kapazität wird üblicherweise mit rund 25.000 Plätzen angegeben, und selbst vom Fuß des Theaters aus kann man seine Dimensionen erahnen. Steigt man ein Stück hinauf, dreht man sich um. Die gerade Straße darunter führt nach Westen zum ehemaligen Hafen. Dort wurden Schiffe entladen, und die Passagiere gingen diese Straße hinauf direkt in die Stadt.

Das Theater wird im Neuen Testament erwähnt. Die Apostelgeschichte beschreibt eine Auseinandersetzung in Ephesus mit Silberschmieden, die kleine silberne Schreine der Göttin Artemis herstellten. Sie protestierten gegen die Predigt des Paulus, da sie ihr Gewerbe bedrohten, und eine Menschenmenge versammelte sich im Theater. Wie man diese Erzählung auch interpretieren mag, sie verweist auf etwas Reales. Der Artemis-Kult war hier ein florierender und lukrativer Wirtschaftszweig mit Werkstätten, Pilgern und Souvenirs.

Der Tempel selbst ist die große Abwesenheit. Er stand auf ebenem Gelände nahe dem heutigen Selçuk und wurde von antiken Schriftstellern zu den Sieben Weltwundern gezählt. Er wurde mehrmals wiederaufgebaut und schließlich aufgegeben. Heute ist das Gelände ein sumpfiges Feld mit einer einzelnen Säule, die aus verstreuten Trommeln zusammengesetzt ist und oft ein Storchennest trägt. Trotzdem lohnt sich ein Besuch. Der Kontrast zwischen dem einstigen Ruhm und den Überresten ist der eigentliche Reiz des Besuchs.

Für die Terrassenhäuser benötigt man ein separates Ticket, das sich aber lohnt. Es handelte sich um die Häuser wohlhabender Familien, die in Blöcken übereinander in den Hang gebaut wurden. Im Inneren findet man Mosaikböden, bemalte Wände mit roten und gelben Feldern, Marmorverkleidungen, Innenhöfe und Fußbodenheizung. Ein modernes Dach überspannt den gesamten Komplex, und ein System erhöhter Stege ermöglicht den Blick in die Räume. Der bemalte Putz ist hier die Überraschung.

Kleine Dinge prägen den Alltag. Es gibt eine öffentliche Latrine mit einer langen Steinbank und einem darunter verlaufenden Wasserkanal. In die Pflastersteine, wo einst die Menschen warteten, sind Spielbretter eingeritzt. Entlang der Marmorstraße finden sich in den Geschäften noch Mosaikreste. Auf einem Pflasterstein ist neben einem Frauenkopf ein Fußabdruck eingraviert, der Besuchern oft als Werbung für ein Bordell erklärt wird. Betrachten Sie diese Geschichte eher als Legende denn als gesicherte Tatsache.

Die folgenreichste Tatsache über Ephesus ist unsichtbar. Die Stadt war auf ihren Hafen angewiesen, und der Fluss, der in die Bucht mündete, transportierte Schlamm. Über Jahrhunderte verlagerte sich die Küstenlinie nach Westen. Trotz wiederholter Ausbaggerungsversuche konnte die Bewegung nicht gestoppt werden. Schiffe kamen nicht mehr an. Heute liegt das Meer mehrere Kilometer entfernt, und der alte Hafen ist Ackerland. Eine Stadt kann gut regiert, gut gebaut und gut angebunden sein und dennoch einem Fluss, der Schlamm mit sich führt, zum Opfer fallen.

Planen Sie Ihren Besuch so, dass er mit den Busfahrten zusammenfällt. Kreuzfahrtschiffe legen in Kuşadası an, und große Gruppen kommen am späten Vormittag an und reisen am frühen Nachmittag wieder ab. Vor und nach diesem Zeitraum ist es in der Stadt deutlich ruhiger. Zwei Tore, ein oberes und ein unteres, führen zu den Ruinen, zwischen denen Taxis verkehren. Wer den Eingang oben benutzt, muss bergab durch die ganze Stadt laufen und gelangt schließlich in die Nähe des Theaters – bei Hitze die angenehmere Richtung.

Ephesus endete nicht mit Rom. Die Stadt blieb unter byzantinischer Herrschaft bestehen und wurde vom Christentum geprägt. Eine große, der Jungfrau Maria geweihte Kirche steht nahe der Hafenstraße. Auf dem Hügel von Selçuk befinden sich die Überreste der Johannesbasilika, erbaut über einem Grab, das traditionell dem eines Apostels zugeschrieben wird. Darüber erhebt sich eine Burg, darunter eine Moschee. Der Ort veränderte sich noch lange, nachdem die römischen Straßen angelegt worden waren.

Gehen Sie am Ende des Weges zurück zur Bibliothek. Suchen Sie die Marmorstraße und betrachten Sie die Spuren von Wagenrädern im Pflaster. Diese entstanden über Generationen hinweg durch Karren, eine Ladung nach der anderen. Betrachten Sie dann Ihre eigenen Füße auf demselben Stein. Ephesus ist keine Ruine, die man sich vorstellen muss. Die Oberflächen sind original. Jeder polierte Fleck unter Ihren Schuhen wurde von jemandem verursacht, der an einem ganz normalen Tag irgendwohin unterwegs war und etwas zu tragen hatte.