Casa de la Virgen María

El camino asciende a través de un bosque de pinos hasta llegar a este lugar, y el aire conserva la frescura de la subida. Te encuentras en lo alto de una colina boscosa sobre las ruinas de Éfeso, una colina conocida desde hace mucho tiempo como el Monte del Ruiseñor. Los pájaros cantan en las ramas. El agua corre en algún lugar debajo de la terraza. La casa en sí es pequeña, construida con piedra tosca de color marrón, con una sola puerta baja y una campana a su lado. La gente habla en voz baja aquí sin que se les pregunte. El lugar habla por sí solo.

La tradición asociada a esta casa es fácil de contar. Las Escrituras cristianas registran que Jesús, muriendo en la cruz, confió a su madre María a un discípulo amado. La memoria cristiana primitiva asociaba a ese discípulo, Juan, con Éfeso, donde se creía que vivió y murió. De estos dos hilos surgió una creencia: que María llegó a Éfeso al cuidado de Juan y que pasó sus últimos años en una pequeña casa en esta colina, lejos de la ciudad.

Vale la pena aclarar lo que se sabe y lo que se cree. Ningún texto antiguo menciona el nombre de esta ladera. Una antigua tradición rival sitúa el final de la vida de María en Jerusalén, donde también se venera una tumba. La Iglesia Católica nunca ha emitido un dictamen formal que declare la autenticidad de esta casa. Lo que sí ha hecho es tratar el santuario con respeto, bendecir las peregrinaciones y enviar a tres papas a orar allí. La creencia y la evidencia conviven en esta terraza, y el santuario no pretende lo contrario.

La historia moderna comienza, sorprendentemente, en la habitación de una enferma en Alemania. Ana Catalina Emmerich, una monja agustina postrada en cama que nunca viajaba, describió visiones detalladas del último hogar de María cerca de Éfeso: una casa de piedra en una colina, su distribución, su distancia de la ciudad. El escritor Clemens Brentano registró las visiones, que se publicaron años después de su muerte en 1824. Durante décadas, el relato permaneció como un libro más entre otros.

Entonces, en 1891, sacerdotes de Esmirna decidieron poner a prueba el libro. Una expedición liderada por padres lazaristas exploró estas colinas con el texto en mano. Encontraron las ruinas de un pequeño edificio de piedra que coincidía con la ubicación descrita, con un manantial cerca. También descubrieron algo más. Los aldeanos cristianos ortodoxos de Şirince, en el valle contiguo, ya peregrinaban a este lugar cada agosto, llamándolo Panaya Kapulu, la puerta del Santísimo. El descubrimiento fue, en parte, un redescubrimiento de la memoria local.

Los arqueólogos que examinaron el sitio determinaron que los muros visibles se asentaban sobre cimientos mucho más antiguos, con algunos materiales que datan de los primeros siglos de la era cristiana. El edificio al que se accede hoy es una capilla restaurada, reconstruida sobre esas antiguas piedras en el siglo XX. En el interior, busque una línea roja pintada que recorre la parte inferior de los muros. Debajo de la línea, la mampostería es original, encontrada en su lugar. Por encima, la restauración. Es una obra arquitectónica de una honestidad excepcional.

Las visitas papales son historia documentada. El papa Pablo VI oró aquí en 1967, siendo el primer papa en hacerlo. Juan Pablo II celebró una misa en el santuario en 1979. Benedicto XVI ofició misa en esta terraza en 2006, ante una multitud dispersa entre los árboles. Independientemente de lo que la arqueología demuestre finalmente, o nunca lo demuestre, el santuario se ha integrado a la vida devocional de la Iglesia Católica al más alto nivel, y las visitas han dejado una huella imborrable en la colina.

Este es también un lugar de oración musulmán, lo que sorprende a algunos visitantes. María, llamada Meryem en turco, es venerada en el islam como la madre del profeta Jesús, y un capítulo entero del Corán lleva su nombre. Se la menciona por su nombre con más frecuencia en el Corán que en el Nuevo Testamento. Los visitantes musulmanes acuden aquí para pedir su intercesión, especialmente por los niños y la salud. En un día concurrido, la cola a la entrada de la capilla reúne a personas de diversas religiones, sin ningún tipo de ceremonia.

En el interior, la capilla es una pequeña sala, tenue y sencilla, con un altar y una estatua de María en el nicho del ábside. La luz de las velas ilumina la mayor parte del espacio. Los visitantes pasan lentamente, algunos rezando, otros simplemente observando. Una pequeña sala lateral se asocia tradicionalmente con el lugar donde dormía la Virgen María. No se permiten fotografías ni ruido, solo uno o dos minutos como máximo. Muchos comentan después que la sencillez de la sala fue lo que les conmovió.

Debajo de la capilla, unos grifos empotrados en un muro de piedra dejan correr agua del manantial, y peregrinos de todo tipo hacen cola para beber y llenar sus botellas. Cerca se extiende el muro de los deseos, un marco cubierto de miles de retazos anudados, servilletas de papel, cintas y pañuelos, cada uno con la esperanza de alguien escrita con tinta o en memoria. Esta costumbre es común entre las religiones de esta parte del mundo. Si la escritura está hacia afuera, lea algunos. Son el verdadero libro de visitas del santuario.

El santuario mantiene un calendario viviente. Se celebra misa regularmente en la capilla, y cada año, el 15 de agosto, fiesta de la Asunción, los peregrinos se reúnen aquí en gran número, continuando la peregrinación de agosto que los habitantes de Şirince realizaban mucho antes de que el lugar fuera famoso. Éfeso, más abajo, añade su propio peso a la historia. En el año 431, un concilio de la Iglesia primitiva se reunió en esa ciudad y confirmó a María el título de Madre de Dios, en una iglesia que llevaba su nombre.

Antes de irte, aléjate de la fila y detente bajo los olivos al borde de la terraza. La luz se filtra entre las hojas en pequeños destellos que se mueven. A tus espaldas, el agua corre y el bosque continúa su curso habitual. Ya seas peregrino, historiador o viajero que busca pasar la tarde, la colina ofrece a todos los mismos dos regalos: aire fresco y un largo momento de tranquilidad. Llévate ambos contigo al bajar de la montaña.