Bazar Kemeraltı

Feche os olhos por três segundos e apenas ouça. Um moedor de metal range em algum lugar à sua esquerda. Xícaras de chá tilintam em uma bandeja oscilante. Um vendedor anuncia os preços em tom melodioso, e o cheiro de café torrado passa voando, seguido por carne grelhada e sabão. Acima, toldos e folhas de videira filtram a luz do sol em manchas. Agora abra os olhos. Este é Kemeraltı, o coração comercial de Izmir, e há cerca de quatrocentos anos que se negocia, discute e se come nessas ruas.

Eis o segredo escondido à vista de todos. A principal artéria, a Rua Anafartalar, descreve um longo e suave arco, e ruas quase nunca fazem curvas assim por acaso. O arco acompanha a linha costeira de um porto desaparecido. Navios ancoravam onde hoje se encontram lojas. A partir do século XVII, a baía interna foi gradualmente aterrada, e o mercado se expandiu para a nova área. Ao percorrer essa curva hoje, você está caminhando ao longo de uma antiga linha d'água.

Kemeraltı tornou-se o centro comercial de uma cidade então conhecida mundialmente como Esmirna, um dos grandes portos do Mediterrâneo. Caravanas chegavam do interior da Anatólia e da Pérsia, carregadas de seda, algodão, figos secos e passas. Comerciantes europeus mantinham armazéns perto da água. As mercadorias trocavam de mãos ali entre condutores de camelos e capitães de navio. O bazar era a dobradiça entre dois mundos — as rotas de caravanas da Ásia e as rotas marítimas da Europa.

Para sentir essa época, entre no Kızlarağası Han, um caravançará concluído em 1744. Foi financiado pelo chefe dos eunucos do palácio otomano em Istambul, um dos homens mais poderosos do império. Os comerciantes dormiam no andar de cima, enquanto animais e mercadorias enchiam o pátio abaixo. Hoje, o pátio abriga cafés, e as arcadas vendem joias, antiguidades e lembranças. Sente-se sob os arcos com um café turco e deixe a geometria da pedra falar por si.

A poucos passos dali ergue-se a Mesquita Hisar, a maior de Esmirna, fundada no século XVI. Seu nome significa fortaleza, pois um castelo que protegia o antigo porto interior ficava nas proximidades. Do lado de fora, é ampla e tranquila. Por dentro, é um dos salões mais belos da cidade, com decoração pintada e trabalhos em madeira detalhados. Carregadores e lojistas entram para rezar entre as vendas. Visitantes são bem-vindos fora dos horários de oração. Vista-se com modéstia, tire os sapatos e aproveite o tempo.

Agora, encontre a Rua Havra — cujo nome significa Rua da Sinagoga. Depois de 1492, judeus expulsos da Espanha encontraram refúgio no Império Otomano e muitos se estabeleceram em Esmirna. Sua comunidade construiu um notável conjunto de sinagogas aqui, quase lado a lado, algumas datando de séculos atrás. Várias foram restauradas e podem ser visitadas. A própria rua é um mercado de comidas movimentado, vendendo peixe, verduras e conservas. Poucos lugares no mundo combinam comércio cotidiano e patrimônio histórico tão intimamente.

Comer é metade do motivo para vir. Experimente o boyoz, uma massa folhada densa e oleosa de origem sefardita, aberta em camadas e servida quente com um ovo cozido — o café da manhã clássico de Izmir. Experimente também o kumru, um sanduíche tostado com linguiça e queijo, defendido com fervor pelos moradores locais. Torrefadores de café moem os grãos na hora, e barracas de lokma fritam anéis de massa doce em óleo fervente. Siga as filas de compradores locais. Em um mercado tão antigo, a multidão sabe exatamente onde estão as melhores coisas.

Na parte superior do bazar, encontra-se algo muito mais antigo — a Ágora de Esmirna, o mercado da cidade romana. Um terremoto devastou Esmirna em 178 d.C., e o imperador Marco Aurélio ajudou a financiar a reconstrução. O que melhor sobreviveu está no subsolo: longas galerias abobadadas com fileiras de arcos, frescas e escuras, onde um antigo canal de água ainda corre. Ao estar lá embaixo, você percebe que este bairro funciona ininterruptamente há quase dois mil anos.

De volta às ruelas, observe como os comércios se agrupam, um hábito herdado das guildas otomanas. Uma rua vende vestidos de noiva, outra botões e linhas, outra ouro, outra especiarias e nozes. Latoeiros martelam em um canto, enquanto lojas de calçados ocupam um quarteirão inteiro. Isso não é encenado para os visitantes — é assim que o mercado se organiza. Se você precisar de qualquer coisa no mundo, provavelmente alguém em Kemeraltı vende, e o vizinho vende a mesma coisa mais barato.

Observe os vendedores de chá. Eles se movem pela multidão carregando bandejas que balançam em três correntes, repletas de copos em formato de tulipa. Os lojistas fazem os pedidos gritando pela rua, e os copos vazios aguardam nas portas para serem recolhidos. Milhares de lojas dependem disso. Pechinchar é normal para lembrancinhas e ouro, menos comum para comida. Aceite o chá se um vendedor oferecer. Não lhe custa nada, não o obriga a nada e torna o dia mais tranquilo.

Não tente se orientar perfeitamente, porque se perder aqui é a verdadeira atração. Use dois pontos de referência. Na extremidade voltada para o mar, ergue-se a torre do relógio da Praça Konak, construída em 1901, símbolo de Esmirna. Na extremidade superior, encontra-se a Ágora. Entre elas, estendem-se as passagens cobertas, os pátios e os pátios das mesquitas do bazar. As manhãs dos dias de semana são as mais tranquilas. Às sextas-feiras, por volta do meio-dia, os pátios das mesquitas ficam lotados, e muitas lojas fecham aos domingos.

Antes de deixar as ruelas, pare mais uma vez sob um toldo e escute novamente. O moedor, a bandeja, os preços cantados em tom melodioso — os sons sobreviveram a impérios, incêndios e ao próprio porto. O mar recuou, mas a maré de pessoas ainda chega todas as manhãs. Você se juntou a ela hoje, mais um comprador na antiga linha d'água. Em algum lugar, um copo de chá está pousando na soleira de uma porta. Esse pequeno tilintar é o verdadeiro sino de Esmirna.