Bazar de Kemeraltı

Cierra los ojos durante tres segundos y escucha. Un molinillo metálico chirría a tu izquierda. Vasos de té tintinean en una bandeja que se balancea. Un vendedor anuncia los precios con voz cantarina, y el aroma del café tostado se percibe, seguido del de la carne a la parrilla y el jabón. En lo alto, toldos y parras filtran la luz del sol. Ahora abre los ojos. Esto es Kemeraltı, el corazón del mercado de Esmirna, donde se ha comerciado, discutido y comido durante unos cuatrocientos años.

Aquí reside el secreto a plena vista. La arteria principal, la calle Anafartalar, describe una larga y suave curva, una curva que rara vez se da por casualidad. El arco sigue la línea de costa de un puerto desaparecido. Antiguamente, donde ahora se alzan las tiendas, los barcos anclaban. A partir del siglo XVII, la bahía interior se fue rellenando gradualmente y el mercado se extendió por el terreno nuevo. Al recorrer esa curva hoy, estás paseando por una antigua línea de costa.

Kemeraltı se convirtió en el centro comercial de la ciudad conocida entonces como Esmirna, uno de los grandes puertos del Mediterráneo. Caravanas procedentes del interior de Anatolia y de Persia llegaban cargadas de seda, algodón, higos secos y pasas. Los mercaderes europeos tenían almacenes cerca del agua. Aquí se intercambiaban mercancías entre camelleros y capitanes de barco. El bazar era el nexo entre dos mundos: las rutas de caravanas de Asia y las rutas marítimas de Europa.

Para revivir esa época, visite el Kızlarağası Han, un caravasar terminado en 1744. Fue financiado por el eunuco principal del palacio otomano de Estambul, uno de los hombres más poderosos del imperio. Los mercaderes dormían en la planta superior, mientras que los animales y la mercancía llenaban el patio inferior. Hoy en día, el patio alberga cafés y las galerías comerciales venden joyas, antigüedades y recuerdos. Siéntese bajo los arcos con un café turco y déjese cautivar por la geometría de la piedra.

A pocos pasos se alza la Mezquita Hisar, la más grande de Esmirna, fundada en el siglo XVI. Su nombre significa fortaleza, ya que antiguamente había un castillo cerca que protegía el antiguo puerto interior. Por fuera, es amplia y tranquila. Por dentro, alberga una de las salas más bellas de la ciudad, con decoración pintada y elaborados trabajos en madera. Porteros y comerciantes entran a rezar entre ventas. Se da la bienvenida a los visitantes fuera de las horas de oración. Se ruega vestir con modestia, quitarse los zapatos y disfrutar del momento.

Ahora diríjase a la calle Havra, cuyo nombre significa Calle de las Sinagogas. Tras 1492, los judíos expulsados de España encontraron refugio en el Imperio Otomano, y muchos se establecieron en Esmirna. Su comunidad construyó aquí un impresionante conjunto de sinagogas, casi una junto a la otra, algunas con siglos de antigüedad. Varias han sido restauradas y se pueden visitar. La calle en sí es un bullicioso mercado de alimentos, donde se venden pescado, verduras y encurtidos. Pocos lugares en el mundo combinan tan estrechamente el comercio diario y el patrimonio.

Comer es uno de los principales atractivos de la ciudad. Pruebe el boyoz, un pastel denso y aceitoso de origen sefardí, que se estira en capas y se come caliente con un huevo duro: el desayuno clásico de Esmirna. Pruebe el kumru, un sándwich tostado con salchicha y queso que los lugareños defienden con vehemencia. Los tostadores muelen el café al momento y en los puestos de lokma fríen aros de masa dulce en aceite hirviendo. Siga las colas de los compradores locales. En un mercado tan antiguo, la gente sabe exactamente dónde están las mejores cosas.

En el extremo superior del bazar se encuentra algo mucho más antiguo: el Ágora de Esmirna, el mercado de la ciudad romana. Un terremoto devastó Esmirna en el año 178 d. C., y el emperador Marco Aurelio ayudó a financiar la reconstrucción. Lo que mejor se conserva está bajo tierra: largas galerías abovedadas con hileras de arcos, frescas y con poca luz, por donde aún corre un antiguo canal de agua. De pie allí abajo, uno se da cuenta de que este barrio ha estado en funcionamiento ininterrumpidamente durante casi dos mil años.

De vuelta en las callejuelas, fíjate en cómo se agrupan los comercios, una costumbre heredada de los gremios otomanos. En una calle se venden vestidos de novia, en otra botones e hilo, en otra oro, y en otra especias y frutos secos. Los caldereros trabajan en una esquina, mientras que las zapaterías ocupan toda una manzana. Esto no está preparado para los visitantes: así es como se organiza el mercado. Si necesitas algo, probablemente alguien en Kemeraltı lo venda, y su vecino lo venda más barato.

Observa a los vendedores de té. Se mueven entre la multitud llevando bandejas que cuelgan de tres cadenas, cargadas de vasos con forma de tulipán. Los comerciantes hacen sus pedidos a gritos por la callejuela, y los vasos vacíos esperan en las puertas a ser recogidos. Miles de tiendas subsisten gracias a este recurso. Es habitual regatear por los recuerdos y el oro, menos por la comida. Acepta el té si te lo ofrecen. No te cuesta nada, no te obliga a nada y te permite relajarte agradablemente.

No intentes orientarte a la perfección, porque perderse aquí es precisamente el encanto. Usa dos puntos de referencia. En el extremo que da al mar se alza la torre del reloj de la plaza Konak, construida en 1901, símbolo de Esmirna. En el extremo superior se encuentra el Ágora. Entre ambas se extienden los pasajes cubiertos, los patios y los patios de las mezquitas del bazar. Las mañanas de los días laborables son las más tranquilas. Los viernes, alrededor del mediodía, los patios de las mezquitas se llenan, y muchos comercios cierran los domingos.

Antes de abandonar las callejuelas, deténgase una vez más bajo un toldo y escuche de nuevo. El molinillo, la bandeja, los precios cantados: estos sonidos han sobrevivido a imperios, incendios y al propio puerto. El mar se ha retirado, pero la marea de gente sigue llegando cada mañana. Usted se unió a ella hoy, un comprador más en la antigua línea de costa. En algún lugar, un vaso de té aterriza en una puerta. Ese pequeño tintineo es la verdadera campana de Esmirna.